一位男子被村民用镰刀砍死，但所有村民的镰刀都一样。法官让他们把自己的镰刀都放在地上，不久便观察到有一把吸引了苍蝇，它的主人—也就是罪犯，立即坦白了。
这是电视剧《洗冤录》里宋慈“晒镰刀”的故事。对于肉眼不可见的罪证，古人已具有了很高的断案智慧，那么结合前沿科技，那些肉眼不可见的蛛丝马迹又如何帮助我们抓到罪犯?
指纹新解揪出更多细节
我们都知道指纹在案件侦查中往往是关键的证据，但是有些嫌疑人却总会找各种理由推脱，比如“现场有我的指纹，是因为我之前来送过快递啊”之类的。不过这个借口现在可不好蒙混过关了。2015年，美国国家标准与技术研究院的科学家利用质谱法来分析不同遗留时间产生的指纹，发现随着遗留时间越长，里面的化学物质如棕榈酸会从指纹脊线中以固定的速率迁移开来，从而使调查人员能够推断出指纹在现场的遗留时间，分辨出哪些指纹是与犯罪相关的，而排除那些很久之前留下的不相*指纹。
此外，美国纽约州立大学奥尔巴尼分校的化学家简·哈拉马克也发表了一种方法，可以帮助调查人员确定留下指纹之人的性别。他们的依据是女性汗水中的氨基酸水平是男性的两倍，而对于指纹中遗留的氨基酸含量也是如此。通过这种方法他们有99%的正确率能够区分遗留在各种物体表面的指纹的主人性别。他们还不满足于此，希望能够进一步从指纹中确定人的种族、年龄甚至是饮食习惯。
微生物时钟确定死亡时间
当调查人员发现尸体时，他们当然想知道受害者是多久前死亡的。有许多成熟的技术可以确定死亡时间，但每种都有相应的局限性，比如通过尸温、尸斑等去推断时并不总是很准确，甚至会被干扰。有些懂得反侦察的罪犯就可以利用冰冻尸体的方法干扰法医对结果的精确判断。相比之下，微生物总是出现在死亡现场，而且微生物种群数量的上升和下降遵循着一定的规律。
美国生物学家杰西卡·梅特卡夫和他的同事们因此提出了一种新的工具—微生物时钟，通过对尸体和周围土壤中的微生物种群进行基因测序，来测定死者的死亡时间。
首先，人一旦死亡，免疫系统就会关闭，体内的微生物种群开始繁衍。莫拉克菌科和肠杆菌科会消耗死亡的细胞，并吸引昆虫进一步分解尸体，尸体开始腐烂。然后根瘤菌科和着色菌科的细菌会接管，分解氮源物质。细菌活动产生的气体导致尸体膨胀破裂，氧气入体，伴随而来的还有土壤中大量的有氧微生物。丰富的微生物为微小的蠕虫提供了食物。最后尸体会变干，芽孢杆菌会消耗残留的化合物。
即使死亡时间超过25天，研究员通过此法也能够做到判断误差在2~4天内。这些微生物还可以显示尸体是否被移动并揭示其原始位置。他们还在研究利用皮肤上的微生物作为追踪证据，将人们与最近接触过的物体或最近到访过的地方联系起来。
肉眼不可见，微生物却无处不在，它们是犯罪现场理想的证人。
蛋白标记物弥补DNA
DNA分析被普遍认为是法医鉴定的最高标准，能够很可靠地将我们与他人区分开来。但DNA也有局限性，它会降解并且调查人员很难从痕迹证物中提取出来，如头发中的DNA主要存在于毛囊部位，如果只有毛干则不太可能提取出DNA。因此，美国加利福尼亚大学的生物化学家格兰登·帕克，一直在研究由DNA产生的蛋白质独特标记物，因为头发中的蛋白质比DNA更稳定。
蛋白质的鉴定技术与DNA检测手段有着相似之处。每个人的DNA都是与众不同的，但是不同人之间，大部分的DNA序列都是一样的，DNA的检测往往只需要抓住一部分容易产生变异的区域进行对比检测即可。帕克想到，DNA突变会导致氨基酸也发生改变，然后进一步影响蛋白质的结构，即形成可识别出个体的独特蛋白标记物。因此即使没有DNA，但这些蛋白质也可作为替代，所以我们只要检测这些蛋白质标记物即可。
现在，刑事调查的关键是找到这些蛋白标记物，并且对于每个人来说这些都是独一无二的。帕克和他的同事们已经确定了100多种蛋白标记物，可以让他们在1500万人中抓到要找的那个人。然而，这项技术在可行性和实施方面还存在差距，他们需要找到能在全球74亿人中准确识别出具体某个人的蛋白标记物。
爱掉头发的罪犯，你该小心了!
