在贵州省平坝县齐伯乡，有一处名叫桃花村的村落。
在这个村子里的某一处山腰上，有一个若隐若现的山洞。
它藏在几十株古树后的围墙内，里面放着567具大小不同的棺材。
这个地方看起来有些阴森，周围3公里内几乎没有人家。
但每当月黑风高之时，洞口处总会出现一位老人......
发现葬洞老人名叫刘朝先，是一位在平坝县土生土长的苗民。
他的工作有些让人不可思议，那就是白天在工地搬砖，晚上回山洞守棺材。
为此，周围的人都称他为“守棺人”。
如果说“湘西赶尸人”只是一个传说，那么“平坝守棺人”却是延续千年的传统。
刘朝先常说：“守护死，便是对生的另一种延续”。
他所守护的葬洞位于距平坝县城20公里的桃花村里。
刘朝先对葬洞非常熟悉，他知道从城区到桃花村的路上哪里可以看见洞口，
也知道以前葬洞旁边住着零零星星的几户村民，只不过由于经济发展落后大家都搬走了。
随着时代的变迁，如今村子里也变了样。
比如桃花村中央有一个广场，现在已经在施工状态了，推土机和工人来来回回地忙碌着。
当地政府决定在这开发旅游业，小广场将作为一处停车场。
这里被群山四周环绕，安放逝者的葬洞就在其中一座名叫老熊山的山腰上。
沿着悬崖边的阶梯一路走上去，约四五百步之遥，便能看见洞口。
从洞口处望去，里面全是黑压压的棺材......
棺材为什么会出现在洞穴里呢？
其实这是苗族群众的一种习俗，叫做“洞葬”。
在他们眼中，把逝去的家人放在洞穴里，就像把他们送去“冥界”里一样。
如果站在他人的角度上想，只看见一口棺材可能会害怕，那看到几百口棺材又是什么感觉呢？
一个来自外地的村民说：
“这就像是赶集遇见大雨，大家都躲在了同一个屋檐下，最终屋檐反而就变成了集市”。
也就是说，逝去的灵魂就没有这么孤独了。
除此之外，村里还流传着一个传说：
在一千多年前，生活在这里的刘姓祖先去世了，一行人抬着棺材想把祖先埋到风景秀美的半山腰上。
谁知路刚走了一半便雷声大作，大雨突降，紧接着就迎来了山洪暴发。
大家四处躲避，一时间没顾得上把棺材抬走。
等雨停了之后，棺材就没了踪迹，大家来到村子附近的小河下游找了好多天，无意间在这个山洞里找到了祖先的棺材。
村里的巫师得知后说道：
“祖先可能是想留在这里”。
从那之后，这个洞穴就成了刘家人实行“洞葬”习俗的地方了。
后来有考古专家来到这里进行考察，发现这个洞长约45米，宽约24米，洞内高低各不相同，别有一番韵味。
而且洞穴里的棺材也各有各的特点。
它们不都是我们平常所见的长条四方形的模样，还有船型棺、圆木棺、栓棺等其他形状“怪异”的棺材。
这里面最罕见的就是船型棺了，它是由一整段木头挖凿而成的，最早发源于秦朝，目前这个山洞里就有三口。
圆木棺跟船形棺的制作非常相像，都是用一整根树干劈开后把里面掏空。
逝者就躺在圆木棺的最中间，下葬时再将两个木板合上，用藤条紧紧地缠在一起。
栓棺就是圆木棺的简易版，在制作上非常简单，一般穷苦人家都会选择用栓棺下葬。
为了辨明这些棺材的年份，1987年贵州省的专业科考人员在这里进行了碳14检测，给每个棺材一一设定了编号。
其中516号棺材是最久远的，距离今天已经有1110年左右了。
彼时正是中唐时期，当洞穴出现第一口中唐风的棺材后，每隔一段时间就会再次出现一个新的棺材。
平坝棺材洞也成了我国研究西南部少数民族历史、葬俗特点的重要标本。
在1987年的这一次考古中，考古人员在整理文物时发现415号棺材柜内有一件极其特别的彩色蜡染裙。
现被称为“鹭鸟纹彩色蜡染百褶裙”。
逝者是一位中年女子，右手上还攥着一把蜡染刀，专家猜测这件蜡染裙就是出自于她本人之手。
后来经过鉴定，发现该裙子果真是宋代文物。
这是我国在考古过程中首次发现的彩色蜡染服饰，也为考古工作者研究蜡染之术提供了便利。
如果把棺材洞比作一颗大树，那么这567具棺材就相当于567圈年轮，生物学家根据年轮可判断洞中气候的变化。
考古学家可根据棺型和陪葬物品判断出村庄的历史。
“听说桃花村的人去世后，要找鬼师做法才能送到这里来，该去哪里找鬼师呢”？专家好奇地问到。
刘朝先笑笑说道：“鬼师早就去放羊了”！
原来，以前生活在桃花村里的刘氏人是一整个大家族，后来有了4个分支，就成了4个村民组。
棺材洞中也按区域分别安葬4个村民组的逝者，所以就不用“鬼师”通过做法的方式来安排了。
不过“第四区域”是比较特别的，它也被叫做“自留区”。
那里不分年纪也不分地位，逝者就“杂居”在一起，像极了窑洞里的集体生活。
棺材洞的最深处是“禁区”，病得越重的人，就越往深处安排。
“老祖宗就爱讲规矩，去了另一个世界也得按部就班”，刘朝先打趣道。
刘朝先每为专家讲解一个区域时都要从岩石上爬高下低，他用两只手扶在棺材上，似乎在他的眼里棺材不是棺材，而是电梯扶手。
又像是一个个老朋友互相搀扶的肩膀。
对于那些年代久远的棺木，刘朝先只是守着看着，但并不知道它们的来历。
不过对近代的新棺木，每一个人他都记得。
“这两口棺材里躺着的是刘兴忠夫妇，刘兴忠先走的，那时候家里条件不好，棺材上都没刷油漆”。
“等刘兴忠妻子走的时候家里条件好多了，孩子们给她打了个大黑棺木”。
“你看，无论活着的时候生活有何差异，死了照样不离不弃”。
刘朝先带着专家来到另一个区域，眼前的一幕惊呆了所有人。
一个大棺材上摞着一个特别小的棺材。
“这是对父子，还没等孩子长大父亲就来这了，没想到父亲刚来没多久孩子也跟着来了”。
“一大一小摞在这里像不像孩子在父亲背上骑马？这爷俩幸福的背后却有个心碎的妻子和老妈”。
刘朝先坐在洞内的石头上，呆呆地张望着眼前的棺材。
棺木不言，他却知道他们的故事......
“桃花村规模不小，历史也很悠久，为何葬洞内只有这567口棺材”？
专家自从来到葬洞里就一直感到疑惑。
“葬洞再好也容不下所有逝者，就像北上广虽好，可又有几人能留下”？
据刘朝先所说，桃花村村民逝世有“下乡”和“进城”之分。
“进城”就是指将逝者安葬在棺材洞里。
“下乡”则是把棺材埋进土里，就像农村人自盖房一样。
最早的时候，“进城”代表着一种身份，也是家族凝聚力的象征。
不是所有的刘姓都能“进城”，像一些没有资格的或者在外地去世的人就不能被洞葬，这是他们的传统习俗。
刘朝先越说越带劲，语气里还带着些许骄傲。
他拿着一根小木棍走到一摞棺材前，指着说：
“这是我爷爷，我是太爷爷......”
“他们都进城了，人死了后还是进城好，也不知道我妈以后想不想进，毕竟现在洞葬习俗已经不流行了，在年轻人眼中都是怪俗”。
现在，文物管理局每个月都会给刘朝先300元工资，而刘朝先也在这个漫长的过程中养成了守棺的习惯。
工地老板觉得刘朝先非常贪图小钱，因为刘朝先在工地里挑一天土方可以赚150元，可还要去做一个月300块钱的守棺人。
但在刘朝先的心中，他从未在乎过那300元，他只想让逝去的祖先安息，只想守护好难得保留下来的“洞葬”习俗。
后来在刘朝先的要求下，文物局给葬洞装了扇铁门。
铁门前是村里的广场，也是村里最热闹的地方。
铁门后，是传说中的葬洞，也是千百年来安葬逝者的地方。
古与今，不过一树之远。
生与死，不过一门之隔。
2011年6月10日，村里一位89岁的老人去世了。
按照他的遗愿，家人们把他送去了葬洞里。
这是迄今为止最后一位被送进葬洞中的刘家人。
随着时代的变迁，选择土葬的人越来越多，桃花村的棺材洞也变成了历史遗迹。
春夏秋冬、人来人往，只有刘朝先一人愿用一生守护在这里。
就这样，他成了桃花村以及整个贵州最后一位“守棺人”，也是与567口棺材同眠之人。
对于“守棺人”这样职业你是怎么看待的？
如果每个月给你300元，你会不会去呢？
