波特小姐是最早利用自己的文学作品来构建商业帝国的那批人之一。
1902年，自波特小姐的第一本书出版后，她就以作家、画家、科学家、环保主义者的身份活跃在20世纪初的舞台。但同时，她也是一位杰出的企业家，是利用作品中的角色形象进行商业授权和营销的先锋。除了“比得兔”系列书品，波特小姐更是构建了一个价值50亿英镑的零售产业帝国。在这一过程中，她所创造的商业体系，深远地影响着今天我们所熟悉的故事形象，不管是从米老鼠还是到哈利波特。
波特小姐和她的母亲海伦
“她是一位无比精明的商业女性，”波特小姐的传记作家Linda Lear认为，“波特小姐是一位天生的商业家。她出身于商业世家，她的血液里就流淌着商人的基因。”
波特小姐怀抱她的兔子本杰明
波特小姐的祖父埃德蒙·波特，经营着英格兰最大的印花棉布公司，同时，他还是曼彻斯特设计学校的创办人之一。正因为如此，波特小姐从小生活非常优渥，有足够的金钱和时间供她练习绘画，进行旅行和度假，沉浸在自然的环境中无忧无虑。她在家中甚至拥有一个小小的动物园：蛇、蝾螈、蝙蝠、鸟类、蜗牛、刺猬，当然还有两只兔子——比得和本杰明！
波特小姐的绘画手稿
【面对拒绝，独自担负起探寻
名誉与财富之路】
1893年，27岁的波特小姐给她的女家庭教师安妮·摩尔的大儿子诺亚写了一封信，由此诞生了比得兔的故事。后来，波特小姐又写了很多信给安妮的孩子们，这些信里的故事深受孩子们的喜欢，摩尔建议波特小姐将它们出版成书。于是，波特小姐又将这些信件借回，增加故事细节和插图，然后向多家出版社投稿。不过，这些最初的版本都当即遭到了出版社的拒绝。
1893年波特小姐写给诺亚的原稿
遭到拒绝的部分原因是出版社与波特小姐所坚持的出版理念不同。出版社希望文字以押韵诗的形式出现，而波特小姐却使用了平实的口语讲述；出版社希望以大开本的装帧出版，而波特小姐却坚持使用小开本；出版社希望书本价格高昂，而波特小姐希望书的价格平易近人——1先令即可购得。她在一封信中写到：“小兔子们可没有钱花6先令买一本书，这样的话他们就永远不会买了。”
波特小姐的坚持并不是虚妄，而是出自她对图书出版市场的了解和判断。当时最畅销的儿童图书是海伦·班尼曼的《小黑人桑布》（The Story of Little Black Sambo，Helen Bannerman，1899），这本书的初版就是小开本，波特小姐以此做参考——小开本的设计不仅仅是因为便于幼儿手拿阅读，更重要的是这种版式是当时的流行款。
《小黑人桑布》1899年初版封面
由于没有出版社愿意出版，波特小姐决定坚持自己的想法，自费出版《比得兔的故事》。1901年9月，她花11磅订购了250本，几个月后，又订了200本。在这期间，之前曾拒绝过波特小姐的Warne出版社开始重新考量，打算出版彩绘版的比得兔。也正是通过自费出版的这批书，波特小姐向Warne三兄弟证实了自己的实力以及书的成功。
“比得兔系列”初版小开本
Warne公司的初版《比得兔的故事》1902年10月售尽，同年底又卖出了28000本。到1903年6月，已经是第五次加印了。波特小姐激动地写信给Warne兄弟：“大家一定都非常喜欢比得兔！销量简直太惊人了！”
尽管比得兔大获成功，然而Warne却不知为何拒绝为此书注册美国版权。这让波特小姐非常绝望，因为在美国，出版商可以未经授权就出版她的书。这件事一直折磨波特小姐多年，不过从那以后，波特小姐在对待法律权益方面，变得非常谨慎。
Lear在波特小姐的传记中写到：“从比得兔版权在美国的可怕遭遇中，波特小姐吸取教训，因为这对她来说这不仅仅是财富方面的损失，从那之后，她不再信任Warne，而是决定自己单干。”
【成功的角色营销】
波特小姐做的第一件事，是缝制了比得兔造型的玩偶。她似乎很享受手作的乐趣，还写信给Warne兄弟：“虽然我还没有最终完成，但是比得的表情看起来可爱极了，特别是他的胡须，我从一把刷子上拔了几根毛下来！
接着，波特小姐回应市场流行趋势。她注意到Harrods（英国老牌百货公司）正在出售一个根据Force麦片广告形象（Sunny Jim）而缝制的玩偶，“根据图片形象制作布偶正开始成为趋势。”此时，波特小姐的父亲也看到了根据松鼠纳特金的形象而缝制的布偶在出售，很明显，如果波特小姐不做点儿什么的话，就会有其他人打比得兔的主意了。
Force麦片和玩偶Sunny Jim
1903年12月，波特小姐为比得兔的布偶申请了专利。从那之后，如果有人未经许可生产制作比得兔的布偶，那么波特小姐就可以诉诸法律了。这在当时可不是一个寻常的举动，波特小姐是给文学形象申请专利的最早先行者之一。
1903年波特小姐缝制的比得兔玩偶
波特小姐满怀热情，开始紧盯比得兔玩偶的生产，投资有潜力的制作商并且坚持把玩偶的生产放在英国（虽然当时在德国生产成本更低）。此外，她还创造性的开展其他营销活动，被她称为“穿插表演”，也可以理解为我们现在常说的“周边产品”。
1904年，她接着开发了麦格先生追赶比得兔的棋盘游戏，并且敦促Norman赶紧雕刻制作游戏的棋子，她在一封信中写到：“我觉得这是个好玩的游戏，为了避免争议，我还制定了一些游戏规则，规则很简单，并且是有利于比得的！”
比得兔棋盘游戏
波特小姐为游戏也申请了专利，但是Warne并没有及时投入生产，而是搁置了很多年。实际上，波特小姐保守的维多利亚朝出版商很难理解这位眼光长远的畅销书作者在做什么，他们担心过多的商业化行为有损自己高雅的出版品味。直到1917年，通过补充其他人物形象，Warne才将比得兔的棋盘游戏付诸实现。当然，游戏大获成功。
比得兔棋盘游戏棋子
波特小姐亲自监控比得兔周边产品的各种细节，设计并注册了各种形象的小摆设、缝制了杰米鸭的布偶、签订了茶具制作的合同。她还制作墙纸、拖鞋、瓷器、手帕、书架、文具、年历、扑克牌、涂色书等等。很快，这些周边产所形成的产业链带来的收益就已经和书本身带来的收益齐平了。
比得兔的周边产品
“她是一个完美主义者。我认为这就是她的作品为什么总是能够长久不衰地吸引人的原因。她的理念被发扬开来，波特小姐的商品质量成为了一种现象级的标准。”
——Linda Lear
至此，比得兔的这些周边产品甚至“拯救”了Warne出版社。1917年，Harold Warne因贪污遭到逮捕，Warne出版社濒临*的边缘。而那个时候，波特小姐已经将她的注意力转向了畜牧业和环保事业，但为了帮助她的出版商，她又创作了另一本作品《阿普利·达普利的童谣》，同时当然也诞生了很多衍生品。今天，Warne公司已被企鹅兰登收购，波特小姐的版权也转移了过去。截止目前，《比得兔的故事》已被翻译成35种语言，在全世界出售了45亿本。
当然，波特小姐并不是唯一营销自己作品的人。早在1744年，“儿童文学之父”纽伯瑞就将他故事中的形象制作成了玩偶。在加拿大，Palmer Cox将他书中的Brownies制作成布偶和一系列周边，广受欢迎。甚至和波特小姐同时代的Frank Baum，也擅长商业化营销他的作品，将《绿野仙踪》的故事搬上了舞台，并制作了很多纪念品。
Brownies玩偶
可是波特小姐之所以与众不同，在于她周边产品所涉及的品类之广，并且都成功地申请注册了专利。她将敏锐的市场直觉和专业的法律保护结合起来，形成了一条独特的产业链。用现代一点的话来说，就是她将自己的艺术作品，成功地变成了一个品牌——开创了一条后来被大家竞相效仿的捷径。
波特小姐的努力之所以获得成功，也是因为她永远也没有忘记她营销的对象——都是那些真心喜爱她书的孩子们。
根据比得兔的故事所改编的戏剧
“她能发现图书是一个巨大的市场，甚至是一本小小的童书。如果你喜欢比得兔这个形象，那么你自然会想要更多有关比得兔的东西，难道不是吗？”
小兔比得和他的朋友们在复活节来临之前，一起在菜园和树林里寻找彩蛋，准备复活节大餐。你能帮助淘气的比得顺利地找到全部的彩蛋吗？让我们一起跟随《比得兔寻找复活节彩蛋立体书》来看经典绘本比得兔的新故事。
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