格鲁曼“猫”族战斗机全纪录(二):零式终结者F6F“地狱猫”

格鲁曼“猫”族战斗机全纪录(二):零式终结者F6F“地狱猫”

首页休闲益智猫咪轰炸机跑酷更新时间:2024-04-26
引言

F4F“野猫”战斗机的诞生,开启了格鲁曼公司“猫”族战斗机的历史。在F4F之后,格鲁曼很快推出了他的第二只猫——F6F“地狱猫”战斗机。如果说在设计“野猫”战斗机时,格鲁曼公司还没有太多的单翼战斗机研发经验的话,那么到了研制F6F“地狱猫”战斗机时,格鲁曼公司已经掌握了更多的单翼战斗机技术,而且还拥有了更强大的发动机,所以F6F“地狱猫”的性能得到很大提升。格鲁曼公司将F4F“野猫”的短板补齐,使F6F“地狱猫”战斗机成为了零式战机的克星和终结者,在多个战场大放异彩,取得了辉煌战果。

一、F6F“地狱猫”战斗机的研制背景:XF6F原型机的诞生以及零式战机的俘获

早在1938年,格鲁曼公司就开始着手研制F4F“野猫”战斗机的继承者,提出了第33号设计方案,计划为XF4F-2换装新的发动机。不过由于F4F的研制任务日益繁重,因此该计划被耽搁了。1940年春,沃特公司研制的F4U“海盗”战斗机取得重大突破,于是格鲁曼公司也抓紧研制更先进的舰载战斗机,在当年的9月份,重新启动为F4F“野猫”战斗机换装大功率发动机的工作,提出了第50号设计方案,在此基础上诞生了XF6F原型机。1941年春,美国海军考虑到航空领域的新发展和新技术,以及日益恶化的军事形势,也打算为F4F战斗机寻找替代机型。

XF6F-1原型机

1941年6月,美国海军订购了两架XF6F原型机,即XF6F-1和XF6F-2。XF6F-1是第一架原型机,安装的是莱特R-2600-10发动机,机翼上安装了6挺12.7毫米机枪,于1942年6月26日首飞。XF6F-2是第二架原型机,搭载的是带有涡轮增压的R-2600-10发动机。后来这架原型机又换装了R-2800-16发动机,被命名为XF6F-3原型机,之后又改回来了。

XF6F-3出现故障

XF6F-4原型机

第三种原型机XF6F-3搭载的是R-2800-10发动机,于1942年7月30日首飞。这架原型机在8月17日的试飞中出现故障,被修复后换装了R-2800-27发动机,配备了4门20毫米加农炮,成为了第四种原型机XF6F-4

美军在阿库坦岛上发现了一架坠落的零式战机

在研制F6F“地狱猫”战斗机的过程中,还发生了一个小插曲,跟零式战机有关。在设计F6F之前,格鲁曼公司对零式战机并不太了解,直到一个绝佳的机会到来,美军俘获了一架完整的零式战机。那是在1942年的7月10日,在XF6F-1原型机首飞后不久,美军的一架PBY水上飞机在阿留申群岛海域巡逻时,在一个名为阿库坦的小岛上发现了一架坠落的零式战机。美国海军派出一支搜救队前去查看,发现这架零式战机几乎没有损坏,引擎看起来也很正常。

这架零式战机又重新飞行了

于是美军将这架零式战机送到了格鲁曼飞机制造厂,经过重新组装后,于1942年9月20日进行了飞行,格鲁曼公司对它进行了详细研究,为F6F“地狱猫”战斗机的研制和改进提供了很大帮助。但也有人认为,这架零式战机作用不大,因为它到来时F6F-3生产型已经快要首飞了。

二、F6F“地狱猫”战斗机的主要型号:F6F-3和F6F-5两大系列

在以上几种F6F原型机中,第三种原型机XF6F-3受到了美国海军的关注,对其性能比较满意。于是格鲁曼公司在它的基础上推出了“地狱猫”战斗机的第一个生产型——F6F-3,于1942年10月3日首飞。这款战斗机采用单发单翼设计和全金属结构,机翼可以在机身侧面折叠起来,还安装了一个拦阻钩,以便在航母上使用。它的起落架是传统的可伸缩设计,简化了主起落架包皮。F6F-3的长度为10.236米,翼展约为13米,高度3.99米,空重为4100多公斤。它的海平面最大飞行速度为517公里/小时,在18000英尺高度时的速度可达618公里每小时。F6F-3战斗机可以在3.2分钟内上升到10000英尺,在7分钟内上升到20000英尺。它的最大飞行高度约11826米,战斗半径为620公里。

F6F-3战斗机

F6F-3战斗机最初搭载的是一台R-2800-10发动机,这是一款双排18缸径向发动机,直径1.334米,长度为2.247米,重量为1125公斤。该发动机驱动一个直径4米的三叶汉密尔顿标准液压恒速螺旋桨,通过2:1齿轮减速。从1944年初开始,一半以上的F6F-3战斗机安装的是R-2800-10W发动机,带有喷水装置,发动机罩也稍微简化。F6F-3战斗机的武器装备包括6挺M2勃朗宁12.7毫米机枪,每侧机翼各有3挺,备有2400发弹药。1943年9月以后交付的F6F-3战斗机,在右侧机翼下方增加了机腹武器外挂架,可挂载2枚454公斤炸弹。

F6F-3N夜间战斗机

F6F-3战斗机拥有两个主要的衍生型号,分别是F6F-3E和F6F-3N。F6F-3E是在标准F6F-3的基础上改进而来的夜间战斗机,在右侧机翼下方整流罩内加装了一部AN/APS-4雷达,驾驶舱主仪表板的中间安装有雷达观测仪,雷达操作控制装置安装在驾驶舱的左舷。为了确保飞行员的夜视能力,F6F-3E的驾驶舱采用红色照明灯。F6F-3N也是一款夜间战斗机,可以看成是F6F-3E的升级版,在右侧机翼前缘下方加装了一部AN/APS-6雷达,还加装了无线电高度表。AN/APS-6雷达是AN/APS-4雷达的简化版,简化了显示系统,只有6个旋钮,不需要单独的操作员。F6F-3N于1943年7月首飞,1944年初服役。在太平洋战场上,美军部署了VF(N)-76、VF(N)-77和VF(N)-78等3个装备了F6F-3“地狱猫”夜间战斗机的中队。

从1942年10月到1944年4月,格鲁曼公司共生产了4402架F6F-3“地狱猫”战斗机,包括18架F6F-3E和大约200多架F6F-3N夜间战斗机,其中美国海军装备了4150架,英国海军拥有252架,并将其命名为“地狱猫”Mk.I

F6F-5战斗机

F6F“地狱猫”战斗机的第二个主力型号是F6F-5,搭载一台R-2800-10W发动机。它的外观和F6F-3很相似,但仍有一些改进。F6F-5战斗机在在副翼上加装了弹簧补偿片,增加了防护装甲,用一个扁平的装甲玻璃前面板代替了F6F-3的弯曲有机玻璃面板和内部装甲玻璃屏幕,加强了后机身结构。F6F-5战斗机的重量有所增加,速度有所提升,但是升限和航程等性能有所下降。在武器系统方面,早期的F6F-5延续了F6F-3的配置,同样搭载6挺12.7毫米机枪,机腹挂架可挂载炸弹或火箭。后期生产的F6F-5,武器有所改变,将在下面详细介绍。

F6F-5N夜间战斗机,右侧机翼安装了雷达

F6F-5战斗机也拥有多个衍生型号,主要包括F6F-5N、F6F-5P等。F6F-5N和F6F-3N一样是夜间战斗机,在右侧机翼下方加装了一部AN/APS-6雷达,另外还加装了多种电子设备,部分还安装了探照灯。F6F-5N战斗机的武器配置也有所改进,取消了2挺12.7毫米机枪,取而代之的是2门20毫米翼装机炮。它的机腹挂架可以挂载127毫米非制导火箭,或者8枚250磅炸弹,或者4枚500磅炸弹,或者2枚1000磅的空投炸弹,有的还可以挂载Mk.13/44鱼雷。

F6F-5P照相侦察型战斗机

F6F-5P是照相侦察型战斗机,安装了航空照相机等摄像设备,同时保留了武器装置,具备较强的自卫能力。

“地狱猫”Mk.II战斗机

F6F-5战斗机从1944年初开始投产,1944年4月5日首飞,最后一架于1945年11月21日交付,共生产了6436架(也有数据显示是7868架)。其中美国总计装备了5506架各型F6F-5战斗机,英国装备了930架。英国装备的F6F-5战斗机被命名为“地狱猫”Mk.II,F6F-5N被称为“地狱猫”NF.Mk.II,配备了侦察设备的F6F-5被英国命名为“地狱猫”PR.Mk.II或FR.Mk.II。

资料显示,F6F“地狱猫”战斗机的各个型号加在一起总计生产了12275架。其中1943年生产了2548架,1944年生产了6139架,1945年生产了3578架。如此高的产量,得益于F6F“地狱猫”战斗机的良好性能,也反映出当时美国的飞机制造能力是多么的强大。“地狱猫”战斗机批量生产和交付后,迅速取代了之前的F4F“野猫”战斗机,成为了美国海军航母甲板上的主力舰载战斗机,参加了多次战役,表现极为出色。

三、F6F“地狱猫”战斗机的作战经历:“马里亚纳火鸡射击”大战

早在1943年的1月,F6F“地狱猫”战斗机尚未在航母上部署,就已经开始在弗吉尼亚的海军基地进行训练了。第一批生产型F6F“地狱猫”首先部署在了“埃塞克斯”号航母上,隶属于VF-9中队,之后部署在了“约克城”号和“独立”号航母。

VF-5中队的F6F“地狱猫”战斗机

F6F战机对日军的首次作战发生在1943年的8月31日,部署在“约克城”号航母上的美军VF-5战斗机中队的F6F“地狱猫”战斗机,攻击了日军占领的马库斯岛。在第二天进行的空战中,理查德·勒施上尉驾驶F6F战斗机击落了一架川西H8K水上侦察机,取得了“地狱猫”战斗机的首个击落战果

准备进攻吉尔伯特群岛的F6F“地狱猫”战斗机

1943年11月11日,美军两支特混舰队空袭拉包尔。在零式战斗机护航下,日军出动鱼雷轰炸机进行反击,但是遭到了F6F“地狱猫”战斗机和“海盗”战斗机的拦截。在这天的战斗中,日军损失了约50架飞机,而美军只损失了18架。从11月18日开始,美军第50特混舰队进攻吉尔伯特群岛,“地狱猫”战斗机首次执行了夜间拦截任务。

甲板上的F6F“地狱猫”战斗机

到了11月份下旬,F6F战机在塔拉瓦与日军飞机交战,在23日和24日两天时间里,“地狱猫”战斗机至少击落了30架敌机,自身仅损失一架。通过这一个月的交手,F6F“地狱猫”战斗机的优势逐渐显现出来,日军零式战机的神话彻底被打破。

F6F“地狱猫”战斗机

1943年12月4日,91架F6F“地狱猫”战斗机与差不多同样数量的日军战机发生交锋,日军飞机中有约50架零式战机。激烈的空战之后,日军28架零式战机被击落,而“地狱猫”战斗机仅损失3架。在这场混战中,“地狱猫”战斗机虽然机体显得笨重,机动性不如零式战机那样灵活,但是凭借较快的速度和优秀的防护装甲以及强大的火力,“地狱猫”战斗机对零式战机形成了碾压之势,以绝对优势战胜了对手,显示出了优秀的空战能力。据统计,在所罗门和吉尔伯特群岛的战役中,美军F6F“地狱猫”战斗机共击落了近230架日机,而自身的战斗损失不到30架。在“地狱猫”战斗机面前,曾经不可一世的日军零式战机终于败下阵来,再也不敢轻易出击,美军终于拥有了一款可以傲视长空的舰载战斗机。

VF-9中队的“地狱猫”战斗机

进入1944年后,F6F“地狱猫”战斗机继续出征,取得了丰硕战果。到了1944年初,美军已有多个战斗机中队换装了F6F战斗机。1944年2月中旬,美军VF-5、VF-6、VF-9、VF-10、VF-18、VF-24、VF-25、VF-30和VF-31等9个装备了F6F“地狱猫”战斗机的飞行中队,以及装备了F6F“地狱猫”夜间战斗机的VF(N)-76中队,朝特鲁克环礁发起攻击。在此次空袭中,美军战机在空中击落了127架敌机,在地面摧毁了86架。3月底,美军再次出击,出动了11个装备了F6F“地狱猫”战斗机的飞行中队,在帕劳及其周边地区共击落击毁157架敌机。

马里亚纳群岛战役中的“地狱猫”战斗机

在1944年6月爆发的马里亚纳群岛战役中,美军第58特混舰队的15艘航母,共搭载了896架舰载机,包括443架F6F-3和24架F6F-3N战斗机,“地狱猫”已经成为美军航母的主力舰载战斗机。

“马里亚纳火鸡射击”大战

1944年6月,在菲律宾海的上空,爆发了一场规模庞大的空战,被称为“伟大的马里亚纳火鸡射击”大战。6月中旬的战役中,日军共出动了9艘航母和450架飞机,其中一半是零式战机,包括145架战斗机和80架改装的俯冲轰炸机。而美军拥有15艘航母和近900架飞机,其中400多架是F6F“地狱猫”战斗机。除了飞机占据优势外,美军的飞行员拥有更丰富的经验,接受了广泛而彻底的训练,而日军飞行员很多都是新加入进来的,只有少数飞行经验丰富的飞行员。6月19日上午,日军出动70架战机,遭到数百架“地狱猫”战斗机的拦截,被击落了40多架,只有24架幸免于难。第二波攻击中,日军出动128架飞机,被击落了98架

麦克坎贝尔曾在一天里击落9架敌机

在6月19日这一天时间里,日军被击落320多架飞机,后来随航母一起下沉的还有约22架飞机,被防空炮火击毁了17架,在地面被摧毁了大约19架。在此次大战中,F6F“地狱猫”战斗机共出动了400多架,其中大约290架与敌机发生了交战,击落了近70%的敌机。有6名F6F战斗机飞行员击落了5架或更多的敌机,来自“埃塞克斯”号航母的麦克坎贝尔在两次飞行中共击落7架敌机,是当天击落敌机最多的飞行员(在1944年10月的莱特湾海战中,他曾一天击落9架敌机)。此次战役后,日军不仅损失了航母和大量舰载机,还丧失了大量飞行员,再也无法建立或保持对其海军目标的空中优势。

VF-17中队的F6F“地狱猫”战斗机

马里亚纳战役之后,F6F“地狱猫”战斗机继续征战在太平洋上空,而且改进后的F6F-5战斗机也加入进来。从1944年夏到1945年初,“地狱猫”战斗机一直冲锋在前,为美军取得了一个又一个的胜利。据统计,从1943年服役到太平洋战争胜利,F6F“地狱猫”战斗机共击落6477架敌机,其中美国海军和海军陆战队的“地狱猫”战斗机参加了约66530架次战斗,击落了约5156架敌机,占所有空战击毁敌机总数的55%。其中舰载型“地狱猫”战斗机击落敌机4947架,陆基型“地狱猫”战斗机击落209架,而其自身空战损失只有270架。另外,其他国家装备的6F“地狱猫”战斗机击落敌机1321架。超过300名“地狱猫”飞行员取得了5次或以上的击落战果,成为王牌飞行员。

四、F6F“地狱猫”战斗机成功的原因:简单、结实、实用,能有效克制对手

F6F“地狱猫”战斗机在战场上的表现,使其成为美军航母上的明星战斗机,无疑也是一款非常成功的舰载战斗机。“地狱猫”战斗机之所以能够比“野猫”战斗机更加突出,得益于它优秀的设计和精益求精的改进。在研发F6F“地狱猫”战斗机时,格鲁曼特别注重飞机的驾驶舱和飞行员的安全,还注重在航母甲板上起降时的安全性。“地狱猫”战斗机能够取得如此大的成功,原因主要有以下几点:

一架着火的F6F“地狱猫”战斗机返回了航母

第一,F6F“地狱猫”战斗机十分坚固耐用,在关键部位均安装了防护装甲,使它更加结实,拥有更强的抗打击能力。即便“地狱猫”受到攻击,也能带着飞行员安全返回,降低了被击落的概率,提高了飞行员的生存率。曾在一天时间击落9架敌机的飞行员麦克坎贝尔,他驾驶的F6F“地狱猫”战斗机被击中但没有坠毁,而是挣扎着回到了航母甲板,活塞和连杆从损坏的R-2800发动机中“蹦进蹦出”。甚至有一架“地狱猫”战斗机被打出200个弹孔,但依然幸存了下来。诸如此类的情况,对于“地狱猫”来说是司空见惯的事。“地狱猫”战斗机是如此皮实,以至于当时有种说法,把格鲁曼公司称为“格鲁曼钢铁厂”

第二,F6F“地狱猫”战斗机提升了飞行速度和爬升性能,增强了空战能力和作战效率。众所周知,F4F“野猫”战斗机在与零式战机的交火中并不占优势,后期虽然取得了不少战果,但大多依靠的是飞行员的技巧和战术,主要原因就在于“野猫”战斗机缺乏灵活性,飞行速度较慢。F6F“地狱猫”战斗机换装了更强大的发动机,为飞机提供了充沛的动力,使其拥有比零式战机更快的速度和更优秀的爬升能力。而且格鲁曼公司还改善了“地狱猫”的飞行稳定性,提高了可操纵性。这一点体现在F6F“地狱猫”战斗机的容错性上,即便飞行员不小心出现了操作失误,大多数情况下并不会累及飞行安全。

F6F“地狱猫”战斗机在试射火箭

第三,F6F“地狱猫”战斗机拥有更强的火力、更远的航程和更大的负载能力。“地狱猫”战斗机并不是一架超级“野猫”战斗机,而是进行了全新设计,这些改进的基础首先是更换发动机。从F6F-3的R-2800-10发动机,再到F6F-5的R-2800-10W发动机,为“地狱猫”战斗机提升的不只是飞行性能,还包括更远的航程和更大的负载能力。F6F战斗机搭载了6挺12.7毫米机枪,配备了2400发弹药,机腹还可以额外挂载炸弹或火箭,这不仅增强了它的火力,还使它可以在战场中战斗更长的时间。

第四,F6F“地狱猫”战斗机对零式战机形成了有效克制,达到了“以己之长攻彼之短”的作战效果。“地狱猫”战斗机的速度不是特别快,但是比日军零式战机要快;“地狱猫”战斗机的机身很结实,防护装甲很耐打,可以带伤作战,而零式战机的主要缺点之一恰恰是防护性能差,油箱缺乏保护还易燃,被击中后很难全身而退;“地狱猫”战斗机的火力较强,弹药多,可以持续输出,而零式战机的载弹少,20毫米机炮很容易就打光,7.7毫米机枪的威力又太小。所以,零式战机遇到“地狱猫”战斗机,可以说是打又打不过,逃又逃不掉,只有被击落的份。

总的来说,在太平洋战场上,F6F“地狱猫”战斗机并不是美军所有战斗机中性能最先进的那一款,它的飞行速度不是最快的,航程也不是最远的,机动性也不是最强的。但是,F6F“地狱猫”战斗机却是各方面性能都很均衡的那一款,不存在明显短板,简单、结实、实用,就是它最突出的优点。“地狱猫”战斗机之所以能够取得辉煌战果,甚至创下不少记录,关键一点是它对零式战机形成了全面压制,最终成为了零式战机终结者

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