五子棋是中国的，据日本史料文献记载，中国古代的五子棋先由中国传到高丽（今朝鲜半岛），然后于公元1688年至1704年（日本元禄年间）再从高丽传到日本，最初在皇宫和贵族大家庭中流行，到元禄末期，开始在民间盛行。
相传在尧舜时期，五子棋已经出现；在中国古代神话传说中有“女娲造人、伏羲做棋”一说，说明在很久以前就有“棋”了，目的是教化先民以明事理。
虽然现在普遍认为围棋是历史最悠久的棋种，但是由于五子棋和围棋使用的是同样的棋具，并且规则还比围棋简单，因此或许可以推断五子棋的历史至少和围棋一样悠久。
虽然围棋和五子棋都是中国传统黑白棋种，但是两者之间从理念、思路到技战术都是截然不同的。围棋体现的是宏大的军团式作战，是一场歼灭与被歼灭的战役。
而五子棋则是纯粹的个体间的战斗，体现的是一招制胜的惊险和刺激。在人类社会发展早期，更多的是个体行为，人类更崇尚的是个体的力量和智慧，这些在五子棋中都能得到体现。
五子棋是一种两人对弈的纯策略型棋类游戏，它的行棋规则是：对局双方各执一色棋子，空棋盘开局，黑先、白后，交替下子，每次只能下一子，棋子下在棋盘的空白点上，棋子下定后，不得向其它点移动，不得从棋盘上拿掉或拿起另落别处。
黑方的第一枚棋子可下在棋盘任意交叉点上。轮流下子是双方的权利，但允许任何一方放弃下子权。
五子棋对局，执行黑方指定开局、三手可交换、五手两打的规定。整个对局过程中黑方有禁手，白方无禁手。黑方禁手有三三禁手、四四禁手和长连禁手三种。
