公元前643年10月初，秋风习习，寒蝉不鸣，群群归雁飞过，早晚略有寒意。
齐国都城临淄，高大威严的宫殿门前，重兵把守，戒备森严。并宣布齐桓公的命令，谁也不许进入宫殿，违者处死。前来上殿议事的大臣们不由面面相觑，议论纷纷，虽满腹狐疑，但也无可奈何，最后也只能摇摇头，各自离去。
深宫里传来一个老人的阵阵哀嚎：“易牙、竖刁、开方，你们在哪里？”无人答应。又过了一阵子，“我要喝水，我要吃饭！”无人答应。“来人啊，救救我啊，我要死了！”还是无人答应。声音凄厉，令人心颤。原来，齐桓公的寝宫外边被突然筑起一道高墙，所有宫女下人都被赶出去，只留齐桓公在这里等死。
重病卧床的齐桓公，喊天天不应，喊地地不灵，无计可施，渴了喝屋檐流下的雨水，饿了吞食被子里的棉絮，就这样苟延残喘。他睡睡醒醒，喊喊停停，足足喊了几天几夜，声音越来越小，越来越嘶哑，最后几乎听不到声音了。一个宫女晏蛾儿偷偷翻墙进来，告诉他被关起来的真相，齐桓公又气又恨，连着吐了几口鲜血，就死了。
英雄一世，春秋五霸之首的齐桓公，没想到居然在自己的宫殿里活活饿死了。
他高喊的心腹易牙、竖刁、开方，此刻却正在忙着挑动各自支持的几个公子自相残*，争夺朝权，那还顾得上那个即将入土的老头的死活。其实就是他们想要老头的命，突击修高墙，驱赶宫人出宫，禁止大臣入宫，饿死老头，也都是他们的主意。
要说，齐桓公对他们真是不薄，颇有知遇之恩，他们可是真对不起老头对他们的信任。不过，不会感恩历来都是小人的标配，他们几个自然也不例外。不仅如此，他们还忘恩负义，恩将仇报，堪称小人里的小人，小人里的“战斗机”。
古往今来，小人都有过人之处，有一股子狠劲，为常人所不能，你不服还真不行。齐桓公曾闲谈说，这辈子还没吃过人肉，易牙就立马把自己的三岁儿子*了做成佳肴进献，齐桓公连声称赞“易牙爱我，易牙爱我。”竖刁为了能进宫伺候齐桓公，不惜自我阉割，去了男根。开方本是卫国国君长子，有接班的机会，却自愿降尊纡贵，来当齐桓公的侍臣。这几个人的超常表现，把齐桓公感动地涕泪交加，满心欢喜，你们可真是我的好臣子，我一定不会亏待哥几个！
不过，眼贼的管仲却不以为然，他见多识广，阅人无数，早看出这里面的猫腻。事出反常必有妖，因此他一直很警惕这三个人，不让他们接触大权，没有作乱的机会。
桓公四十一年（前645年），管仲重病，眼看不治，桓公也慌了，赶忙来和他商量后事，请教他群臣中谁可以接替相位？桓公问：“易牙如何？”管仲回答：“*掉孩子来讨好君主，不合人情，不行。”桓公问：“开方如何？”管仲回答：“背弃亲人来讨好君主，不合人情，难以亲近。”桓公问：“竖刁如何？”管仲回答：“自己阉割来讨好君主，不合人情，难以亲爱。”管仲临终推荐了公孙隰朋。
可是，管仲死后，齐桓公很快就忘了管仲的提醒，重用三人把持朝政，三人狼狈为奸，专横跋扈，权倾朝野。结果酿成大错，埋下祸根，最终齐桓公把自己的老命也搭了进去，也毁掉了来之不易的大好局面，齐国由此转盛为衰，这是后话。
公元前643年，73岁的齐桓公一病不起，病情一天重似一天。易牙、竖刁、开方三人商议，认为机会到了，打算换掉他们不满意的太子而立别的公子继位，这就引发了齐国五公子（公子无亏、公子昭、公子潘、公子元、公子商人）争夺君位，大打出手，齐国发生动乱，血流成河，尸横遍野。
战局一开，天下大乱，五公子各带军队，*得天昏地暗，日月无光，谁也顾不上也想不起老爹是死是活，命运如何。这仗一直打了两个多月，齐桓公的尸体也在寿宫中整整搁置了67天，尸体生了蛆，尸虫都从窗子里爬了出来。直到十二月十四日，胜败分明，大局已定，新立的齐君无亏才把桓公收殓。
想想齐桓公这一辈子，内修国政，富国强兵，外拥天子，"尊王攘夷"，称霸诸侯，威震天下。曾先后九次召集诸侯会盟，充任盟主达40年之久，成为春秋时期最有实力的第一个盟主。没想到最后竟然惨死在几个小人之手，令人扼腕叹息，长哭当歌。
远离小人，警惕小人，防止小人兴风作浪，不论是对家务还是国是，始终都是个永远说不完的重要话题。不过，谁是小人，如何识别小人，提防小人，清除小人，可是个一等一的大学问，一定得学学管仲的眼光。
