为外星人指路？
“先锋”号探测器金属板上的图案。
茫茫宇宙，人类是否孤独？以时空之浩瀚，很难让人相信，智慧的火花，无法在群星间复现。
对于存在外星文明的可能性，人类既憧憬又恐惧。但从某种意义上来说，人类已经走上了“不归路”。过去几十年间，大量的信号被发往了星际空间。这些信号中有些是我们无意间泄露的，而有一些是有意和外星人打招呼的。甚至有一些在为外星人指路，将地球的坐标扔进时空的汪洋大海里，任其随波逐流，期待有朝一日能够被异星文明拾获。
但要如何为外星人指路呢？太阳不过是银河系上千亿颗恒星中的一颗，地球更是如同一粒微尘。在银河系中导航，并不是一件容易的事。时空的尺度一旦呈几何级增加，在人类眼中永恒的星空，也会呈现出其千变万化的本质。貌似亘古不变的参考物，都会变得不可靠。
有人通过向远方发送强大的无线电波来证明自己的存在。这种方法最简单，也最为直接。
和可见光一样，无线电波也是电磁辐射的一种。无线电波不但被人类用以广播，用作星际通讯手段也有其独特的优点。宇宙中无线电波频段上的背景噪声，因能被广泛存在于星际空间的氢和羟基分子大量吸收而显得特别“宁静”。用无线电波在宇宙中进行广播可能会显得特别“明显”。1974年阿雷西博射电望远镜向距离地球约21000光年的M13星团发去了DNA分子结构，以及太阳系和人类的模样。2008年，NASA又通过深空网络向宇宙发送了“甲壳虫”乐队的一整首歌曲。
但是无线电波存在一个问题，它过于分散。它更像是水面上的涟漪。抵达遥远的星系后，它所携带的信息会变得难以辨识。因此也有人提议用激光作为载体。偏振化的激光可以携带信息，并可以抵达更加遥远的远方。但是激光又过于集中，我们必须事先知道哪里有外星人，才能有的放矢。
除了发送电磁波，我们还可以向宇宙投掷“瓶中信”。最著名的星际“瓶中信”莫过于“先锋”号的金属板，以及“旅行者”号的金唱片和金盘。1972年升空的“先锋”10号和11号各带有一块刻有一男一女人类形象，以及更多与人类和地球有关信息的金属板。今天它们已经飞出了太阳系，飞向了星际空间。不仅如此，人们还在“先锋”号的金属板，以及“旅行者”号的金盘上，用一种特殊的天体：脉冲星，为外星人标出了地球的位置。
脉冲星是某些恒星燃料耗尽后残留下来的内核，它本质上也是旋转的中子星，能够通过两极，向宇宙射出强大的电磁波束。由于自转，它的波束在扫过特定区域时，看起来就会像灯塔一样闪烁。不同的脉冲星自旋速度不同，但是脉冲周期却极为精准。因此脉冲星可以被用来进行计时，以及空间导航。开发中的脉冲星深空导航系统可以用三角定位法，根据不同脉冲星的脉冲到达同一位置时出现的微小时间差，为飞行器提供极为精确的空间坐标参数。
在“先锋”号金属板上，地球被一系列自旋速度不同的脉冲星包围在中间，连线指出了它和这些脉冲星的距离。这样只要外星人能够在银河系中找到相对应的脉冲星，就能按图索骥，找到地球。
但是脉冲星也不是万能的。首先脉冲星的脉冲，只有从特定的角度才能看到。因此外星人即使捡到了“先锋号”的金属板，知道什么是脉冲星，也有可能不知道这些脉冲星究竟在哪里。
其次脉冲星的自转速度也并非永恒不变。这些宇宙灯塔的闪烁会一点点慢下来，直到最后停止。幸运的是，这一过程十分漫长，理论上比智慧文明能够捡到金属板，并联络地球所需的时间长得多。当然，也一定要比人类文明能够维系的时间长得多。
“旅行者”号的金盘。
参考
How would we give aliens directions to Earth?
https://www.livescience.com/earth-directions-for-aliens
