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能够高度协调地进行物体搬运的物种，人类算是一种，而蚂蚁同样也是另一种不可忽视的存在。
那么一群蚂蚁搬运一个大型物体，是如何处理好集体方向与个人方向的关系的？
《Nature Communications》杂志的一篇《Ant groups optimally amplify the effect of transiently informed individual》研究的就是这个。这些来自以色列的研究人员，以一种叫长角立毛蚁（Paratrechina longicornis，P. longicornis）的蚂蚁（工蚁体长约2.5-3.0毫米）来进行研究。
长角立毛蚁呈全球性分布，而且无论是城市中还是雨林里都能见到它的踪迹。它们比较杂食，但是在夏季的时候，昆虫是它们最主要的食物来源，因此它们常常需要搬运比自己体积大上好多倍的昆虫尸体回巢。
我们知道，蚂蚁回巢是依靠其信息素作为指引的。因此，其实一群蚂蚁搬运东西回巢，大致方向其实总是错不了的，但是随着中途不断地更换伙伴、每个成员之间的角力以及搬运物体对自身触角的阻挡等，最终的路迹方向上总会有不同程度的偏差。
回巢的方向为向左，图中是多次实验中蚂蚁搬运团队的回巢路线
在这个搬运的整体中，有负责拉动的个体，也会有负责推动的个体。然而事实上，这些蚂蚁选择推动和拉动的分工情况，其实并不影响最终的物体搬运总速度。
真正影响速度的，其实是蚂蚁的总数量。搬运的蚂蚁越多，速度自然也越快。
搬运的蚂蚁越多，速度也越快（橙色线）；物体搬运前后方向的蚂蚁数量差变化，对整体速度并没有什么影响（粉红色线）
另一方面，虽然在共同搬运一个物体的过程中，每个蚂蚁都可以使出自己的力，但是实际上它们的整体运动还是要受到队伍中一只“引路蚂蚁”的指挥，由它来控制这次搬运的整体方向。不过有趣的是，这个领导者的角色并不是一成不变的，而是一直在变动和轮流的。
每一只新加进搬运队伍里来的蚂蚁，作为对回巢方向有着最新信息的个体，都会对这个搬运系统产生轻微地方向上的修正影响，不过这影响只能持续一段时间，因为很快它就会被整体方向给带偏。然而不久，又会有新的蚂蚁补充进来，重复这一过程。
对于小物体搬运而言，这一方法还是可行的。然而对于大物体的搬运，整个搬运团队就很庞大了，个体的影响就被相对削弱了，整个团体的运动就会显得相当保守。
比如说，同样大小的一个U型阻挡物（绕过它需要后退5cm），搬运小物体（直径2cm）的蚂蚁团队很快就找到了穿过障碍物的后退路线。然而搬运大物体（直径8cm）的蚂蚁团队（超过100只），却始终没办法整体后退5cm以绕过这个障碍物。
长角立毛蚁搬运小物体（上左）和搬运大物体（上右）穿越U型障碍物的情况
这确实是一个很有意思的动物社会学研究，有兴趣的朋友可以自行深入探究。
作者：Mr-HH（知乎用户、生物学话题的优秀回答者））
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