在两栖作战中，水陆两用坦克是关键的装备之一。在二战结束后，苏联开发了著名的PT-76水陆两用坦克，并将其出口到多个国家。中国的军事科研人员借鉴了PT-76的设计灵感，结合国产62式坦克的特点，成功研发了国产的63式水陆两用坦克。63式坦克引入了新型水道夹层水冷系统，使其能够在水中迅速前进，同时具备出色的稳定性，甚至可以在海上开炮。在近半个世纪的历史中，63式坦克及其改进型63A可以称得上是最卓越的水陆两用坦克之一。
苏联一直在轻型水陆两用坦克领域走在世界前沿。在二战爆发前，他们已经研发并装备了T-37、T-38、T-40等多款轻型水陆两用坦克。不过，这些坦克采用了轻型装甲和只有一门主炮的设计，因为当时苏联并没有充分重视水陆两用坦克。这在苏德战争中暴露出了问题，这些轻型坦克很快被德军所击败。二战后，苏联开发了新一代的轻型水陆两用坦克PT-76，更加注重装甲和火力。然而，由于其速度较慢（最高时速仅为27英里）、主炮口径较小（76毫米坦克炮）以及作战效率较低等问题，这款坦克并没有在市场上取得巨大成功，除了一些东欧国家之外，中国成为当时的一大客户。
在研发国产水陆两用坦克时，中国的军事科研人员不仅汲取了PT-76的设计经验，还考虑了国内的需求，将国产62式坦克作为模板。因此，63式坦克在PT-76的基础上得到改进，尤其是在火力方面，63式坦克提升了主炮口径，装备了国产62-85Tc型85毫米线膛坦克炮。此外，63式坦克的炮塔上还增加了12.7毫米高射机枪，进一步提高了火力和覆盖范围。在动力系统方面，63式坦克采用了400马力的强劲发动机，相较于PT-76具有更好的性能，最高陆地时速为40英里，水上航速达7.5英里。它的陆地巡航里程为370公里，水上巡航里程为120公里，满足了水陆两栖作战的需求。63式坦克还采用新型冷却循环水装置，使其能够在水上开炮射击。此外，整车结构的低重心设计使其在水上行驶时非常稳定，具有出色的减震性能，几乎不受风浪的影响。
自上世纪60年代开始服役以来，63式坦克以其卓越的性能赢得了军方的广泛认可，并产生了多个升级版本。90年代，63A型号推出，配备了105毫米火炮以及现代化的火控系统、激光测距仪、夜视设备和GPS导航系统等。随着国产520马力的新型可变功率柴油发动机的引入，63A的陆地和水上性能得到了进一步提升。据统计，中国生产了超过1500辆63式坦克及其衍生型号。除了陆军和海军陆战队，巴基斯坦、苏丹、越南等多个国家也引入了这款性能出众的水陆两用坦克。值得一提的是，即使在05式两栖战车开始服役后，63A型号仍在现役中保持，因为专门研发水陆两用坦克的国家逐渐减少，63A型号仍然表现突出。
