鸡心螺(Cone Snail)又叫"芋螺"，因为它的形状像鸡的心脏或芋头。主要生长在热带海洋中，是在沿海珊瑚礁、沙滩上生活的美丽的螺类，其种类很多，有不同的色彩和花纹，可谓精致十足。
这些五颜六色图案华丽的贝壳在收藏家中很受欢迎，但是，让它出名的并不是这有着独特图案的贝壳，而是足以使人一命呜呼的毒液。
芋螺常见于赤道海域珊瑚礁附近(在巴西比较常见)，它最大的个体可以长到23厘米左右。全球的芋螺大约有500种，遍布世界各暖海区，中国有芋螺100余种，主要分布在西沙群岛、海南岛及台湾海域。仅少数分布到海南岛北部以北的广西和广东大陆沿岸，个别延伸到东海。
看了赏心握了致命
那些最美丽的通常就是最致命的。这句话虽不能完全绝对，但在大部分的生物身上都能够得到验证。
芋螺具有强大的自然进化能力，单一种属中包括有数百种物种的情况在各种生物中极为罕见，其适应新的栖息域的生存能力极强。快速进化的能力使芋螺成为海洋无脊椎动物中进化最成功的生物之一。
独特的进化使芋螺拥有了强大的毒素，起效迅速，能够立刻让猎物无法动弹，当然，毒素这么快起效不是没有原因的，因为，它是螺，不擅长游泳，无法快速追逐它们的食物。如果猎物逃掉了，它就没有食物了。
芋螺的行动相当缓慢，捕食时，它具有两种捕猎方式，一种是将毒液释放到周围海水中，较为常见的是第二种，它们会向猎物投射接连毒液管和毒囊的针状齿舌，并注射多种混合毒液。猎物一旦被击中，就立刻麻痹，成为芋螺的食物。
对于捕食软体动物来说，齿舌既起到舌头的用途，同时又是其牙齿。形似“鱼叉”，中空而尖利，与齿舌的根部连接在一起。当有猎物靠近的时候，它就将长管状的的喙伸向猎物，通过肌肉的收缩，将装满毒液的"鱼叉"从喙里像子弹一样的射到猎物身上，毒液能够瞬间将小鱼麻痹，然后芋螺收起它的齿舌，将已被制服的猎物拖入口中。
玫瑰有刺，芋螺有毒
芋螺毒液是捕食与防御的主要武器，毒液的毒性很强，芋螺通过其鱼叉般的牙齿刺入与其接触的裸潜、捕捞人员、游泳者及其他海洋作业人员，尖利的“鱼叉”可以穿透手套、潜水服和皮肤，将毒液直接注射到体内。误食或吃法不当也可引起全身中毒。尚无有效的治疗方法,一般采用对症疗法和支持疗法。
猫芋螺
300年前，就有芋螺毒死采螺人的记录，至今已有30多起由于芋螺毒液致死的事件记录。被芋螺蜇伤的案例中，最快是在一个小时内致死。
当然，这些毒液并不是为人类准备的。芋螺除了捕食外只有在生命遭受到了威胁和危急的情况下，才会使用它的武器——齿舌。所以在海边游玩时看见了表面艳丽图案独特的贝壳时千万不要大意的拾起把玩，谁知道美丽的贝壳里面会不会住着一个凶狠暴躁的小精灵。
飞弹芋螺
食谱决定毒素
芋螺的毒性与其饮食有关，根据其捕食习性分为食鱼芋螺、食螺芋螺、食虫芋螺。
以鱼为天然食物的芋螺最毒，如幻芋螺 、线纹芋螺、地纹芋螺（也就是大名鼎鼎的*手芋螺） 、猫芋螺、马兰芋螺以及飞弹芋螺等等。
以软体动物为食者次之，以海虫为食的毒性最小也是最为常见的，被它们咬一口，几乎和蜜蜂一样刺痛。
芋螺是有毒动物世界中的新成员，芋螺在几千万年前才开始启用自己的带毒防御武器，而且其毒素至今仍处在演化过程中。不同的芋螺，使用的毒液也不尽相同。
芋螺毒液的复杂程度远远超过其他动物，其它毒物只携带一两种毒素，毒素强，然而，一滴芋螺毒液中含有数百种，甚至数千种毒素。
尽管芋螺体积小，毒袋里的毒液并不多，但各种毒素的混合物对人类来说已经足够了，芋螺毒液是作用最快的毒液，能在50毫秒内阻止鱼挣扎和等待被吃掉，芋螺毒素的毒性不亚于它的速度，一毫克毒液就可以*死成年人。
美丽与危险并存的海螺
芋螺毒液中的毒素是一种具有生物活性的多肽，多肽是指多个氨基酸分子脱水形成的化合物，活性多肽是一种毒素，每种芋螺的毒液中可能含50~200个活性多肽。不同种芋螺所含活性肽各不相同，即使同种芋螺因海域不同，其毒素成分也可存在差别，理论上估计有5万多种不同活性肽存在于芋螺毒液中。
当200种芋螺毒素一次注射到我们的体内，它们就开始显示出自己的力量，毒液部队攻击人体时，不采取集中作战的战术，而是让每一种毒素发挥各自独特的能力，分别攻击不同的目标，共同作战。
*手芋螺（活体）
已经了解的此种组合作用机制有两种模式。
一种模式称为"休克 麻痹"作用，如紫芋螺有两类不同作用的毒素，一类毒素可致被捕食生物立即产生类似电休克式的强直性瘫痪的快速作用，导致休克症状。另一类毒素则可完全阻断神经肌肉传导，使被捕食生物长时间瘫痪，在这两类不同作用的毒素的共同作用下，紫芋螺等一些食鱼芋螺，既可以迅速捕捉鱼类，又能从容的吞食它们。
郁金香芋螺（马兰芋螺）
另一种模式称为"安定 麻痹"作用，如地纹芋螺，被捕食生物进入其口腔时，并不发生被刺咬时常出现的惊厥状况，而是非常安静，表明地纹芋螺使用了不同于"休克 麻痹"的另一种模式，地纹芋螺中富含Conantokin-G、Contulakin-G等芋螺睡眠肽类，这些肽类可使被捕食生物感觉系统钝化失活，处于安定睡眠状态。然后再在α-及μ-芋螺毒素的作用下，进入麻痹瘫痪期，达到捕食目的。
*手芋螺（地纹芋螺）
这是神奇的海螺。
如此可怕的芋螺，自然应该离它越远越好，以确保自身安全。
但大自然是神奇的，万事万物都有其两面性，美丽而危险的芋螺，也恰好是灵丹妙药，芋螺的毒液是一个巨大的宝藏，当生物学家来到宝藏的门口发现一颗宝石时，他制造了一种比吗啡强1000倍的止痛药。
吗啡
芋螺的所有毒素都是神经毒，但它们起作用的是受害者的神经或肌肉细胞的各种不同感受器。正是这个特性使得芋螺不但对它们自己有用还裨益人类──人类以其毒素为探针来研究神经路线。
芋螺毒素结构模拟图
奥利维拉博士提出了一种来自于conusmagic的欧米茄芋螺毒素来制造芝麻素，它的药效是吗啡的1000倍。
在芋螺毒素镇痛剂发明之前，吗啡用于缓解癌症患者的癌痛，吗啡是从罂粟中提取的，如果长期服用吗啡，就要增加剂量，以维持吗啡的镇痛作用，虽然吗啡是一种成瘾性药物，注射吗啡相当于饮鸩止渴，但它仍是癌症疼痛患者的首选，因为没有更强大的止痛药。
现在癌症疼痛患者可以注射芋螺毒素而不是吗啡，除了粉碎吗啡的镇痛作用外，芋螺毒素镇痛剂也不会成瘾，强效但不上瘾。
芋螺毒素止痛药不会引起依赖的秘密是它只会做一件事：关闭钙通道，直到发现欧米茄芋螺毒素能抑制n型电压依赖性钙通道，生物学家才知道这个离子通道与神经性疼痛有关，通过对ω-芋螺毒素的研究，成功地研制出了钙通道封闭靶向镇痛剂。
芋螺毒素在肌肉接头部位作用模拟
神秘而巨大的宝藏
与其他天然肽类毒素相比，芋螺毒素具有相对分子质量小、结构稳定、高活性、高选择性及易于合成等突出优点。不仅可直接作为药物，还可作为理想的分子模板用于发展新药先导化合物，对研究神经生物学也具有重要意义。
研究中的疾病治疗范围包括慢性疼痛、癫痫、帕金森、心血管疾病、精神障碍、运动障碍、痉挛、癌症以及中风等。多种具有强神经肌肉阻断作用的芋螺毒素应用于临床麻醉手术的辅助药物也在进行研究，喉部肌肉的快速麻痹有助于气管内插管等手术。中国在这方面起步较晚，1999年才真正开始研究分布在中国的芋螺的毒液。
数以万计的芋螺毒素，人类只解开了一小部分秘密，留下了一个巨大的宝藏正等待着我们去探索挖掘，谁能想到这些让人敬而远之的毒素最后居然摇身一变成了救命良方，对此，不得不感叹大自然的神奇。
尊重自然，敬畏生命，遵循自然法则，这是亘古不变的真理，每一个物种都有保障自己生存的权利，维持生态系统平衡，是一份长久也是不可忽视的功课。
尊重生命就是尊重人类自己。
（图文资料源于网络）
