“围三缺一”又同“围师必阙”。是孙武在孙子兵法军争篇中列举的用兵打仗八条原则之一。
《孙子兵法》里有“围师必阙，穷寇勿迫”。意思是说，对敌人实施包围时，要留有缺口，给敌人留下一条逃走的生路，对陷入绝境的敌人不要去逼迫他，以免敌人顽抗或被敌人反咬一口。”在某种情况下，死死地围攻反而是消极的，而实行“围三缺一，虚留生路”，有计划地将敌人逼出来后再加以歼灭，则是一种积极有效的歼敌谋略。
1947年是解放战争中关键的一年，是由战略防御转入战略进攻重要的一个年头。山东战场又被蒋介石视为重中之重，陈诚被任命为国防部参谋总长，蒋介石亲自制定了“鲁南会战”的计划，组成南北两个突击集团，两个突击集团南北对进。企图夹击我华东*军，组成总计74个整编师，是解放战争开始以来空前的一次。
1947年2月4日李仙洲集团又从胶济路南下，进占莱芜，威胁到了华野的后方，由此拉开了莱芜战役的序幕。
陈毅粟裕通过情报，准确的察知李仙洲集团的位置，产生了一个“舍南取北”的全新构想，与其在南线等的太久，不如索性抛开南线，转兵北上，先把李仙洲给吃掉。南征转北战，电影南征北战就是基于此创作的。
粟裕司令员要对陈诚施以疑兵之计，摆出“决战之形”留下小部队牵制敌军，扮演华野主力大军，然后主力北上，以造成华野主力0仍在临沂的假象。
据最新情报，李仙洲向蒙阴进发，像胶济线上垂吊的一串葡萄，正是予以各个击破的好机会。1947年2月10日，在粟裕的指挥下，原来分布在南北线的7个纵队向莱芜地区秘密开进。
1947年2月15日，国民党南线突击集团占领临沂，随之而来的就是大吹特吹，在他们的战报中就有了歼灭了共军16个旅的战绩。
不过这也给国民党当局造成华野主力连战连疲，不能再战的错觉，以示“失利之形”。
可北路突击集团总指挥王耀武，察觉到了一丝不寻常，王耀武从细节发现占领临沂之前，并未发生激烈战斗，最大的可能是粟裕改变作战方向，有可能北上包围李仙洲，所以自行命令李仙洲全线后撤。但是我军早在放弃临沂之前又不了一步棋，粟裕让地方部队逼近兖州，在运河架浮桥，在黄河筹集渡船，造成华野西进与刘邓大军汇合的样子。
这是疑兵之计的第三步“西进之形”，非常合情合理，使陈诚看不出有假，所以严令王耀武回到原地，不得擅自撤退，王耀武只好又命令李仙洲原路返回。
李仙洲进进退退，华野已经就位，包围之势已成，此时王耀武已经准确知道了华野的企图和真正动向，于是急令李仙洲集团往后收缩，处于后卫的一个军由此脱离了包围。
后卫漏网，李仙洲本部及两个军也没有被抓住，全部缩进到了莱芜城里。1947年2月20日，粟裕正式发起莱芜战役，华野部队全部展开，在兵力优势的情况下基本完成了对莱芜城的合围。在王耀武的命令下李仙洲向北突围，当即粟裕立即采取“围三缺一”的战法，把北面口子让出来，预先布置成口袋阵。
1947年2月23日晨，李仙洲北撤突围，被粟裕当头逮着，莱芜城解放军趁机抢占，李仙洲部队陷入进退两难，人马车辆挤成一团，被包围在东西三四公里，南北仅一两公里，战斗力根本发挥不出来，相反在华野主力的火力覆盖下，一发炮弹就能炸死一片。
2月23日下午，李仙洲本部两个军五万余人全部被歼灭，李仙洲以下17名将官全部被俘。
由此莱芜战役大获全胜，战后王耀武气的大骂：“5万多人，不知不觉在3天就被消灭光了，老子就是放5万头猪，叫共军抓，3天都抓不完哪！”
