她把信放在口袋里，微笑着迎接来访的人，不露一丝慌乱，心下对自己的冷静也暗暗吃惊。
“他们告诉我你在这里，”沃伯顿勋爵说，“客厅里没有别人，而且，我真正想见的只是你，所以就直接过来了。”
此刻，伊莎贝尔并不希望他在身边坐下来，就站了起来，说：“我正要进屋里去。”
“请不要走，这里更舒适，我从洛克雷骑马过来，天气真是可爱。”他的微笑那么温暖、悦目，整个人都洋溢着好心情、好运气的光辉，那正是他给女孩留下的第一印象的魅力所在。它就好像六月和煦的天气，光环一样笼罩着他。
“那我们随便走走。”伊莎贝尔说。她不由自主地感觉到，她的客人一定有什么意图，而她既想躲避它，又想知道那到底是什么。那意图曾经在她脑海里一闪而过，而且，在当时的情况下——我们还记得——让她有所警觉。她的警觉里包含很多因素，并不全都是让她不快的；她也的确花了几天时间来考虑沃伯顿勋爵对她的“殷勤”，分析出哪些因素是让她高兴的，哪些是让她为难的。也许，一些读者会认为这位年轻的姑娘既过于轻率，又过于谨慎。可是，如果这个指责是对的，那后者也足以免除前者对她的苛责了。她并不急于相信，一个英国本土的巨头——她曾经听到别人这样叫沃伯顿勋爵——已经被她的魅力击倒。如果这样一个人物做出了表白，那的确将会带来很多无法解决的问题。她已经强烈地感受到，他是一个“名流”，而且一直在分析这样一位人物。她也许博得了一位名流的倾慕，有时候，这对她来说更多的是一种侵扰，给她带来的远远不止是烦恼，而几乎是冒犯了。这也许更加说明她自视甚高，不过事实的确如此。她还从未见过一位显赫人物；她的生活中从来没有什么贵族，也许在她的国家，全国都没有这样的人物。她对杰出人物的认识是建立在性格和智慧的基础上的——就像人们喜欢某位绅士的头脑和谈吐。她自己也是一个人物——她无法不这样想；而且，迄今为止，在她心里，完美的头脑更多的是在精神的意义上——关键是它能否愉悦她崇高的灵魂。如今，沃伯顿勋爵出现在她的面前，那么高大，光芒四射；他的个性，他的力量，已经超越了这条简单的判断标准，需要完全不同的鉴赏方式——可是女孩一向习惯于自然敏捷地判断一切，也就没有耐心去花费精力寻找新的鉴赏标准。他似乎向她提出了某种要求，那是过去从未有人敢于向她提出的。她感到，一个地域巨子、政界要人、社会名流，正在孕育着某种意图，要将她拉进他所生活和活动的体系中去，而他的生活方式却有些惹人反感，招人嫉妒。她的直觉——它并不专横，却很有说服力——告诉她要抵制，喃喃地对她说，她有自己的体系和轨道。她的耳边响起不同的声音，它们相互矛盾又相互肯定，告诉她，一个女孩将自己的一生托付给这样一个人，也许不是坏事，能够站在他的立场观察他的体系，也会很有趣；可是另一方面，他的体系，她觉得，很大的一部分无非是将生活的每一时刻复杂化，甚至整个体系中都有些僵化、愚蠢的东西，使它成为一种负担。更何况，最近刚有一位来自美国的年轻人，他没有任何体系，却很有性格，给她留下了深刻的印象，无论她如何否认都无济于事。口袋里的信足以提醒她两者的反差。这位来自阿尔巴尼的单纯女孩，在这位英国贵族开口之前，就已经开始权衡是否应该接受人家的求爱了；而且，她还想当然地觉得，比起嫁入豪门，她能做更了不起的事。可是，我还是要说，不要笑她。她是个有崇高信仰的人，如果她的头脑中有很多傻念头，那么后来，那些苛责她的人会满意地看到，在付出了愚蠢的代价后，她会变得真正聪明起来，因此，那些愚蠢的念头也应该博得人们的同情与宽容。
沃伯顿勋爵好像很愿意去散步，或者坐下来，或者做任何事情，只要是伊莎贝尔提出的。他让她相信，他和平常一样态度随和——这也是他的优点。可是，他已经无法控制自己的情感了。他默默走在她身边，悄悄看着她，不让她发觉；可是他的眼神却局促不安，他的笑声却不合时宜。是的，毫无疑问，英国人是全世界最浪漫的人——这个我们已经提到过，现在不妨暂且再回到这一点——而沃伯顿勋爵就将成为一个绝好的例子。他将跨出一步，那将让他所有的朋友震惊，让其中很多人不高兴；而且，从表面来看，这样的举动似乎没有任何理由。身边这位轻踏着草皮的年轻女士，来自大洋彼岸一个奇异的国度，关于她的国家，他已经了解很多；可是关于她的出身，她的社会关系，他却不大清楚，只知道很普通，不过这一点虽然很明确，却显得并不重要。阿切尔小姐既没有财产，也没有世俗的美貌，能让他的选择获得一般人的理解。而且，他算了算，自己和她在一起的时间加起来不过二十六个小时。他已经考虑到了一切——这样不合常理的冲动，它甚至在最轻松自在的情况下也无法消退；还有他的判断能力，现在起作用的是那鲁莽轻率的一半。这一切他都很清楚，却全部抛之脑后。他根本不在意，就像他不会注意到插在他的纽扣扣眼上的玫瑰花蕾。幸运的是，沃伯顿勋爵一向避免让朋友们不悦，而且做来毫不费力，所以现在有了需要，也不会因为人缘不好而遭人诟病。
“你一路过来都很愉快吧。”伊莎贝尔说。她已经注意到身边的人犹疑不定，欲言又止。
“即便没有任何其他原因的话，仅仅是到这里来就让我很高兴。”
“你这么喜欢花园山庄吗？”女孩问道，心中越发确定他要向她提出请求了。她想，如果他还在犹豫，就决不去鼓励他；如果他继续下去，她希望自己能保持冷静镇定。突然间她意识到，眼前的场景，如果放在几个星期前，一定会让她觉得充满了浪漫气息：一幢古老的英国庄园的花园，画面的中心是一名“显要”（她这样想）的贵族绅士，他正在向一名年轻小姐求爱，而那位年轻小姐，仔细辨认，就会发现，与伊莎贝尔自己完全一样。不过，如果此刻她正是这个场景的女主角，她仍然能置身其外，冷眼旁观这一切。
“我喜欢的不是花园山庄，”她的同伴说，“我喜欢的只有你。”
“你认识我的时间太短了，没有权利这样说，我无法相信你是认真的。”
伊莎贝尔这些话并不全是真心的，因为她并不怀疑他是否认真。她这些话不过说明一个事实，即他方才那番话将会引起世俗社会的惊讶，而对此她心中十分清楚。她已经了解到，沃伯顿勋爵并不是一个思想随意的人。如果她还需要什么证明，那么，他接下来的回答和口吻就完全能够胜任了。
“在这种事上，权利不是由时间来决定的，而是感情本身，阿切尔小姐。即便再等三个月，也不会有任何差别，我不会比今天更坚信我的想法。当然，我见到你的时间很少，可是从我们相遇的那一刻起，我就被你吸引了。我没有浪费时间，当时就爱上了你；就像小说上说的，一见钟情。现在我知道了，这个词并不是胡编乱造的，我对小说的看法都永远改变了。我住在这里的那两天就决定了一切；我不知道你是否注意到了，我对你的关注——我是说思想上的——已经达到了最大限度。我没有忽略你说的每一句话，做的每一件事。你去洛克雷的那一天——或者说你离开的时候——我就已经完全确定了。当然，我还是决定再多考虑考虑，更严格地盘问自己。我这样做了，这些天我想的就只有这一件事。在这种事情上我不会犯错误，我是一个明断审慎的人。我不会轻易动情，可是一旦我爱上了，那将是一生一世。一生一世，阿切尔小姐，一生一世。”沃伯顿勋爵重复着这句话，声音是那么柔和，那么悦耳，温情脉脉，是伊莎贝尔从未听到过的；他看着她，眼睛里发出热情的光芒，它筛除了一切卑下的情感——灼热、暴烈、疯狂，就如同一盏灯在无风静止的空间稳稳燃烧。
他说话的时候，他们就像有默契似的，脚步越来越慢，最后完全停了下来；这时，他抓住了她的手。“啊，沃伯顿勋爵，你对我一无所知！”伊莎贝尔轻轻地说，然后轻轻地将手抽了回来。
“不要用这个来嘲弄我；我还没能很好地了解你，这已经让我很难过了；这是我的损失。可是了解你正是我想做的，而且我觉得我正在采取最好的途径。如果你成了我的妻子，我就会了解你，那时，如果我告诉你，你有多么好，你就不会说我的话是完全没有凭据的了。”“如果你对我了解不多，那我对你的了解更少。”伊莎贝尔说。
“你是说，我不像你，不能让你加深对我的认识吗？啊，当然，这是可能的。可是，想想吧，我说到做到，我已经下定决心，会让你了解我的，会让你满意的！你还是喜欢我的，不是吗？”
“我非常喜欢你，沃伯顿勋爵。”她说。此时此刻，她是喜欢他的。
“谢谢你这样说。这说明你并不把我当陌生人。我自信，生活中的其他角色我都扮演得很成功，那么我为什么不能扮演好这个角色呢？——那就是我把自己奉献给你。我明白，我是多么想做好这件事。问一下了解我的人；我有很多朋友，他们会为我说话的。”
“我不需要你的朋友们为你证明。”伊莎贝尔说。
“啊，这真是太令人高兴了。你相信我。”
“完全相信。”伊莎贝尔向他表明。她的内心充满快乐，因为她的确完全相信他。
沃伯顿勋爵眼睛中的光芒转成了一个微笑，他快乐地长叹一声，说：“如果我辜负了你的信任，阿切尔小姐，那就让我失去拥有的一切！”
她想，他这话的意思是不是想提醒她，他很富有，可是她马上就确信不是这样的。他是那么想的，他所说的也就是他所想的；的确，他可以把这告诉任何一个同他谈话的人，特别是他将为之献出一生的人，而不会有任何问题。伊莎贝尔曾经祈祷，让自己不要太激动，而她的思想也足够平静，甚至在她听着沃伯顿的话，问自己该怎样回答才最合适的时候，也能随时做出判断。她问自己，她应该说什么好呢？她最大的愿望，就是尽可能把话说得和他的话一样亲切。他很相信自己所说的话，让她感觉自己确实对他很重要，这真是难以解释。“谢谢你的请求，我简直无法表达我的感谢，”她终于说道，“这太让我荣幸了。”
“啊，请不要这样说！”他脱口说道，“我就担心你会说出这样的话。我不知道这和感谢有什么关系，不明白你为什么要感谢我——要感谢的是我，谢谢你听我说这些话，一个你了解不多的人，突然跑过来对你说这些让你吃惊的话！当然，这是个很严肃的问题；我必须告诉你，我宁愿去提出这个问题，也不愿去回答它。可是你一直在倾听——或者至少你听了——这给了我希望。”
“别抱太大希望。”伊莎贝尔说。
“哦，阿切尔小姐！”她的同伴喃喃地说，严肃的神情中又露出了一丝微笑，好像觉得可以把伊莎贝尔的警告当作欢喜的表现，快乐的流溢。
“如果我请求你不要抱任何希望，你会大吃一惊吗？”伊莎贝尔问。
“吃惊？我不知道你说的吃惊是什么意思。不，不会是吃惊；那种感觉将比吃惊难过得多。”
伊莎贝尔默默地走了几步，说：“我很仰慕你，我相信，如果我了解你更多，对你的仰慕也只会有增无减。可是，我却不能确定，你对我是否会失望。我这样说决不是因为谦逊，我是认真的。”
“我愿意冒险，阿切尔小姐。”她的同伴说。
“这是个严肃的问题，就像你刚才说的。很难回答。”
“当然，我并不指望你立刻就回答。再考虑考虑，只要需要，多长时间都可以。如果等待能让我获得我要的东西，我愿意等很长时间。只是请记住，最终我的幸福取决于你的答案。”
“很抱歉让你等待。”伊莎贝尔说。
“哦，没有关系。我宁愿等待六个月，得到一个好的回答，也不愿意今天就听到坏的消息。”
“可是，也许六个月后，我还是不能给你一个你认为满意的回答。”
“为什么？既然你真的喜欢我？”
“啊，这一点你无需怀疑。”伊莎贝尔说。
“那么，我不明白你还要求什么！”
“这并不是我要求什么的问题；而是我能给予什么。我觉得我不适合你；真的，我不适合你。”
“你不需要担心这一点。这是我的事情。你没有必要成为一个比国王还忠诚的保皇党。”
“不仅是这些，”伊莎贝尔说，“我只是还不想结婚。”
“当然。我知道很多女性刚开始都是这样的。”勋爵阁下说，用来打消心中的担忧；不过，尽管嘴上这样说，他自己也压根不相信这个说法。“可是后来，她们往往都被说服了。”
“啊，那是因为她们想结婚！”伊莎贝尔轻轻笑了起来。
她的追求者的脸色沉了下来，他默默地看了她片刻，说：“我担心，你下不了决心是因为我是英国人。我知道，你的姨父认为你应该在自己的国家结婚。”
伊莎贝尔有些好奇地听着这番话；她从来没想过杜歇先生会同沃伯顿勋爵讨论她的婚姻问题。“他这样跟你说的吗？”
“我记得他说过。也许他指的是一般的美国女子。”
“不过他自己好像很愿意生活在英国。”伊莎贝尔的话听起来好像有些任性，不过这说明她一向认为姨父看起来很幸福，也说明她一般情况下总是避免囿于某种褊狭的观点。
这给了她的同伴希望，他立刻就充满热情地说：“啊，我亲爱的阿切尔小姐，古老的英国是一个美好的国家，你知道！如果再好好修整修整，它会更好的。”
“哦，不要修整它，沃伯顿勋爵；就让它这样。我喜欢现在的它。”
“那么，如果你喜欢她，我更加不能理解你的反对了。”
“恐怕你无法理解。”
“你至少应该试一下。我应该还算聪明。难道你害怕的是天气？这不算什么，我们可以住在别的地方，你知道。你可以选择任何气候适合你的地方，全世界哪里都可以。”
这些话说得如此恳切，如同张开的双臂在有力地拥抱她；又如同扑面而来的芳香，它来自他口中清新的气息，来自她不知道的某座奇异的花园，来自花园中芬芳的空气。此时此刻，她很想伸出手，感受那强烈而单纯的情感，回答说：“沃伯顿勋爵，在这个美妙的世界上，我能做到的最好的事，我想，就是满怀感激地把自己托付给你的忠诚。”可是，尽管眼前的机会让她心神迷醉，她还是像一只被困的野兽一样，退回到巨大的牢笼阴影深重的角落里。“安全”和显赫并不是她意识里最重要的东西。最终，她能够想到的是完全不同的话，这让她可以不必立刻就做出人生关键时刻的抉择。“请不要认为我很无情，请你今天不要再说这件事了。”
“当然，当然！”她的同伴大声说，“无论如何我是不会让你厌烦的。”
“你给我提出的问题需要我想很多东西，我保证，我会认真考虑的。”
“这是我所希望的一切，当然——希望你记住，我的幸福完完全全掌握在你的手中。”
伊莎贝尔带着极大的尊重倾听着沃伯顿勋爵温和的警告，可是，过了一会儿，她还是说：“我必须告诉你，我要考虑的是，用什么样的方式让你明白，你的请求是不可能的——在不让你难过的情况下让你知道。”
“那是不可能做到的，阿切尔小姐。我不会说，如果你拒绝我，就如同*了我一样；我不会因此而死去。可是我会更糟；我会失去生活的目的。”
“你会和一个比我好的女士结婚。”
“请不要这样说，”沃伯顿勋爵很沉重地说，“这对我们两个都不公平。”
“那就找一个不如我的。”
“如果有比你更好的，那么我宁愿要那个比不上的，”他用诚挚的口吻接着说，“一个人的喜好是没有原因的，这就是我要说的。”
他的沉重也让她感到同样的沉重，于是，她又一次请他先放下这个话题。“我会亲自告诉你的——很快。也许会写信给你。”
“好的，一切看你方便，”他说，“无论需要多长时间，对我来说都很漫长，我想我必须做好准备。”
“我不会让你受煎熬的，我只是想安静地想一想。”
他发出一声忧伤的叹息，站在那里看着她，手背在身后，紧张地轻轻摇晃着手里的马鞭。“你知道吗？我很害怕它——害怕你那不同寻常的头脑。”
这让我们的女主人公吃了一惊，她感到自己的脸红了，而为她作传的作者也不知道这是为什么。她注视着他的眼睛，然后，几乎要博得他的同情似的，用奇怪的声调说：“我也是，勋爵！”
可这没有打动他的同伴；他所有的同情都用在自己身上了。“啊！请仁慈一些，发发慈悲吧！”他低声说。
“我想你最好还是离开吧，”伊莎贝尔说，“我会写信的。”
“很好。不过，无论信的内容是什么，你知道，我都是要来看你的。”然后，他站在那里，思忖着什么，眼睛望着邦奇；而邦奇一直在专注地观察着，好像明白发生的一切，也许是要掩盖自己偷看行为的不慎重，就假装突然对一棵老橡树的根发生了兴趣。“还有一件事，”他接着说，“你知道，如果你不喜欢洛克雷——如果你觉得它太潮湿，或者类似的什么的，你可以离它远远的，完全不必靠近它。不过顺便说一下，它并不潮湿；我已经彻底检查了整座房子；它对人的健康是很安全的。可是，如果你对它不感兴趣，你不必考虑住在里面；我有很多房子。我想我应该说一下，有些人不喜欢护城河和城堡，你知道。再见。”
“我很喜欢护城河和城堡，”伊莎贝尔说，“再见。”
他伸出手来，她把手给了他，时间虽然很短，沃伯顿勋爵还是俯下他没戴帽子的漂亮的头，吻了它一下，然后快步走开了。他完成了求爱的行为，尽管控制着自己的情绪，可仍然很激动。他看起来心情很不平静。
伊莎贝尔也很不平静，可是让她心烦意乱的并不是她曾经以为的原因。她并没有感到什么重大的责任，或难以做出抉择；在这个问题上，她觉得似乎没有任何其他选择。她不能嫁给沃伯顿勋爵，这与她的理想相去甚远，她要自由地探索人生，而且现在她也能够这样去做了。她必须写信告诉他，必须说服他。相对来说，这个任务还是比较简单的。可是最让她费思量的，让她思虑不已的是，她居然能如此轻易地就拒绝了一次辉煌的“机会”。无论一个人具有怎样的资质，沃伯顿勋爵提供的都是一次巨大的机会。也许嫁给他会有些不自在，也许会有些压抑，也许会束缚你的空间，也许会像镇静剂一样让人麻木；可是二十个女人当中有十九个都会没有丝毫痛苦地适应这一切，这样说她的女同胞们没有一点不公平。那么，为什么对她来说，这样的机会却失去了它的不可抵御性？她是谁？是什么样的人？居然能如此高看自己？她抱着什么样的人生观，什么样的人生目标，什么样的幸福观，让她觉得高于眼前这巨大的，天方夜谭一样的机遇？如果她拒绝这样的人生，她就必须做出伟大的事，更加伟大的事情。可怜的伊莎贝尔，她不停地提醒自己，不要太骄傲，祈祷着让自己不要坠入这样的危险；没有什么比她的祈祷更真诚的了。对她来说，骄傲所带来的孤独和隔绝就像沙漠一样令人恐惧。如果是骄傲阻止了她接受沃伯顿勋爵，那真是个愚蠢的错误，而且实在是用错了地方。她清清楚楚地知道，自己喜欢他，她甚至尝试着让自己相信，是她的清醒和理智，她温柔的同情心，让她拒绝了他。她太喜欢他了，不能同他结婚，这就是事实。在沃伯顿勋爵自己看来，他的求婚合情合理、充满热情，可是她相信，某个地方出错了，尽管她不会去用她的小指尖指出其中的谬误。况且，他给予了这么多，让他去承受一个喜欢挑剔的妻子，也不是什么值得称赞的行为。她答应他要考虑他的问题，等他走后，就信步回到了刚才坐过的长椅，回到刚才他找到她的地方，陷入了沉思。她似乎是在遵守自己的诺言，可这并非实情。她在考虑的是，自己是不是一个冷酷、心硬、自负的家伙；最后，她终于站起身来，快步走回屋里，就像刚才她告诉沃伯顿勋爵的，觉得自己真的很可怕。
