喷涂的地铁车厢，贴了艺术贴纸的大桥，画满壁画的墙。涂鸦大胆地占据了我们的城市。涂鸦可以用来表达个性，艺术，权利以及政治，然而也同时具有破坏的意味。
事实上，涂鸦并不是新鲜事物。涂鸦，或者说是在公共财产上乱涂乱画的艺术，已经存在了上千年。当然，在这段时间内，涂鸦引出了我们至今还在辩论的话题：涂鸦是一种艺术形式吗？还是一种破坏行为呢？
在公元前1世纪，罗马人经常会在公共墙壁上面刻写信息，而在海洋的另一边，玛雅人大量地在他们的墙壁上刻画。当然，涂鸦并不总是破坏性的行为。在庞培，普通民众定期会在公共墙壁上刻画关于单相思之情的咒语和诗文，以及政治宣传口号，甚至是为了支持他们热爱的角斗士而撰写的留言。
但是一些人，包括希腊的哲学家普鲁塔克，在那个年代也认为涂鸦是荒诞且无意义的。但是直到公元5世纪，对于破坏文物行为的概念才开始形成。在那个时候，野蛮部落汪达尔席卷罗马，掠夺并摧毁这个城池。但是直到几个世纪以后的法国文艺复兴时期，破坏文物行为这个词才被创造出来，用来反对文艺复兴时期对艺术的丑化。
然而，随着涂鸦越来越多的和有计划地叛乱和煽动活动联系在一起。涂鸦被加上了恶意破坏的标签。这就是在当今好多涂鸦艺术家都隐藏自己身份的部分原因。一些人认为隐藏涂鸦艺术家的身份可以避免惩罚，另一些人这么做是为了建立同志关系或者宣誓主权。
《标签1960年代》，一部混杂着名人和匿名者的小说，开始在纽约和费城的大街小巷一炮而红。使用密码符号来标记他们在城市里的行踪而且常常显示出他们的发源地。由于涂鸦的是非常不合法的，这迫使它变成地下行动。这也增加它的好奇心而带来更多的追随者。
空间和归属权是涂鸦历史的主要问题。它的现代演化是紧随着反主流文化背景的。随着涂鸦运动出现了反对它们的声音，涂鸦艺术家相应地挑战着社会公共财产的固定界限。他们开拓到了地铁，广告牌，甚至有一次还画到了动物园大象身上。
也包括了政治运动，他们使用墙壁来用图画表达他们的心声。在二战期间，纳粹党和反对团体在墙壁上涂满了宣传标语。柏林墙的一面涂鸦墙就可以被视为压制的突出标志和于此相对的无法限制的公众。当与涂鸦艺术相关的，反主流文化运动成为了主流。那涂鸦也被接受了么？
从1970年代开始成立了所谓的涂鸦联盟，10年后涂鸦艺术家的作品也可以进驻博物馆，涂鸦一直在主流的内外之间徘徊。涂鸦艺术被商人和印刷者采用着，这使得对它的定义更加模糊。涂鸦艺术家们同传统博物馆及同行业之间的看起来不可能的伙伴关系，这使得这些艺术家重见天日来到聚光灯下。
尽管涂鸦与破坏关联着，它也是一种适中的无限制的艺术表达方式。如今，对于丑化和美化的边界的辩论还在进行。同时，涂鸦艺术家对于人们对艺术价值的传统定义，以及对空间的所有权进行了挑战。不论是喷漆，乱画，亦或是乱写，涂鸦引出了对于所有权、艺术和社会容忍性的问题的讨论。
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