“妙手丹青”这句成语在《儒林外史》第46回里有这样一句应用：“庄濯江寻妙手丹青画了一幅登高送别图，在会诸人，都作了诗。”丹青：绘画颜料。妙手：技艺高超的人。
丹青是指中国画颜料，也泛指国画。绘画有益于身心健康，这里不再赘言。而“丹青”(颜料)也有“妙手”“回春”的功能，人们便知之甚少了。所以，从医学的角度，“妙手丹青”这个成语，也可直接解释为“国画颜料也是治病祛疾的妙手”，因为，丹青(颜料)大部分是中药材。
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中国画颜料，常见的有以下几种：石青、石绿、赭石、锌钛白、朱砂色、花青色、藤黄、曙红和黑色。按药物学的分类方法，大多归入植物类、矿物类、动物类和金属类药。今根据李时珍《本草纲目》所收录的一些中国画颜料的来源、产地及应用情况，作一概述。
藤黄
为金丝桃科植物海藤树的液汁。味酸、涩，有毒。李时珍曰：“今画家所用藤黄，皆经煎炼成者，舐之麻人。”藤黄盛产于东南亚地区，我国滇南、岳、鄂等地也产。医疗上主要用于治疗牙龈肿痛、蛀齿等症。藤黄为国画颜料中黄色的主要颜料。
蓝靛
即花青、靛青。为蓼料植物蓝蓼草的叶子经加工提炼而成。李时珍曰：“南人掘地作坑，以蓝浸水一宿，入石灰搅至千下，澄去水，则青黑色。亦可干收，用染青碧。”蓝靛辛、苦，无毒，用于治疗小儿秃疮热肿。蓝靛在印染行业应用也很普遍。
石青
又名大青、扁青。为赤铜矿里的一种天然矿石。李时珍曰：“绘画家用之，其色青翠不渝，俗呼大青，楚、蜀诸处亦有之。”石青甘，平，无毒，可以药用。
石绿
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又名大绿、绿青。也为铜矿里的一种矿石，国画中素有“青绿同源”之说。陶弘景曰：“此即用画绿色者，亦出空青中，相挟带。今画工呼为碧青，而呼空青作绿青，正相反矣。”李时珍曰：“石绿，阴石也。生铜坑中，乃铜之祖气也。铜得紫阳之气而生绿，绿久则成石，谓之石绿，而铜生于中，与空青、曾青同一根源也。”石绿酸，寒，无毒，可以药用。
赭石
又名代赭石、铁朱。李时珍曰：“赭，赤色也。代，即雁门也。今俗呼为士朱、铁朱。”又云：“赭石处处山中有之，以西北出者为良……研之作朱色，可点书，又可罨金益色赤。”赭石苦，寒，无毒，可以药用，为染纸、帛、绫、绢等书画及装裱材料的主要颜色之一。
朱砂
又名丹砂。李时珍曰：“丹砂以辰、锦者为最。麻阳即古锦州地，佳者为箭镞砂，结不实者为肺砂，细者为末砂。色紫不染纸者为旧坑砂，为上品；色鲜染纸者为新坑砂，次之。”朱砂甘，微寒，可以入药。古代帝王及炼丹家，多有服食丹砂，以期明目、轻身、延年益寿。由于丹砂为硫化汞的天然矿石，多服于人体有损无益，故此习早已摈除。
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铅粉
又名粉锡、白粉、官粉。其主要成分为“醋酸铅”，可代替中药黄丹做膏药治溃疡、疮毒。李时珍曰：“胡粉能治硫黄，又雌黄得胡粉而失色，胡粉得雌黄而色黑，盖相恶也。”又曰：“胡粉，即铅之变黑为白者也。”由于铅粉用于画面易与空气中的碳化合，遇着潮湿，产生“泛铅”而变成黑色。古旧字画揭旧，常用“返铅”法使画幅黑色变白。现在国画颜料中的白粉，多用“锌钛白”即二氧化钛为之，性质既稳定又洁白。
至于其他中国画颜料，如胭脂、曙红、泥金、泥银、银朱、朱标以及煤黑等，也都有一定的药用价值。
