在清朝道光年间，有个名叫张大锤的孤儿，自小父母双亡，他在村子里靠吃百家饭长大。那个年代，每家每户粮食都不富裕，张大锤经常是吃了上顿没下顿，勉强不挨饿。
有一天，张大锤又饿得头晕眼花，无助地靠在一棵大树旁。这时，一位老者经过，看到张大锤虚弱的样子，猜想他一定是饿极了。于是，老者掏出一个饼子给他吃。张大锤接过饼子，感激涕零，赶紧跪地感谢老者的救命之恩。
这位老者实际上是村子里有名的木匠，他看到张大锤可怜，不禁想起自己的身世。他曾经也是个孤儿，幸运的是被一位师傅收养，并传授了他一手木匠技艺。这位老木匠经常帮助贫困的家庭，传播着善良和正义。
老木匠对张大锤说：“我想收你为徒，你愿意吗？”张大锤激动地跪拜三拜，表示愿意，并表示愿意听从师傅的一切安排。
从此，张大锤开始了他的木匠学徒生涯。他吃过很多苦，但跟随师傅学习技艺让他感到非常满足。五年后，他已十五岁，技艺已经与师傅不相上下，甚至超过了他。年轻、好学、勤奋的他把师傅的所有技艺都学得滚瓜烂熟。
在古代，木结构房屋是常见的，因此木匠的地位非常重要。那时，还有木匠法、泥匠法等技艺，这些技艺中包含了一些神秘的咒语。木匠们常用这些咒语来确保工程顺利，但老木匠从不使用这些手段来谋取不义之财。他的名声因此而广为流传，成为一代良师益友。
当张大锤已经完全掌握了木匠技艺，且人品深受师傅认可时，老木匠决定将他最后一项技艺传授给他。在传授之前，老木匠特别叮嘱张大锤，必须保证将此技艺用于救助他人，绝不能用于伤害或欺骗他人。
张大锤向师傅发誓，只将这种技艺用于救人济世，绝不用它作恶。
老木匠的最后传家法，被慎重地交给了张大锤。张大锤用心研习这些法术，深藏不露，以至于外人难以窥见它们的存在。
镇上的王员外有一栋房子，自从建造完成以来，他总是夜不能寐。他觉得晚上有人来他家捣乱，但当他起来查看时，却一切如常，静悄悄的，毫无异常。他的女儿因此受到了惊吓，精神开始变得不稳定。
大夫看过后说她只是因为休息不好，受到了惊吓，但问题并未在身体上。这一切让王员外十分头疼，于是他找到了这位颇有名气的老木匠。老木匠想锻炼一下张大锤，于是就让张大锤去看看。
张大锤收拾好东西，随王员外一同前往。一进王员外的房子，他就感到了一种压迫感，心跳加速，无法静心。
张大锤仔细地审视了整个屋子，发现建造房屋时，木匠在各个角落放置了一些小龛盒，里面放着一个木制小偶，小木偶上刻有生辰八字。王员外看到木偶上的生辰八字，发现正是自己的。张大锤解释说，这些木偶可以念咒语，而且被放在不易察觉的地方，如屋子的各个角落、门槛、墙壁等。晚上，这些小木偶就会出来捣乱，让人不得安宁。
当主人进入深度睡眠时，各种可怕的事情就会发生。有的甚至能招来“孤魂野鬼”，让人吓得魂飞魄散。等到天亮时，一切又恢复平静，白天与平常无异，没有任何异常。
张大锤在屋子的各个角落仔细搜索，找出了七八个小木偶。看到这些，王员外双腿发软。又在王员外女儿的房间找到一个小龛，里面竟然放着一个旧灯架和两个三角形的小石头。张大锤解释说：“这些东西会使人心跳加速，夜不能寐，一旦入睡便会噩梦连连”。正常的人会被它折磨得身心疲惫。
处理完这一切后，张大锤便匆匆赶回了家。至此，困扰王员外一家的问题终于得到了解决。
王员外对张大锤的帮助感激不尽，自从张大锤帮他破解了那些脏东西后，王员外每天都能安心入睡，他的女儿也恢复了正常，不再做那些妖魔鬼怪的噩梦。张大锤的帮助让他们全家都对他充满感激。
从此以后，王员外经常向别人推荐张大锤，甚至把亲戚朋友都介绍给他，对他的为人更是赞赏有加。而他的女儿更是对张大锤心生爱慕，因为张大锤经常去镇上帮人建房子，两人因此也熟悉起来。
然而，王员外的女儿是一个害羞的女孩，她把这份爱慕藏在心里，不敢直接表达。这也让她错过了一段美好的姻缘。
后来，她发现有一个叫秀娟的姑娘在追求张大锤，两人经常结伴同行。据说他们是同村，女追男隔层纱。张大锤被秀娟温柔善良、善解人意的性格所吸引，很快就在一起了。
王员外的女儿只能眼睁睁地看着自己喜欢的人娶了别的姑娘，但她还是安慰自己，只要张大锤幸福就好。她默默关注着张大锤的生活，只是远远地看着。
有一天，张大锤又一次出门干活。当他归来时，天色已晚，他加快了步伐，希望能尽快回到家中与新婚妻子相聚。
当他来到村口时，突然被人拉到了一片树林子里。定睛一看，原来是王员外的千金。张大锤疑惑地问：“王小姐，这是怎么回事？”
王小姐神情紧张地说：“张师傅，你不要回家，危险。”原来，王小姐无意中看到秀娟鬼鬼祟祟地出了门，她心生好奇，悄悄地跟了上去。没想到，她发现秀娟进了一户人家，和一个男子鬼混在一起。他们还计划在今晚动手*了张大锤。王小姐大惊失色，连忙来告诉张大锤。
张大锤自信地说：“王小姐，不用担心，我能处理好。”然后他急匆匆地往家赶，没想到刚开门就听到一声斧头砍击声。张大锤一个鱼跃躲了过去，然后一个翻滚，把他的斧头打翻在地，同时钳住了那个男子的脖子。
于是，张大锤决定将这两个人送往衙门。
经过一番调查，发现这个男子是王员外房屋的木匠，因为王员外没有好好招待他，他心生怨恨，策划了伤害王员外一家的阴谋。然而这场阴谋却被张大锤给破解了。所以他买通了秀娟，希望通过她接触张大锤，寻找木匠法。然而，秀娟翻遍了整个家，都没有找到木匠法。
其实张大锤早就注意到了秀娟的行为异常，但他一直不明白原因。后来，王小姐经常到张大锤家帮忙打理家务，一来二去，张大锤逐渐喜欢上了她。不久之后，在王员外和老木匠的见证下，他们喜结连理。最高兴的还是王员外，他早就希望女儿和张大锤在一起。
最终，他们一家过上了幸福的生活。张大锤在外地工作养家糊口，妻子在家料理家务。一年后，他们迎来了第一个孩子。从此以后，他们又生了两个儿子和一个女儿，一家人相亲相爱，共享天伦之乐。
