（1）孙少平进城读书
1975年初，农民子弟孙少平到原西县高中读书。他贫困自卑，后来对处境相同的地主家庭出身的郝红梅产生情愫。在被同班同学侯玉英发现，并当众说破后，与郝红梅关系渐变恶劣。后来郝红梅却与家境优越的顾养民恋爱。
（2）孙少平返乡生活结下新的友谊
少平高中毕业回到家乡做了一名教师，但他并没有消沉，他与县级委团田福军女儿田晓霞建立了友情，在晓霞的帮助下关注着外面的世界。
（3）在家劳动的哥哥少安
少平的哥哥少安一直在家劳动，与村支村田福堂的女儿县城教师田润叶青梅竹马，都遭到田福堂反对。经过痛苦的煎熬，少安到山西与勤劳善良的透莲相亲并结了婚。润叶只得含泪与父亲介绍的一直对她有爱慕之情的李向前结婚。
（4）混乱的农村生活
这时农村生活混乱，又遇上旱灾，田福堂为了加强自己的威信，组织偷挖河坝与上游争水，不料竟出了人命。为了农业学大寨，他好大喜功，炸山修田，叫人搬家又弄的天怒人怨。生活的航道已到了非改变不可的地步。
（5）十一届三中全会的召开
1979年春，十一届三中全会召开后百废待兴又矛盾重重。田福堂连夜召开支部会抵制责任制。孙少安都领导生产队率先实行了，接着也就在全村推广了责任制。头脑灵活的少安又进城拉砖，用赚的钱建窑烧砖。大部分未贷款，成了公社的冒尖户。
（6）少平闯荡记
少平青春的梦想和追求也激励着他到外面去闯荡世界，他从漂泊的揽工汉成为了正式的建筑工人，最后又获得了当煤矿工人的机遇。他的女友晓霞从师专毕业后到省报当了记者。他们相约两年后再相会。
（7）润叶与弟弟润生
润叶远离她不爱的丈夫到团地委工作，引起钟情痴心的丈夫酒后开车致残，润叶感到内疚，回到丈夫身边开始幸福生活。她的弟弟润生也已长大成人，他在异乡与命运坎坷的郝红梅邂逅，终于两人结为夫妻。
往日主宰全村命运的强人田福堂，不仅对新时期的变革抵触，同时也为女儿儿子的婚事窝火。加上病魔缠身弄的焦头烂额。
润叶生活幸福生了个儿子，润生和郝红梅的婚事也终于得到了父母的承认，并添了可爱的女儿。
（8）少安与妻子
少安的砖窑也有了很大的发展，他决定贷款扩建机器制砖。不料因技师根本不懂技术，砖窑蒙受很大损失。后来在朋友和县长的帮助下再度奋起，通过几番努力，终于成了当地社会主义建设的领头人。
不幸的是少安的妻子秀莲，在欢庆由他家出资扩建的小学会上，口吐鲜血，确诊肺癌。
（9）坎坷的少平与晓霞
1982年孙少平到煤矿尽心尽力的干活，从学生成了一名优秀工人。可是就在孙少平与田晓霞产生强烈感情的时候，田晓霞却在抗洪采访中抢救灾民光荣牺牲了。后来田福军给孙少平发了一封电报，少平悲伤不已。
上天并没有放过这个命苦的孩子，27岁的孙少平在一次事故中为救护徒弟，而受了重伤，英俊面容尽毁。却遇少时玩伴金波之妹表白，少平为了她的前途，于是选择拒绝。
他并没有被不幸压垮，少平从医院回来面对了现实，又充满信心的回到了矿山，迎接他新白生活与挑战。
这就是《平凡的世界》的大概内容。整个故事通过复杂的矛盾纠葛，刻画了社会各阶层众的普通人形像。深刻的展示了普通人在大时代历史进程中所走过的艰难曲折的道路。
每个人的生活也同样是一个世界，即使是一个最平凡的人，也要为他那个世界的存在而奋斗！
