魔球，一个被说到烂的词汇。在小球时代，魔球理论便是联盟大部分球队奉若瑰宝的精神指导。虽然各支球队对于小球和魔球理论的应用都有不同的理解，但是在大体上还是大差不差。小球时代的出现，让魔球有了生存的土壤，也在一定程度上改变了联盟的格局。
顺应时代的球队，往往可以第一个收获成功，勇士就是最典型的案例。但，大家真的懂什么叫“魔球”吗？“魔球”应该怎么打，这样的球队有什么特点，战术又应该如何展开呢？
魔球理论，一开始并不是应用于篮球，或者说，这种理念不仅仅是在篮球领域适用。最开始的美国棒球联盟NBL，奥克兰竞技队率先采用这种理论。而在棒球领域，这种理论的精髓就在于球队不会盲目地追求明星球员，更加关注对自己球队球员的培养。与此同时，球队对于内部球员的培养分为两个层次，一个是稳定老将的竞技状态，一个是尽快培养新人。在这两个的基础之上，完成团队的融合。用一个词来概括就是“平民军队”。这套理论在当时来说算是比较先进且完备，所以那个年代的奥克兰竞技队十分辉煌，甚至还创下了20连胜的神奇记录。
但魔球理论应用于篮球领域，就有了不一样的解读。尽管最基础的依据依然是培养自己的团队，但NBA的球队更加注重效率。所以慢慢的，魔球理论便变成了以效率为主导。追求效率，追求性价比成了球队比赛的第一要义。
这个理论贯彻得最极致的就是火箭，或者说是火箭前总经理。尽管不喜欢这样的球队经理，但是不得不承认，作为数学分析专家出身的火箭前总经理对效率的应用确实是有独到之处。尽管火箭走的道路有点偏执，但却保持了多年的常青。据不完全统计，在哈登为火箭效力的这几年，火箭整体的三分出手次数占到了总出手次数的40%以上。除此之外，近框区域的出手的占比也接近40%。换句话说，火箭把自己的进攻区域框选在了两个位置，三分线之外以及油漆区。
这也很好理解，同样的出手，三分的分数更高。只要命中率不拉垮，效率肯定比在中距离区域更强。而近框出手也是同样的道理，都是两分，离篮筐越近，投中的概率也就越大，所以自然也就有效率。基于这两种最简单地考虑，火箭球队整体的投篮分布变成两极分化。受到魔球理论的规范，火箭成员基本很少会有在中距离出手。
这种投篮分布是魔球理论最简单地应用，这么多年的发展，不同的球队已经将其演化出了多个版本。比如怎么样的跑位是最具价值的，什么样的配合可以得出最优解。反正万变不离其宗，保证效率永远是共同的追求。
而当所有人都在研究这一份理论的时候，火箭就又开始了新的计划。这一切大概是起源于麦迪被交易的那个赛季，火箭的当家球星姚明受伤，球队不得不重新审视自己的未来。我们刚刚所说到的关于球员的培养和球队的打造给了火箭很大的启发，也是从那个时候开始，火箭就完全变成一支遵循魔球的球队。
比如说，他们会重点考虑还没有进入联盟的年轻球员，在掌握乐透签的同时，也要保证能选中最合适的球员。不过，这种方法见效比较慢，只能算是备选方案。不只是还没有进入联盟的球员，那些刚刚参加选秀，但是还没有兑现天赋的年轻小将一样是火箭的考虑对象。
火箭的主要方针，依然是在自由市场上找到适合的球员。得到可以立即使用的老将，要比培养新秀球员省心省力得多。比如说当年被大部分球队都不看好的塔克和戈登，就是火箭淘中的宝贝。在这之后的几年里，火箭面对豪华版本的勇士可以做到有斗志，有毅力，除了拥有哈登以外，更多的还是因为有这些效率球员的存在。
最后一点，也是最简单地一点，拥有了团队，自然就需要组建体系。体系的优势在于放大核心的优势，弥补缺陷。以核心为驱动力，去帮助整个球队完成一个理想的效果。而因为球队选择了这样的理论思想，所以自然而然地需要选择能够契合这种理论思想的球员作为核心。哈登是当仁不让（总不可能让球队选德罗赞这种类型的去打魔球吧，练个三分可以让你发狂）的第一人选。
说了这么多魔球的优势，难道就没有劣势吗？其实也有。魔球球队特别容易受到对手的针对性防守。比如说，你的三分很强，对手直接派上小个子后卫，去三分线外提强度。内线用自己的大个子作为阻挠墙，切断外线和内线之间的联系，在这种情况，你还会不会选择中距离呢？就算你选择中距离，能够保证效率嘛？这些都需要思考。
前几年保罗在火箭的时候，这支球队其实已经没有太大的缺陷，保罗的中距离和组织能力可以分担哈登的压力，而他的中距离又是球队在破针对性防守的一大秘密武器。只可惜，哈登和保罗之间存在隔阂。所谓一山不能容二虎，火箭的管理层为了照顾哈登的感受，只能忍痛割爱。
看到这里大家应该明白，火箭算是半个“小球风潮”的引领者。他把所有的球队都领到了小球的门口，一次又一次地敲门。但可惜的是，掌握钥匙的还是勇士。这么多年过去，除了勇士因为伤病而导致实力大幅下降，火箭还没有在什么比赛里彻彻底底地赢下勇士。只能说，这对天生的冤家，因为各自的选择不同，走上不同的道路。但可以肯定的是，在“魔球”的指导下，这两支球队都取得了不错的成绩，也让世界知道了还有这样的打法存在。
