59式主战坦克是中国20世纪50年代以苏联的T-54A为基础仿制出的主战坦克，59式坦克亦是中国的第一代主战坦克。坦克于1959年开始装备中国人民解放军陆军，与同时代的战后第一代坦克如美国M48、日本61式、英国百夫长等坦克比较，除了火控和炮控系统比较弱，59式坦克在火力、机动、防护三大性能方面都显著领先。在1980年代以前，一直是中国人民解放军装甲兵的主要装备。
59式坦克具有较强的火力、装甲防护和越野性能，重量较轻，体积较小，结构简单，工作可靠，使用维护比较方便。该坦克战斗全重36吨，乘员4人，最大时速50千米，最大行程560千米。武器有1挺12.7毫米高射机枪和2挺7.62毫米机枪，1门100毫米线膛炮，战斗射速7发/分，配有红外夜视仪可夜间驾驶 。车体首部和侧面的装甲较厚，炮塔成流线型，具有良好的抗弹能力。
论59式坦克的实际战果其实是相当辉煌，尤其是中国曾经在对越自卫反击战上出动过59式坦克进行主攻或者城市攻坚任务，取得了相当不错的成绩。在高平攻坚战时，59式坦克就让越南人恨得咬牙切齿，常用的40火箭筒在正面根本无法击穿59坦克的首装甲甚至是侧面装甲。59式坦克也因此成为了对越自卫反击战的中的功臣战车。
山羊和鸡
但是功臣也有迟暮的时候，就有些人为了测试59式坦克在面对现代破甲武器前的抵御能力做了这么一个实验：
先将59式坦克的油放了，油箱只留少量油，弹仓不留弹。坦克舱内，放一只山羊和一只鸡，发动坦克，挂低速档前进，人员撤离。远处，战士们用96A坦克炮、反坦克导弹、40火箭筒等火器，在不同距离发射穿甲弹、破甲弹、反坦克导弹、火箭弹、榴弹，轮番轰击这辆59坦克，测试不同弹药对坦克和舱内生命的毁伤*伤效能。
那辆无人驾驶的59式坦克，载着山羊和鸡缓速前进，在土岭上如同年迈蹒跚的老人。轰然炮响，火光迸射，它竟然没有停下。再打，它浑身冒起了大火，但也没停。再打，它终于停下了。等火灭了，大伙儿上前察看，只见坦克遍体鳞伤。打开舱门，我大吃一惊：山羊和鸡浑身是血，奄奄一息，但还活着！放到地上扑腾了很久才死去。
说明了在现代破甲技术面前，59式坦克确实已力不从心。这辆被击毁的坦克，和它的很多同伴一样，在拖进坦克坟场之前，做出了它最后的贡献。
59式坦克的未来
目前我国仍服役或库存有大约3000辆以上的59系列坦克，其中的两千多辆老59依旧使用着100毫米的D10T线膛炮和战后第一代的苏系火控观瞄和夜视红外大灯。59作为我军保有量最大的坦克，显然不可能作为前锋突击力量，那是99的活儿。甚至中坚力量都是80/88/96坦克来撑起来的。所以59最大的作用就是守土，或者说在我国铁路能到达的前锋位置进行有限的突击。保留编制，培养种子这才是59在和平时代主要要*活。
往往很多假想敌不像美国一样拥有高精尖的武器，在对付低烈度的小型冲突时，使用59显然比使用96/99更经济。坦克是一种进攻性武器，局部地区有争议，但地形也不适合坦克的使用。而除了火控、观瞄等需要乘员直接打交道的设备之外，99、96和59的操作差异并不大，具体的战术差异也不大。所以老59只要升级一下这些设备，就能基本满足日常训练的需求。没有很大的换装的需要。
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