众所周知，许多动物都喜欢玩耍——通常是脑容量较大的哺乳动物（如人类）和鸟类。根据10 月份发表在《动物行为》杂志上的一篇论文，现在科学家们认为他们已经观察到蜜蜂真正的玩耍行为，这些行为被拍摄成滚动彩色小木球。
“这项研究有力地表明，昆虫的思维比我们想象的要复杂得多，”伦敦玛丽女王大学的合著者、最近出版了一本书 《蜜蜂的思维》的作者 Lars Chittka 说。“有很多只是为了享受而玩耍的动物，但大多数例子来自年轻的哺乳动物和鸟类。”
根据作者的说法，游戏行为通常分为三大类。社交游戏涉及动物之间的嬉戏互动，通常是参与打斗的青少年。例如，先前的研究（一项可追溯到 1820 年）有关于蚂蚁和幼蜂之间社交游戏的轶事证据。运动游戏包括奔跑、跳跃或类似的与特定目的无关的剧烈而持续的运动。对象游戏涉及将对象作为玩具进行操作。
Chittka 的团队在 2017年进行了一项先前的研究，他们表明可以训练蜜蜂滚动小木球以获得奖励。但他们也注意到，即使没有明显的奖励或好处，蜜蜂也会选择滚动球。这些球被放置在一条隧道中，该隧道将蜂巢与食物所在的实验场相连。几只蜜蜂在球上来回走动或停下来滚动球。奇特卡等人。想知道这是否可能是真正的游戏行为，并决定进一步调查。
设计一个实验来最终证明蜜蜂（或其他昆虫或动物）专门从事游戏行为并不容易。这不像你可以问蜜蜂是否玩得开心。必须满足五个基本标准。
首先，行为不应该是为了获得食物、吸引配偶或寻找庇护所。其次，游戏行为应该是“自愿的、自发的、本身就有回报的”，而不是与某种奖励相关联。第三，游戏行为的运动动作应该不同于寻找食物或试图交配时执行的动作。第四，重复但不刻板的游戏行为，以区分一次性发生与习惯性抽动。最后，应该在主体放松时开始游戏，以将其与压力相关的行为（如踱步或行走）区分开来，这两种行为在笼养的动物园动物中经常观察到。
对于这些新实验，Chittka等人。遵循类似的设置。他们在竞技场中放置了 45 只蜜蜂，让它们选择沿着直线走到有食物的觅食区，或者离开那条路穿过有彩色木球的区域。即使在它们完成喂食后，大多数蜜蜂 (37) 选择在喂食后至少额外滚动一天，其中 29 个在喂食后额外滚动两天。在整个实验期间，单个蜜蜂滚动球的次数在 1 到 117 次之间，后者的次数表明至少有一些蜜蜂认为这项活动是有益的。
在第二个帮助确定这是否符合游戏条件的实验中，另外 42 只蜜蜂被允许进入两个颜色编码的房间，其中一个是空的，而另一个总是装着木球。然后球被移走，蜜蜂可以选择在哪个房间里度过时光。它们表现出强烈的偏好，而房间的颜色以前与木球有关。第三项实验表明，年轻的蜜蜂比年长的蜜蜂更频繁地滚动球，而雄性蜜蜂比雌性蜜蜂滚动球的时间更长。
总而言之，作者认为，在他们的实验中，蜜蜂的行为符合五个基本的游戏标准。共同作者、Chittka 实验室的研究生 Samadi Galpayage 说： “观看大黄蜂表演类似游戏的行为肯定令人兴奋，有时也很有趣。它们一次又一次地接近和操纵这些‘玩具’。它再次表明，尽管它们体型小、大脑小，但它们不仅仅是小型机器人。他们实际上可能会体验到某种积极的情绪状态，即使是初级的，就像其他较大的毛茸茸的或不那么毛茸茸的动物一样。”
