近来，《中途岛》的电影热播，使得这次美日海空大决战的关注度得到提高。从二战的历史来说，中途岛确实具有很重要的意义。
第二次世界大战的各大战场，都有其“转折点”。东线（苏德战场）的转折点是1942年末的斯大林格勒战役，南线（北非-意大利战场）的转折点是1942年末的阿拉曼战役，西线（西欧战场）的转折点是1944年中的诺曼底登陆。
相对来说，亚洲-太平洋战场上的转折点来得最早：1942年6月的中途岛，美军击溃日本海军航空兵的主力，实际上已经宣告了太平洋战争的攻守异位。可以说，是美军最早吹响了世界发法西斯战争胜利的号角。
对战争而言，本质是胜败，只要最终结果打赢了，到底是以少胜多还是以多胜少，其实无关紧要。但对茶余饭后的吹牛而言，这俩差别可就大了，“以少胜多”至今是很多军迷准军迷评价是否牛逼的资本。而参展各方的宣传，对于结束的战役，也喜欢强调战前敌军的优势和我军劣势，以凸显我军的厉害之处。
在国内过去数十年的诸多二战题材书籍文章中，中途岛战役通常被描述为美军“以少胜多”。那么，真是如此吗？
其实并不准确。中途岛战争是一场航空兵之间的决战。而以航空兵数量规模而论，美军占据着数量上的优势。
我们且看看日美双方的真实战力数据。
日本方面是进攻方，组织了庞大的舰队。按照一般的资料，其出动的兵力包括8 艘航空母舰、11艘战列舰、22艘巡洋舰、65艘驱逐舰、21艘潜艇。此外还有610架飞机。
而美国方面作为防守方，出动的兵力是3艘航空母舰，13艘巡洋舰，28艘驱逐舰，25艘潜艇，350架飞机。
从这个数字看，日本占有绝对有优势。航母是2.7比1，巡洋舰是1.7比1，驱逐舰是2.3比1，仅潜艇美军略多一点，但战列舰则是11:0的差距。在飞机数量上，日本也是1.7倍的优势。
那为何还说美军不是以少胜多呢？
三个原因。
第一个原因，中途岛之战并非是一场传统海战。
传统海战讲究巨舰大炮，日本的11艘战列舰可以说所向无敌。实际上中途岛之战双方舰队距离数百公里，远远超出舰炮射程，战斗机、轰炸机和鱼雷攻击机成为唯一的战斗方式。所以，日本庞大的水面战舰部队可以说毫无作用，真正决定性意义的是双方的航母和飞机部队。
那么，飞机数量上，日本不也是美国的1.7倍吗？这就又要讲到第二个原因，日本的飞机有三分之一是不能参加战斗的。
原来，美国和日本双方的飞机数量，都是包括两类。一类是舰载机，可以在航空母舰上起飞。第二类是陆基飞机，只能在陆地上的机场起飞。美国的飞机一共是230架舰载机和120架陆基飞机，日本飞机则是396架舰载机和214架陆基飞机。可见，双方的陆基飞机都占了三分之一左右。
对美国而言，他们在战斗开始就占据了中途岛，因此他们的陆基飞机是可以参战的——某种意义上说，飞机从陆地机场起降，比在航母上起降还更有优势，毕竟抗打击能力更强。所以美军350架可以并肩上阵。
而日本方面，他们的214架陆基飞机是不能作战的。整个中途岛战役中，这些陆基飞机都是被运输舰装着，计划等待打下中途岛之后，再利用占领的中途岛上的机场起飞作战。
所以，在日军打下中途岛之前，双方可以动用的战机总数，为日军的396架对美军的350架，双方数量基本相当。
当然，即使如此来说，日军还是拥有轻微的数量优势。加上日军庞大的水面舰队，虽然不能直接参与对敌方航母的攻击，但作为本方航母的防空火力还是颇为强劲的。而且一旦双方的舰载机打成胶着状态，日本的主力水面舰队逼近中途岛，即使一时不能登陆，只要凭借绝对优势的炮火将中途岛的机场炸毁，便足以令美军的陆基飞机难以使用。
可惜在这种情况下，日本方面进一步犯了两个错误。一是山本五十六妄图向北方阿留申群岛佯攻，吸引美军主力北上，趁虚夺取中途岛。谁知这个计划被美军破获，于是尼米兹将计就计，把主力集中到中途岛方向。二是原本日军已经在珍珠港战役中充分展示海军航空兵威力，但山本五十六这次却依然采用了传统的战列舰为核心的布阵，而将航空母舰作为先遣编队。
两个错误指向同一个结果：日军进一步分散了他们自己的真正核心战力，使得在即将展开的航母大决战中，己方实力进一步削弱。
具体而言，日本庞大的舰队被分为六个编队，分别兵力如下（一些诸如运输舰、水上飞机母舰之类略）：
第一，主力编队，山本五十六本部，拥有航空母舰1艘，舰载机19架，战列舰7艘，巡洋舰3艘，驱逐舰21艘。
第二，机动编队（航母主力战队），南云忠一指挥。拥有航空母舰4艘，舰载机266架，战列舰2艘，巡洋舰3艘，驱逐舰12艘。
第三，中途岛登陆编队（准备用于中途岛登陆），近藤信竹指挥。拥有航空母舰1艘，舰载机23架，战列舰2艘，巡洋舰10艘，驱逐舰21艘。
第四，
第四，北方编队（佯攻阿留申群岛），细萱戍子郎指挥。拥有航空母舰2艘，舰载机82架，巡洋舰6艘，驱逐舰12艘，潜艇6艘。
第五，先遣编队（潜艇侦察部队），小松辉久指挥。拥有巡洋舰1艘，潜艇17艘。
第六，岸基航空部队（运载陆基飞机），原二四三指挥。
由上面的分兵可以看到，除了兵力微弱的潜艇和陆基飞机，日本联合舰队将其主力分成了4个编队，彼此之间不能救应，一步一步把自己的兵力优势给削减掉的：
首先，北方编队本来是想引诱美军主力，结果美军主力完全不为所动，山本反而为北方编队浪费了2艘航母、五分之一强的舰载机和四分之一的巡洋舰、驱逐舰。
接下来是本队。山本五十六的本队在此战中一炮未发，完全落在后面没有参战。但是，这里却浪费了1艘航母、5%的舰载机，还有三分之二的战列舰和三分之一的驱逐舰。
而中途岛登陆编队，又分去了1艘航母、6%的飞机，再加上2艘战列舰、45%的巡洋舰和三分之一的驱逐舰。尽管这支中途岛编队从方位上也是第一线作战，但其与南云忠一的航母主力部队距离较远，相互之前难以配合作战。而且，登陆编队的舰载机太弱，只有23架，难以对美军进行强力的打击。相反，这支部队却占去了庞大的水面舰——如果这些水面舰队能被编入到南云忠一的队伍中，至少在面对美军飞机突袭时，对空火力可以强一些。
这样，经过猪队友三波分兵，南云忠一实际上只能以自己的机动编队来近乎单挑美军舰队和中途岛机群的夹击。南云忠一拥有4艘航母和266架战机，而美军方面则是230架舰载机和120架陆基飞机。现在日美双方的战机数量由1.7:1转化为了1:1.3，南云数量上处于明显劣势。他的掩护舰队，也仅仅拥有全军不到五分之一的战列舰，不到七分之一的巡洋舰和不到五分之一的驱逐舰，远远弱于美国的全军。
因此，我们可以得到结论：
（1）中途岛海战，从单纯出动数量上的编制，日军远远强于美军。水面舰艇碾压优势，飞机也是以610:350占优。
（2）但由于双方攻守态势上的差异，占据中途岛陆地机场的美军可以将全部飞机（舰载机 岸基飞机）投入战斗，日军则只能以舰载机出战。故而双方可以实战飞机的数量是396:350，日军微弱优势。
（3）由于日美双方在情报和战术思想方面的差距，日军分散兵力，美军集中兵力，最终双方在主战场上投入的战机数量为266:350，日军处于劣势。
