齐白石评价自己的一生时，他说“世间事，贵痛快”，又自称“草间偷活”，说自己是在杂草中偷偷活下来的小老百姓。那么，他究竟是怎样在痛快与偷活中取得平衡，从容应对时代的大变局，并从贫苦农民家的孩子，修炼成一代大师的呢？
农民家的孩子
齐白石出生于1864年，是湖南湘潭人。他们家祖祖辈辈都是农民，生活非常贫困。他的祖父教他认字，祖母和母亲则照顾他的生活起居，这份养育教导之恩让他一生铭记。农村的生活培养了齐白石对大自然的热爱和敏感，他从小就喜欢画田地里的小花、小草、小动物，这为他以后的绘画生涯奠定了灵感基础。
虽然生在农家，但齐白石在农活上没什么天赋，他曾尝试下地干农活，但因为体弱始终不能胜任。父母没办法，只好让他学习做木匠。
手艺人齐白石
齐白石学的第一个手艺是木工。他最初学的是盖房子、立木架之类的粗活，后来转学雕花等细活，勉强维持生计。
这段时间里，他偶然接触到中国画的入门书籍《芥子园画谱》，非常喜欢，因为没有钱买书，就自己一页一页的勾影，并从头到尾的临摹了三遍。这让他打下了扎实的绘画基本功。不仅雕花手艺更上一层，画画的名声也渐渐大了起来。
齐白石很快被画家胡沁园看中，被胡收为徒弟，正式学习画画。这是齐白石艺术生涯决定性的一步。齐白石很珍惜学习的机会，自习画开始，除了生病或重大事故，他从未停下画笔，日日绝无间断。
而且，为了在同行中脱颖而出，多赚点钱养家糊口，齐白石不断琢磨绘画的技巧，研究出很多新奇的人像画法。因为他画的美人非常生动，人们送了他一个外号叫“画匠齐美人”。
画家齐白石
40岁那年，齐白石受朋友之邀，去西安教画画，并由此开始的自己的五次远游。这五次远游让他领略到了山河大地的万千风貌，结交了许多饱学之士，眼界开阔起来，创作有了第一次质的飞跃。
五次远游后，齐白石本打算再不离开家乡，但因为战乱和盗匪的威胁，在53岁那年被迫迁居北京。初到北京时，齐白石的画并不受欢迎。为了生存和自己的艺术生命，他在好友陈师曾的建议下决定破釜沉舟，改变画法。
经过十年的钻研，齐白石终于创造出独特的红花墨叶画法，并以这种画法为中心，对自己的山水画、人物画都进行了变革，实现了艺术风格的升华，也获得了商业上的成功。人们把他与当时公认的画坛泰斗吴昌硕相提并论，称为“南吴北齐”。
齐白石的生活法则
齐白石生活法则的第一条就是，钱很重要。齐白石从不回避谈钱，他常说自己画画的首要目的就是谋生，实现经济自立是第一要事。他卖画从来明码标价，谢绝还价。而且齐白石一辈子都保持着农民非常节俭的生活习惯。他认为过日子要“常将有日思无日，莫把无时作有时”。
齐白石生活法则的第二条是礼数很重要。齐白石认为最基本的礼数就是仪容整洁，他一生都坚持穿白袜子，因为这看起来最干净。而且齐白石还有一套亲疏划分非常清晰的待客标准。但他也并不拘泥于形式，常常想出一些小妙招来规避麻烦，但求既不得罪人，也不委屈了自己。
齐白石生活法则的第三条是心态很重要。齐白石是个心胸很豁达的人。面对别人的指责和批评，他说“何必争一日长短。”他还是个安住于经营自己的小世界，分内之事尽力、分外之事绝不乱操心的人。他不喜欢当官，曾拒绝过入朝为官的邀请，他说自己是“年年糊口久忘归，不管人间有是非”。
齐白石生活法则的第四条是美人很重要。齐白石最让人津津乐道的八卦应该就是他83岁生子，93岁去世前还张罗着娶媳妇的事。齐白石一直像热爱生命一样爱美丽的事务，尤其是美人。而且他一直都很坦荡的说出来，从不掩饰自己，也从未将年龄差距放在心上。
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