1983年3月23日，时任美国总统的罗纳德·威尔逊·里根在电视演讲中如此回应美国民众对和平的渴求：“我知道你们都希望和平，我也是这样。我也知道，你们中许多人真的相信核冻结可以推进和平事业。但是现在冻结只会削弱而不是加强安全，增加而不是减少战争危险。”随后，美国政府宣布开启一个反弹道导弹军事战略防御计划（Strategic Defense Initiative，简称SDI），也就是我们所熟知的“星球大战计划”。
“星球大战计划”指的并不是要在外太空打仗，而是把天空纳入了美国战略防御体系中。简单地说，这套防御计划就像是捕鱼，假象核战争一旦爆发，美军将具备能力在苏联的核武器发射时便摧毁一部分，在核武器飞行的途中再摧毁一部分；对于“漏网之鱼”，美军将换网眼小一点的渔网，对剩下的目标进行高精度打击，从而确保至少99%的目标在落到美国及其盟友的国土前就被摧毁。用美国军方的话来说，这种尝试就像是“用子弹打子弹”，虽然如今的军事科技足以做到这点，但这在当时还是个相当大的挑战。
美苏争霸是个此消彼长的过程，虽然美国在总体上一直领先，但至少在两个十年里，苏联的军力被认为超过了美国，令整个西方世界惴惴不安。据说，在20世纪70年代的一次“友好交流”中，作为东道主的苏联特意安排了一些尖端武器，在美国代表团下飞机时“恰巧”从一旁呼啸掠过。要知道，70年代是苏联综合国力的鼎盛时期，手里的稀罕玩意儿不计其数。苏联这次不动声色的炫耀也令美国人意识到了这个敌人的可怕之处，于是弄出了许多噱头，希望引诱苏联将精力放在其他方面，好给美国追赶的时间。地面上略逊一筹，狡猾的美国人便想从头顶上找回场子，SDI应运而生。
“星球大战计划”启动前夕，相当一部分美国高层官员认为，苏联核武器打击范围和精度已经不逊于美国，甚至连美国打算投入重金搞得这套战略防御体系，恐怕对方也已经弄了个大概。在此之前，美军制定的核战争应对方案就是“同归于尽”——我们活不了，你们也别想舒坦。里根总统在那场著名的电视讲话中也表达了类似的担忧，值得一提的是，当时的美国经济发展疲软，民众对政府的质疑声与日俱增。就在这个节骨眼上，政府公然宣布要豪掷5000～10000亿美元用于新一轮的军备竞赛中，这颇有点“作死”的意味。
“星球大战计划”是一把双刃剑，它给美国略显慌乱的局势上又点了把火，同时也往敌人身上狠狠地*把剑。1985年9月，苏联*戈尔巴乔夫在给里根的信中委婉地劝说美国停止这项计划，要“相互谅解”，裁剪武器限度、停止在地球及其他空间内的军备竞赛。两个月后，戈尔巴乔夫又在日内瓦当面给里根开出了优厚的条件，试图引诱对方彻底放弃SDI。不过，里根这一次正面拒绝：“战略防御计划是发展非核防御力量的一个研究项目，而我们的反弹道导弹条约是允许建立这种防御力量的。”次年10月，两人在冰岛会晤时，戈尔巴乔夫再次提出了相同的要求，里根又一次拒绝。
美国方面强硬的态度令苏联意识到一场新的军备竞赛无可避免，因此，苏联政府最终决定增投数百亿用于搞响应的武器装备研发。对于当时的苏联而言，这笔钱可以说是从自己的病体中抽出最后一点鲜血了，因此，“星球大战计划”也被视为帮助美国赢下冷战的大功臣。苏联解体仅两年后，1993年5月13日，美国政府便宣布曾号称“实际工程”的SDI已经不符合时代的需求，匆匆地将其下马。对比美国前后的举动，史家一直也有这样一种猜测：整个“星球大战计划”根本就是个引诱苏联人往火坑里扔钱的骗局，美国方面根本就没把它当回事，甚至都没有为这个计划支付多少美元。那么，事实是这样的吗？
1981年9月4日，苏联一次性出动10个以上的集团军和坦克近卫军、超过1万个装甲单位，四大舰队齐聚波罗的海沿岸，在北约眼皮底下上演了一次如何“推平欧洲”。这场被称为“苏联最后的狂欢”的演习便是历史上著名的81-西方军演，它也是到目前为止人类历史上规模最大的军事演习。这场演习结束后，苏联极其强大的军力引发了整个西方世界的恐慌，不少北约专家认为，这是苏联即将发起全面战争的预兆。然而，当盟友们仓皇地向老大哥寻求庇护时，美国却干脆说自己无能为力：“可能当我们的兵刚刚运完一半，西欧的战事就结束了，俄国人将站在大西洋的岸边等着我们。”
显而易见的是，在常规武器上已经不占优势，甚至可以说落入下风的美国，依靠“星球大战计划”挽回一些颜面，为再次反超争取时间，这无疑是相当实惠的。不过，苏联人也不傻，美国方面不拿点货真价实的东西出来，如何能令对方信服？在克林顿总统于1993年5月13日彻底叫停该项目时，美军又是研究电磁武器，又是要搞激光武器，已经在该计划上投入了至少1000亿美元。另有十分重要的一点：里根总统在宣布落实“星球大战计划”时，并不单单将整个计划局限于军备竞赛。里根认为，计划的许多“衍生品”可以促进相关科技和先进领域的发展，从而帮助美国经济复苏——用省不掉的面子钱来尽可能地谋取一些实实在在的利益，这便是里根总统的一大高明之处。
根据网上流行的说法：苏联解体后，美国政府宣布停止“星球大战计划”，看似这个计划仅仅为冷战而生，为苏联量身定制，“骗局论”看上去合情合理。然而鲜为人知的是，美国人自己对这份计划的取舍也是相当纠结。
1991年，老布什政府曾对SDI做了一次全面而详细的评估。不少美军专家认为，计划中的许多部分太过超前，甚至是难以实现，在苏联已不复存在的情况下，再为这些有一搭没一搭的东西豪掷千金，实在是有些愚蠢。随后，老布什政府出台了“智能卵石”计划，该计划的目标是研发并装备能够拦截直接攻击美国重要军事目标的导弹袭击，不再把整个美国国土和盟友都结结实实地包裹起来。“智能卵石计划”看上去是个新计划，实际上通常被认为是SDI的缩水版。除此之外，诸如太空技术、信息技术和微电子技术等，这些曾经被囊括在SDI中、单纯为国防战略服务的新兴产业也被从中剥离，获得了长足的发展。
1992年11月，美国政府再次缩减相关军事战略计划的拨款，决定以有限的陆基导弹防御系统代替全球防御体系。次年，美国政府宣布建立战区导弹防御系统（TMD）和国家导弹防御系统（NMD）；“9·11事件”后，NMD获得了更大的优先级。根据近几年的美国财政媒体报道，进入21世纪，美国政府已经在所谓的新的防御计划上投入了至少800亿美元。从SDI到NMD，虽然代号一换再换，但不少专家认为，“星球大战计划”一直被延续到了今天。它的存在符合美国的利益，而这种利益不单单战略方面的，更包括了许多具体的现实利益。“星球大战计划”的某些部分或许是被夸大的噱头，但它决不能被视为一场单纯的“骗局”。
这不，最近美国又宣布要搞“太空军”，这个被称为“星球大战2.0”的把戏是真是假我们先不急着做定论，它出台的背后必定被美国方面赋予了更深层次的目的。
