Zeppelin L.70 - X(Werksbezeichnung LZ112)是第一次世界大战中造出的最大战斗飞艇,承载能力和速度最大,目标是从根本上改变局势并继续对英格兰进行空袭。
1918 年 8 月 5 日晚,德国人自年初以来对英国进行了第四次飞艇空袭。五艘船参与其中:L.53、L.56、L.63、L.65和最新的L.70。高级指挥官是彼得斯特拉瑟,他驾驶 L.70。他为突袭签署的命令要求普通飞艇的炸弹装载量为 4x300 8x100 12x50 公斤,L.70 的炸弹装载量为 8x300 8x100 8x50 公斤。根据船长的选择,目标被设定为“南区,不包括伦敦”和“中区”(即英格兰南部和中部)。
飞行中的“Zeppelin”L.70(Douglas H. Robinson “The Zeppelin in Combat”,Schiffer,2004 年)
英国海军在 20 点 10 分从停泊在哈比斯堡东北 30 英里处的一座浮动灯塔上的报告中得知了德国人的进近,而雅茅斯航空站和英国皇家空军第 4 集团的其他基地没有时间真正了解准备拦截,以致在 40 几分钟后收到通知,当时敌人已经离海岸不到 10 英里。
左边是舰长彼得·斯特拉瑟,右边是埃格伯特·吉百利少校和罗伯特·莱基
英国人认为两架配备 375 马力 Eagle-VIII 发动机的雅茅斯 DH.4 轰炸机是最可靠的拦截机。其中一架于 20 点 55 分由 Ralph E. Keys 中尉与二等机枪手和空中机械师 Arthur T. Harman 驾驶,20 分钟后,Egbert Cadbury 少校与 Robert Leckie 上尉作为观察员起飞(两名军官都是飞行员)。
吉百利的飞机正在为反潜巡逻做准备,所以在起飞后,飞行员立即尝试通过投下两枚 100 磅重的炸弹来减轻它的重量。然而降落后,发现炸弹还挂在架子上。在 7000 英尺的高度,飞机突破了云层,在晴朗的天空中继续爬升。虽然天色已经暗了下来,但还很亮,德国的飞艇因为颜色深而清晰可见。
英国人看到三艘齐柏林飞艇呈楔形行进,相邻船只之间的距离约为一英里(另外两艘稍早向北转,安全地错过了拦截期)。21时45分,“楔形”舰队也开始向北转向。22:10 DH.4 吉百利在领先的齐柏林飞艇一侧,低了大约 2,000 英尺。
晚上 10 点 20 分,飞机的高度计已经达到 16,400 英尺,飞艇在它的一侧,并且稍微高一点。飞行员掉头继续攻击。
莱基将机枪对准船头,但第一发子弹打偏了,这在没有瞄准具的情况下并不奇怪。炮手将火力集中在船长约四分之三的舷侧下部的一个点上。吉百利眼睁睁地看着子弹在帆布镀层上炸出一个大洞,然后火焰迅速沿着船体蔓延。燃烧着的齐柏林飞艇翘起鼻子,“翻滚”下来,断成两半,消失在下方的云层中。
船体后部首先出现了一个小火球,几秒钟后就覆盖了整个船尾。飞艇开始垂下尾巴往下沉,火焰比刚才更快地跑到船头,再过几秒,它就已经着火了,几乎垂直坠落,然后断成两半。船尾下落的速度更快,船首的下落速度更慢。
De Havilland DH.4(序列号 A8032),其中 Cadbury 和 Lecky 参与了 8 月 5 日的拦截,战后照片(G. Page & R. Sturtivant “The DH4/DH9 File”,Air British,1999)
当飞艇坠落时,它的几颗炸弹引爆了。溅在水面上的汽油污渍燃烧了将近一个小时。后来在其中一个残骸上发现的气压计显示,袭击发生时该船在 5,500 米(18,000 英尺)的高度航行。
德国海航之前的所有胜利和失败都与已故 L.70 指挥官彼得·斯特拉瑟的名字有关。他是对英国进行空袭的主要发起者,尽管英国防空系统比较有效,但他并没有放弃这个想法。整个战争期间,施特拉瑟经常抽出时间亲自参与出击,观察英国防空系统的所有变化。他作为船长和中队指挥官受到同时代和战后历史学家的高度评价。
毫无疑问,即使在战争的最后几周,当不可避免的战败笼罩着德国时,施特拉瑟对他的飞艇的热情几乎没有失去,他仍然坚信这一点。所以在 1918 年 8 月 5 日,他登上了Zeppelin L70,最终与舰同沉。
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