奔向火星｜欧洲火星探测在挫折中前行

今年3月，欧洲航天局（简称欧航局）宣布，受技术问题影响，原定于今年将执行的“火星太空生物”计划的发射飞行任务，将推迟两年至2022年。事实上，一直以来，欧洲火星探测都在挫折中缓慢前行。

2003年6月2日，欧航局的“火星快车”轨道探测器腾空而起，随行的是英国数所高校研制的“猎兔犬”2号着陆探测器。同年12月19日，“猎兔犬”奉命跳出“快车”，向着火星赤道以北的伊西底斯平原疾驰而去。

按计划，该探测器在软着陆后将挖掘几十厘米深的火星表层土壤并对其进行分析，分辨盐分、矿物质、水和有机物。此外，它还能记录火星大气温度、气压和风速等数据，将各种信息传回地面，供研究人员寻找火星水存在的证据。但是在预定着陆时间过后，地面却始终收不到“猎兔犬”的任何信号。

欧航局于2005年提出了“火星太空生物”计划（ExoMars），后因项目设计复杂、太空经费紧张等多种问题，一再推迟。

2016年3月14日，作为欧洲火星探测计划的第一阶段，由欧航局和多家俄罗斯航天机构联合研制的火星“微量气体轨道器”从哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场顺利升空。这枚探测器的主要任务是为火星拍照，分析其大气成分，协助研究火星土壤表层的水冰含量，并验证火星着陆技术，为2018年开始的第二阶段火星着陆考察收集数据。欧航局指出，在探测火星大气时，专家们将着重寻找火星大气中可能表明微生物存在的甲烷和其他微量气体。

虽然微量气体轨道器在7个月后成功入轨，但分离出去的欧洲火星登陆器“斯基亚帕雷利”在降落时坠毁。

首次探测到“火星震”

欧航局2018年12月发布了“火星快车”轨道探测器拍摄的几张火星环形山冰层照片，褐色的环形山中积满厚厚的冰层，看上去就像半个装满白色冰激凌的椰子。这些图片由“火星快车”探测器上的高分辨率立体相机拍摄，记录了火星北部科罗廖夫环形山的样貌。该环形山是一个保存完好的陨石坑，山口直径约82千米，深约2米。

2019年2月欧航局还发布了“火星快车”轨道探测器拍摄的数张火星古老干涸河谷照片，显示火星相关地区河谷纵横交错，形成树枝状景观。“火星快车”探测器上高分辨率相机拍摄的卫星图像显示，火星南部高地上存在一些现已干涸的河谷，那里有明显的水流曾经活动的迹象。这个地方位于火星上著名的惠更斯陨石坑东部附近。

法国国家航天研究中心2019年4月23日宣布，人类探测器可能首次探测到了“火星震”。这次“火星震”是由正在火星探测的美国“洞察”号无人探测器携带的“内部结构地震实验仪”于4月6日记录到的。

法国国家航天研究中心在一份新闻公报中介绍，这次“火星震”很微弱，但火星表面极其稳定且探测仪灵敏度高，才使得这一震动被成功探测到。目前来看，它不足以为研究火星内部活动提供有价值的数据。但美国“洞察”号项目首席科学家布鲁斯·巴纳特认为，这一事件正式开启了一个新领域：火星震学。

原定计划再次推迟

欧航局2020年3月12日宣布，“火星太空生物”计划飞行任务的发射被迫推迟至2022年。这个火星探测飞行任务原定将包括一个俄罗斯建造的登陆站和一个欧航局建造的火星探测器“罗莎琳德·富兰克林号”，它们将互相配合，在火星表面以下2米处钻探，以寻找过去或现在的生命迹象。由于其降落伞系统、太阳能电池板和供电线路技术问题，该任务已被推迟。

尽管问题将在未来几个月内得到解决，但欧航局总干事詹·沃纳说，这会导致没有足够的时间在准备就绪的最终飞行航天器上测试飞行任务的软件系统。他不想重复欧洲航天局的第一架火星登陆器的失败，当时的坠毁是由于下降过程中的软件错误而导致的。

此次火星探测飞行任务系统有四个组件在测试过程中发生了故障，并已退还给制造商进行修改。所有这些问题都推迟了对航天器软件系统的总体测试，而该测试必须在完整的航天器上进行。业内人士说，该任务目前已经耗尽了所有时间，比原计划推迟了两个星期。

地球与火星之间每隔约26个月会有一个可以用较少的能量抵达的“窗口期”，原本火星探测飞行任务应在2018年的窗口期发射，之后因故延至今年，而现在又要再延误一次。沃纳说，2022年的任务将使用相同的发射器和着陆点进行，目前尚无计划向航天器中添加新仪器。