图片来源：David Baillot/加州大学圣地亚哥分校雅各布工程学院
研究人员提出使用人造“脑类器官”来创建下一代生物计算机，理论上其性能可能超过硅基计算机。他们表示，“类器官智能”是生物计算机的发展方向，并补充说，由于大脑类器官可能有一天会发展出一种意识形式，因此存在伦理问题。也有一些研究人员对这些说法持怀疑态度，认为“类器官智能”实现之路仍然存在许多科学挑战。
2022年，墨尔本公司Cortex Labs的研究人员发现，在芯片上生长的脑细胞可以很快学会玩视频游戏。这项研究首次展示了研究人员所称的“合成生物智能”，即脑细胞网络可以根据对其行为后果的有限反馈，朝着特定目标自我组织其活动。由约翰·霍普金斯大学的托马斯·哈通领导的研究小组在《科学前沿》杂志上发表文章，将“类器官智能”描述为生物计算的新前沿。他们认为这“可以造福人类和我们的星球”，并呼吁研究人员“探索[它]的潜力，以推进我们对大脑的理解，并释放新形式的生物计算，同时认识并解决相关的伦理问题。
神经元3D图
脑类器官脑类器官，通常被称为“迷你大脑”，是在培养皿中由干细胞产生的神经元的人工自组装聚集体。随着干细胞的生长，它们分化成多种细胞类型，然后将自己组织成类似于胚胎大脑的层。目前，类器官的大小仅限于少于10万个细胞的聚集体，直径约为0.5毫米。根据哈通和他的同事的说法，类器官智能的一个关键步骤是将结构放大100倍，以产生包含1000万个细胞的类器官，这些细胞将能够进行复杂的计算。研究人员提出，类器官可以相互连接，它们甚至可以连接到人工感觉器官上，为它们提供有关外部世界的信息（如视网膜类器官，可以实现某种形式的视觉）。
人造大脑想象图
他们将他们假想的生物计算机与Frontier（美国橡树岭国家实验室超级计算机）进行比较，后者自2022年6月以来一直是世界上最强大的超级计算机。Frontier的处理能力为每秒1.102 Exaflops（10^18）次运算，与人类大脑的处理能力相当，但功耗为21兆瓦，而人类大脑的功耗仅为21瓦。他们补充说，主要的伦理问题是，类器官可能会获得某些方面的意识，并可能经历疼痛或痛苦。他们建议以一种道德和社会负责的方式开发类器官智力。由伦理学家、研究人员和公众成员组成的团队共同确定、讨论和解决伦理问题。
托马斯·哈通和他的同事们对生物计算机所抱有很高的期望，他们的提议引起了大众的关注，但一些研究人员并不认同他们的说法。剑桥大学（University of Cambridge）大脑类器官研究员玛德琳·兰卡斯特（Madeline Lancaster）告诉英国《金融时报》：“这真的很像科幻小说，虽然很有趣，但科学还没有出现。要实现他们的设想，需要克服巨大的障碍。除了科学和技术上的挑战，伦理方面的担忧也是没有根据的。类器官可以变得有意识的想法很牵强，意识不是由大脑单独产生的，而是通过大脑和身体之间的一系列复杂的相互作用产生的。一个类器官，即使与人工感觉器官相连，也只不过是“笼中之脑”，不能有意识体验，也感觉不到身体疼痛。
囚笼
