这（潘）金莲慌忙梳毕头，和玉楼同过李瓶儿这边来。李瓶儿还睡着在床上，迎春说：“三娘、五娘来了。”玉楼、金莲进来，说道：“李大姐，好自在。这咱时懒龙才伸腰儿。”金莲说着舒进手去被窝里，摸见薰被的银香球儿，道：“李大姐生了蛋了。”
这个似蛋的银香球儿是什么呢？
这香球儿是中国古代盛香料熏被褥的球形小炉，又称“香熏球”、“卧褥香炉”、“熏球”“被中香炉”等等。
唐代的大诗人元稹还为它专门写过一首《香球》诗呢：“顺俗唯团转，居中莫动摇。爱君心不恻，犹讶火长烧。”短短的四句话已经把功能介绍的一清二楚。
将里头放入火炭和香饼，置于被中，就成了中国古代用于冬天取暖、薰香的神器。奇特的是，不论香炉在被子里怎么翻滚，香炉四周的环形支架都能保证香炉呈水平放置，丝毫不用担心火炭会掉出来。
这么牛的设计，是怎么做到的呢？
你且来看，它的球形外壳和位于中心的半球形炉体之间有两层或三层同心圆环。炉体在径向两端各有短轴，支承在内环的两个径向孔内，能自由转动。同样，内环支承在外环上，外环支承在球形外壳的内壁上。炉体、内环、外环和外壳内壁的支承轴线依次互相垂直。炉体由于重力作用，不论球如何滚转，炉口总是保持水平状态。
其实，香球最初是叫作鉔[zā]。汉代的俊男兼大文豪司马相如，曾写了《美人赋》，说他进入美人房中，只见精美的家具陈设一应俱全，还有金鉔[zā]在室内散发着幽香。如此看来，这精致的香球，至少已经存在了两千多年了。
谁的妙手巧发明？
《西京杂记》记载：“长安巧工丁缓者，为常满灯……又作卧褥香炉，一名被中香炉。本出房风，共法后绝，至缓始复为之。为机坏转运四周，而炉体常平，可置之被褥，故以为名。”在汉武帝时，首都长安有位叫丁谖的巧匠，他制成了当时已经失传的“被中香炉”。在香炉中贮存着香料，点燃以后，放在被褥之中，随意滚动，香炉能始终保持水平状态，不会倾翻，香火也不会倾撒出来。
按照《西京杂记》的说法，这香球出现的时间应是比汉朝更早，因为丁谖只是将这种失传的技艺复活而已。
可惜的是，目前还没有发现唐代以前的香球实物。
到了唐代，贵族们已经很普遍地使用香球了。1963年在西安沙坡村出土的唐代银质的香球，球体外径50毫米，制作精细、镂刻雅致。
1987年，在陕西省扶风县法门寺塔基地宫内出土了一大批唐代宫廷稀世珍品，在出土的大批金银器中，就有两件鎏金双蜂团花纹镂空银香球，其中一件直径128毫米，是国内现存最大的一枚银香球。
在香球的流传过程中，它的功能是多种多样的。
暖被熏香
将它放在被褥之间，在不经意的推碰下滚来滚去，而球壳内的圆钵始终保持水平平衡，钵里的燃炭不会倾洒出来，发生烫伤肌肤、灼燃被褥的事故。于是，汉人也将这种香器称为“被中香炉”，从宋代起则改而呼作“香球”，甚至直接叫“滚球”，通过称呼突出了它的造型与功能特色。
同样用来在被窝里取暖，这香球就比现代的暖水袋高明多了，因为它能在散热的同时发出芬芳香气，想想就觉得舒服！彻夜被清香怡人的气息包围，睡眠质量也会非常好，估计失眠神马的都不会有了！
陆游在《老学庵笔记》里记载了一则轶事，北宋末年的权贵太监杨戬某天独自睡在卧室中，忽然闯入一名盗贼，杨戬被惊醒之后，随手把床上的一只银香球扔给他，说：念你也是贫穷所迫，这个你拿去吧。如此看来，这银香球可以当钱使的呀！
手中把玩
香球工艺精美，上面往往会有各种金银纹饰，拿在手上把玩也显得很有范儿，而且在寒冬还可以暖手，大诗人白居易就曾经在手上把玩过这小香球，并为此发了个朋友圈：“拂胸轻粉絮，暖手小香囊。《江南喜逢萧九彻因话长安旧游戏赠五十韵》”
袖中香
香球也是可置于袖中的，唐诗中的“袖香”“香袖”即此，放在袖中时，先把香球装入小丝囊，或许就是香囊称呼的来由。
唐代高僧慧琳《一切经音义》载：“香囊者，烧香圆器也，巧智机关，转而不倾，令内常平。”在同书的另一处写到，“香囊者，烧香器物也，以铜铁金银昤昽圆作，内有香囊，机关巧智，虽外纵横圆转而内常平，能使不倾。妃后贵人之所用之也。”看来大师除了佛法高深，对用香也是很有研究的，应该也喜欢用香。
悬挂房内和车上
在香球上加根链子，便可以悬挂了。除了室内可以悬挂，因香球便于携带，外出时还常挂在车上，法门寺供奉佛舍利的地宫中所出的两个香球，当是皇宫迎舍利到长安供奉时悬挂在车上之用。
宋代妇女乘车出行时，车厢悬挂小香球是当时的一种时尚，或丫环手持香球，或贵妇袖中自持小香球，车驾所经之处香烟如云，尘土皆香，数里不绝。正映照了李清照的词句：“来相召，香车宝马，谢他酒朋诗侣”。原来所谓的“香车宝马”，竟是这种悬挂香囊的乘车。
在很长的岁月里，香球是王公贵族、庙堂高官们家中的用品，一般人是想都不敢想的。但随着时代发展，这香球慢慢地成了一般富足人家即可使用的物件，已经不再那么稀奇。从“阳春白雪”变成了“下里巴人”。
潘金莲手中拿的那个香球，正说明了在明朝时像西门庆这样的市民富户家中都已经很常见了。明朝末期一个叫文震亨的士大夫，将这一现象写在了自己的著作《长物志》中：“被炉有香球等式，俱俗，竟废不用。”
只因为普通人都用的起了，精巧的香球就成了俗器，竟在人间绝了迹。但我只想说，请给我来个香球，让我尽情地俗一次吧！
