污水从维护不善的下水道溢出，污染河流，气味难闻。
编者注：从游泳海滩的安全到河流系统的健康，英国的水道状况不容乐观。由于私有化的自来水公司将未经处理的污水排入河流和海洋，英国水污染危机日益严重，本文将对此一探究竟。
莎士比亚的戏剧《理查二世》中有一段演说，演讲者在歌颂自己的祖国时，将英格兰描述为“权杖之岛......一颗镶嵌在银色海洋中的宝石”，接着语调一转，警告人们将面临更暗淡的情绪。
“英格兰与胜利的大海紧紧相连，其岩石海岸击退了海神的妒忌围攻，如今却与羞耻紧紧相连。”
但今年夏天，英国周围海域的状况远比银色的海洋更令人羞愧，因为在距离英国本土17820公里的海岸线上，有一个又脏又臭的问题挥之不去。
“权杖之岛”深陷重重污水中，岛上的主干河流也遭受污染。英国正面临着一场全面的洁净水危机，而造成这场危机的私有化自来水公司也面临着愈加严重的财务危机。
英国最著名的海滨度假胜地，当属地处兰开夏郡西北海岸的布莱克浦，它以绵长的海滩而闻名。但在今年6月，旅游旺季刚刚开始，游客们就被告知不要下海。这是因为，联合公用事业公司（United Utilities）维护的下水道发生了污水泄漏，随后人们在海水中发现了微量的大肠杆菌。联合公用事业公司被列为英格兰污染最严重的自来水公司，而它最近向*支付了价值3.01亿英镑（约合人民币26.76亿元）的股息。
据英国广播公司（BBC）上个月的报道，布莱克浦市政厅*林恩·威廉姆斯（Lynn Williams）将这种情况描述为“令人难以置信的失望和真正的担忧......令人发指”，其他地方也出现了同样的情况。
在约克郡的斯卡伯勒，一个名为“反污水冲浪者”（Surfers Against Sewage）的组织举行了一次抗议污水排放的活动，却被救生员告知，由于水质较差，下水并不安全。约克郡自来水公司表示，改善水质的工作将在两年内开始。
英国的住房危机和气候变化使老化的排水系统压力倍增。有报道称，在生活成本危机期间，水费将大幅上涨，再加上即将来临的大选，水正在成为一个越来越大的政治问题，这也是公众真正的愤怒来源。
在大多数英国住宅中，联合污水处理系统意味着雨水和生活废水通过相同的管道，通常流向污水处理厂。然而，当降雨量过大或地面太硬而无法吸收雨水时，系统就有可能超负荷，从而允许将多余的废水排入大海和河流。
英国气象预报局证实，去年是英国有记录以来最热的一年，这也导致地面板结，无法吸收水分，而且所有迹象都表明，更强的降雨和更高的温度这样的极端情况在未来将更加普遍。
令人担忧的是，自来水公司滥用许可排放，没有对自身的基础设施进行投资和维护，却将污水排入了原本干净的水中。自来水公司向*支付了多年的高额股息，并且背上了沉重的债务负担，而此后利率仍在不断攀升，这暴露了一些公司在财务上的脆弱性，从而导致了更频繁的污水倾倒，因为缺乏适当的替代性选择。
2018年，时任环境大臣迈克尔·戈夫（Michael Gove）致信水务监管机构（Ofwat）的负责人，表达了对其管理方式的担忧。他在信中写道：“一些自来水公司财务结构不透明，将总部设在避税天堂，资产负债率很高，这令人深感忧虑。我也和你们一样担心，一些自来水公司多年来一直在牟取暴利。”
环保人士费尔加尔·夏基（Feargal Sharkey）告诉《早安英国》新闻节目，倾倒污水的危机“掩盖了一个更大的问题”，那就是这些公司被其所有者肆意掠夺现金。“（私有化以来），他们已经从我们的账单和资金中赚走了720亿英镑（约合人民币6408.76亿元），也许其中的一部分本应该用来修复泄漏的管道和污水系统。”“这就是造成这场危机的原因——利率上升，他们无力偿还资产负债表上的债务。”
英国河流的污染状况同样令人担忧。大多数大城市都围绕或靠近河流而建，如泰晤士河、默西河、特伦特河、泰恩河和克莱德河，但比城市河流更重要的可以说是乡村河流，因为城市河流的干流功能已被基础设施建设所取代。
最重要的河流之一是怀伊河，它是英国第四长的河流。怀伊河全长250公里，大部分河段充当着英格兰和威尔士的边界，以其优美的自然景观和鱼类资源而闻名。但最近，它已成为河流污染危机中最引人注目的受害者之一，因为除了污水之外，农业废弃物，尤其是家禽养殖场的废弃物，在被用作田地肥料后，又被冲入河水中。
去年5月，兰卡斯特大学的一项研究发现，怀伊河中60%至70%的磷来自农业，12个月后政府自然监督机构自然英格兰（Natural England）将怀伊河的状况从“不利改善”降级为“不利下降”。
河流信托基金会是包括怀伊河在内的65个河流信托基金会的保护组织。该组织的传播和宣传总监泰莎·沃德利（Tessa Wardley）告诉《中国日报》，怀伊河生态系统已经接近临界点，可能面临崩溃。
她说：“每条河都有自己的问题，因为河流是其集水区一切情况的指标；而怀伊河的独特之处在于，它经过了家禽养殖场高度集中的地方。英国约四分之一的鸡和鸡蛋都产自怀伊河沿岸，这是政府刻意鼓励的政策。”
她补充说，不仅如此，出于规划目的，很多鸡舍都靠近河岸。鸡吃的大部分食物都来自国外的大豆制品，这些食物本身已经造成了污染，而后又成为一种额外的非自然的营养物质输入水系，因此怀伊河存在的问题非常特殊。
环保慈善机构“英国河流行动”（River Action UK）对英国的水道和水产业状况进行监测，并致力于在必要时采取相应的行动和变革。该组织的首席执行官詹姆斯·华莱士（James Wallace）告诉《中国日报》，当前各地都需要这样的组织。
他说：“30年前自来水行业私有化时，各个公司没有债务，系统也处于合理状态。但从那时起，这些公司不惜举债向*支付巨额股息和向首席执行官支付高薪，所以现在它们负债累累，系统陈旧，却没有钱进行更新。”“这是一个缓慢而隐蔽的过程，是一个鼓励放松管制的政府所允许的，现在之所以成为头条新闻，是因为人们和社区了解了正在发生的事情，勇于站出来说‘不’。”
规则是存在的，但似乎缺乏执行这些规则的意愿，这导致了环境危机，现在又引发了政治危机。
华莱士说：“像我们这样的人正在把这个问题政治化——没有水，你什么都做不了。”他说，英国正面临着淡水紧急状况，淡水供应即将耗尽，野生动物正在减少，公众健康受到威胁，粮食生产和整个经济也将很快受到威胁。伦敦北部很快将实行水配给制，水管禁令也已出台，而这仅仅是6月份的事情。与此同时，公司却赚得盆满钵满。
“在极端情况下，允许自来水公司将未经处理的污水排入河流，但这种情况一直在发生。”华莱士说，5月9日，在英格兰小镇泰晤士河畔亨利，未经处理的污水排放了12个小时，而当时已经连续几周没有下雨了。2016年，英格兰河流中的污水泄漏时间为10万小时，2021年这一数字为260万小时。
除了污水之外，农业废料排放也成为一个挑战。事实上，农业废料可以晒干出售，作为人工肥料的替代品。但在许多情况下，将其倾倒在附近的河流中更容易，经济代价小，但生态代价却大得多。
华莱士说：“如果你是自来水公司或农业企业的首席执行官，河流污染是可以接受的风险。你会被处以小额罚款，但与投资基础设施的替代方案相比，这根本不算什么，所以冒险是值得的。”
然而，从怀伊河的污染状况来看，长期的代价是沉重的。
他说：“在一个狭小的集水区内有数千个禽舍，产生了成吨的废物。其中大部分被冲入河中，导致藻类大量繁殖，阻挡了进入河水的光线，缺氧导致野生动物死亡。”
河流信托基金的沃德利说，这场危机成为公众关注的焦点，确实带来了改变的希望。她说：“只要压力不减，希望还是有的，但风险在于，人们对自来水公司紧追不放，他们可能会采取一些没有长期效益的短期解决方案。”
华莱士也承认，没有什么一按开关就能包治百病的解决方案，但他认为必须有所作为。
他说：“我们正处于淡水紧急状态，政府什么时候才能像我们一样行动起来？”
“我们可以救助银行，我们可以给石油和天然气公司减税，那我们为什么不能把水当作大事来对待呢？如果水被视为与能源、教育或治安同等重要的事情，我们很容易就能负担得起，但现在水似乎最不受重视。”
“这是紧急情况。什么时候才能让水利行业和农业向基础设施投资，从而避免污染？这样，我们就能确保清洁的水源，不仅是为了子孙后代，也是为了我们现在。我们的水快用完了。”
作者：朱利安·谢伊（Julian Shea）原文标题：Britain's water systems in knee-deep trouble
（编辑：王辉 周凤梅）
来源：中国日报网
