古时，博士是一个官职。南北朝时期，叶城有一位博士，满腹经纶，熟读四书五经。唯独喜欢卖弄自己的学问，只要跟人说起话来，就长篇大论，之乎者也说不停。平日里很少接触到民间坊事，所以总缺乏一些生活常识。
有一天，博士闲来无事坐在客厅喝茶，他的家仆来到他的面前，跟他说：“老爷，咱们家拉磨的驴已经老得不行了，您看是不是再去买一头回来呀？”博士想闲着也是无事，就跟仆人一起来到集市，来到买卖牲口的地方，开始选驴。博士虽然不懂驴的好坏，但是他的家仆还是懂的，很快家仆就把驴选好了。博士兴致勃勃地听着家仆和卖驴的讨价还价，就差交钱了。
博士看天色尚早，于是打算卖弄一番自己的学问。他就走到老板面前，说道：“我说店家，你们买卖牲口就不立个字据什么的吗？”卖驴的有些奇怪，就直说：“客官，我是个粗人，不识字，不过既然您要立字句也行，那就请客官您写个字据，然后我按个手印就行了。”博士正想找个卖弄自己学问的机会，立刻让家仆借来了纸和笔，当即开始写起了字据。
博士洋洋洒洒地写了很久，终于写好了字据，足足有三页之长。他把字据递给老板，让老板看。卖驴的老板说：“哎哟，客官，我不认识字呀！要不您念给我听听吧。”博士一听便来了精神，当即挺起胸膛，将字据朗读了起来。
附近围观的老百姓越来越多，博士口若悬河，天花乱坠。念了好一会，终于念完了。围观的人议论纷纷，以为是哪家先生在说书。卖驴的老伴听完后说：“客官，我们不是要写那买卖驴子的字据吗？怎么听你说了这么久，却没听到一个驴字呀？”博士说：“店家，我这字据难道写得不好吗？”老板说：“不是不是，客官，哪用得着这么麻烦，您只要写上哪年哪月哪日，我卖给您一头毛驴，您给了多少钱，这不就行了吗。”围观的人纷纷大笑了起来。博士听后一脸尴尬，灰溜溜地走了。
此事传开后，人们就编了“博士买驴，书卷三页，未有驴字”这些讽刺性的话语，这就是成语“博士买驴”的由来。即使下笔千言，写了几页纸，却根本没有表达出主题，形容书写或者讨论时不得要领。
