分封制又叫做封建制，意思为“封邦建国”。夏商周时期，处于国家制度草创阶段，氏族血缘对政治的影响深刻，这个时代被称为贵族政治时代。贵族政治的一个表现就是在地方实行分封制，将土地和人民分封给诸侯，诸侯世袭并拥有军队。到了春秋战国时代，诸侯并起，王室衰微，许多诸侯国开始摒弃分封制，在新兼并的地区设立郡县，以加强中央集权。而秦国则直接废除了分封制，更加彻底地实行了郡县制。公元前221年，秦始皇统一天下，并开始在全国推广郡县制。然东方六国的士人的思想却还没有改变，他们认为分封制才是最好的制度。秦朝灭亡后，以项羽和刘邦为代表的关东贵族又死灰复燃，他们恢复了分封制，一定程度上造成了历史倒退。直到汉武帝时期，郡县制才彻底战胜了分封制。
一，秦朝内部管理体制的争议
公元前221年，秦王嬴政统一六国，称始皇帝，建立秦朝。关于采取什么样的制度来治理东方六国，朝廷内部发生了一场辩论。丞相王绾主张效仿周朝，分封子弟。他说“诸侯初破，燕、齐、荆地远，不为置王，毋以填之。请立诸子，唯上幸许。”。此方案得到了群臣的支持。
秦始皇
然廷尉李斯却不同意，他认为周朝分封最终出现了“相攻击如仇雠，诸侯更相诛伐，周天子弗能禁止。”的现象，使得天下大乱。他指出，天下一统后，应当推行郡县制，这样才能掌握天下，“甚足易制，天下无异意”。李斯的观念得到了秦始皇的支持，于是下令将原七国土地划分为了三十六郡，后来又北伐匈奴，南征百越，扩张到了40多个郡。
秦朝郡县地图
然而，东方六国的儒生们却一直没有放弃分封制的想法。特别是齐鲁一带的儒生，他们受到周代礼乐制度的影响根深蒂固，一直希望恢复周代的一系列制度，如分封制、宗法制、礼乐制等。公元前214年，秦始皇在咸阳宫大宴群臣，而这时候儒生又旧话重提。来自齐地的博士淳于越又向秦始皇提出实行分封制的建议。
“臣闻殷周之王千馀岁，封子弟功臣，自为枝辅。今陛下有海内，而子弟为匹夫，卒有田常、六卿之臣，无辅拂，何以相救哉”。——《史记·秦始皇本纪》
秦始皇为此再次召开廷议。此时李斯已经是丞相，他再次反驳了儒生的观点，他从理论上否定了儒生复古的思想，认为“五帝不相复，三代不相袭，各以治”。认为认为他们“不师今而学古，以非当世，惑乱黔首”，并建议秦始皇“非博士官所职，天下敢有藏诗、书、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。”。最终秦始皇同意了李斯的建议，实行了一次“焚书”事件。两年后，秦始皇又在咸阳实行“坑儒”事件，坑*诸生460人，朝野震动。公子扶苏劝告秦始皇，“天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之，臣恐天下不安。”也惹了始皇帝的不满，将扶苏发配到河南地。秦始皇采取了极端的手段来统一思想，引发了东方儒生的强烈排斥。
李斯
从秦朝内部的这些斗争来看，东方六国的贵族势力依然十分强盛。他们主张实行分封制，一方面是受儒家思想的影响，另外一方可能是想动摇秦朝在东方的统治，以寻找复国的机会。由于秦朝二世而亡，使得郡县制没有长期实行下去。这也就为接下来的分封制死灰复燃提供了机会。
二，楚汉之交的分封制
公元前209年，陈胜吴广在大泽乡发动了起义，秦末农民战争开始。他们打着复兴楚国的旗号，建国号为“张楚”，定都楚国故都——陈，于是东方六国之一的楚国复国了。随后天下群雄相应，连孔子的后代孔鲋也投其门下。楚地的项梁项羽、刘邦等也纷纷揭竿起义。随后张耳陈余立武臣为赵王（后来又立赵歇为赵王）、周市立魏咎为魏王、韩广自立为燕王、齐国宗室田詹自立为齐王。关东六国已复国五个。
秦末农民起义地图
陈胜吴广失败后，项羽又立楚之后孙心为楚怀王，又称义帝，打着复兴楚国的旗号发动了灭秦战争。公元前206年，秦朝灭亡，项羽成为了诸侯中势力最强的一个。然而项羽空有匹夫之勇，没有安定天下的雄心。他占据关中之后，纵火焚烧三个月，最终拒绝定都关中，急于归乡炫武。他自立为“西楚霸王”，并分封诸侯14人。项羽自称“西楚霸王”而没有称帝，是因为项羽的雄心抱负还只停留在称霸这个阶段，而分封14诸侯，一方面是对既定事实的承认，一方面也是受传统分封思想的影响。
项羽分封地图
项羽分封之后，楚汉战争随之爆发。最终刘邦消灭了项羽，定都长安，称帝，建立了汉朝。然而刘邦也同样面临着和项羽类似的情况。刘邦虽然最终获得了军队的指挥权，但各路武将具有一定的功劳和势力，不得不采取分封制以安定天下。于是封韩信为楚王、彭越为梁王、英布为淮南王、臧荼为燕王（后改封卢绾）、张耳为赵王、吴芮为长沙王、韩王信为韩王。而关中地区和洛阳一带实行郡县制，出现了郡国并存的局面。
分封的异姓诸侯
三，同姓诸侯问题的解决刘邦分封异姓诸侯只是权益之际，在自己羽翼丰满时便会一一消除。从臧荼叛乱到卢绾逃亡，刘邦分封的异姓诸侯除了长沙王吴芮以外，其他均被刘邦或者吕后削除。但刘邦接下来的举措却又让人大跌眼镜，他随即分封了9个刘氏诸侯，并分别*白马为盟，立誓“非刘氏而王者，天下共击之”。刘邦企图利用同姓诸侯来屏藩帝室，一是受到周代分封观念的影响，二是对秦朝制度的矫枉过正。《汉书·诸侯王表》论述到“汉兴之初，海内新定，同姓寡少，惩戒亡秦孤立之败，于是剖裂疆土，立二等之爵……可谓矫枉过其正矣”。
天子自有三河、东郡、颍川、南阳⒇，自江陵以西至巴蜀，北自云中至陇西，与京师内史凡十五郡，公主、列侯颇邑其中。而藩国大者夸（跨）州兼郡，连城数十，宫室百官同制京师。——《汉书·诸侯王表》
刘邦去世后不久，刘邦分封的弊端就暴露了出来。诸侯王占据着全国大部分的土地，全国54个郡中，诸侯就占据了39个郡，中央直接控制的只有15个郡。尤其是齐、楚、吴三国“分天下半”。人口方面，中央控制的人口有450万，诸侯控制的人口有850万。文帝时期，诸侯羽翼已丰，开始和中央分庭抗礼，不用汉法、自为号令，甚至出现了叛乱的情况。如公元前177年济北王刘兴叛乱，公元前175年，淮南王刘安叛乱，公元前174年刘长又反叛。
汉朝前期的同姓诸侯分布
诸侯王对中央集权造成了严重的威胁，中央有识之士就开始提出一些解决诸侯问题的措施。贾谊曾经对文帝提出“众建诸侯而少其力”的方针。虽然贾谊没有得到的重要，但是文帝却坚持了这一方针，如将齐国一分为六，将淮南一分为三等。景帝时，晁错提出削藩策，通过强硬的手段来削弱诸侯势力。然而此举最终引发了“七国之乱”，晁错也错误被*。不过七国之乱的平定却为汉朝最终解决诸侯问题提供了条件。之后景帝陆续分封诸侯十三人，但是其规模远远比不上以前的规模，并贬低诸侯地位，剥夺诸侯王的任官之权。
七国之乱地图
到汉武帝时期，诸侯王对中央的威胁得到了彻底的解决。在文帝和景帝的基础之上，实行了“推恩令”，让诸侯王各分为若干国，使诸侯王的子孙依次分享封土，地尽为止。除此，还通过一些手段对诸侯进行削爵、夺地或除国。他借口诸侯献助祭的“酎金”成色不够除国，仅元鼎五年（前112）就削了106个诸侯。同时，汉武帝出台了“作左官之律”“附益法”等限制诸侯行为。
汉武帝
从文帝到武帝的长期斗争，终于将解决了诸侯对于中原的威胁。这也证明了在历史发展的潮流中，新事物必然会战胜旧事物，郡县制最终战胜了分封制也说明了这一点。唐朝的柳宗元写了《封建论》对郡县制和分封制做了全面的对比，并从理论上否定了分封制，肯定了郡县制。不过，分封制并非就此消失，在特定的历史场合会出现，如西晋分封、明初分封、清朝分封三藩等，也会转化为另外一种形式，如册封制度、藩属制度、朝贡制度、羁縻制度、土司制度等等。
参考资料中国断代史系列：林剑鸣《秦汉史》上册
司马迁《史记·秦始皇本纪》《项羽本纪》等
班固《汉书·诸侯王表》
