西周末年至春秋初期，郑国三代国君呕心沥血，至郑庄公时终于成为首位霸主，直接威胁周天子的权威。但是郑庄公之后，郑国霸业不在，综合来看，是多种因素作用的结果，而非表象显示的郑庄公不在，霸业即止。
一、郑国之所在是安居之所，非霸业之地
1、雒东是安居之所
当年太史伯给郑桓公支招的时候，未将郑国称霸的事情考虑在内。郑桓公问计于太史伯之时，恰逢“王室多故”，他非常想知道郑国怎样才能躲过此劫，摆脱困境。太史伯毫不犹豫告诉他“独雒之东土，河济之南可居”，可见太史伯对此事已经思考的比较成熟了。再加上郑桓公的人望颇高，太史伯也希望郑桓公能够带领郑人定居到一个安全的地方，所以仅从安全上考虑诸侯国林立的雒东是最佳地带。
郑桓公问太史伯
郑桓公问计太史伯的时候，想过多种方案。
首先是“南之江上”被太史伯以“周衰，楚必兴。兴，非郑之利”否定；
其次是“居西方”，也以“其民贪而好利，难久居”驳回；
再者，太史伯应郑桓公的要求预测将来周室衰微，继之而起的将是齐、秦、晋、楚。
由此可见，在太史伯看来，郑国非有霸业之国，即使有也是昙花一现。
另外，太史伯所说的雒东一带邻近虢国、郐，而且在他看来虢国、郐国的国君均为鼠辈，既贪婪又爱占小便宜，老百姓也不待见他们，这么好的国土在他们手里可惜，再者以郑桓公现任周室司徒，加上百姓基础又好，“公诚居之，虢、郐之民皆公之民”，既成全了郑桓公避乱的诉求，也为雒东百姓选了一位仁君。
2、雒东非霸业之地
首先，郑国所在的雒东之地，人口稠密，周围诸侯国均国土狭小，且这一带诸侯国林立，邻居多了，是非、利益诉求也多，再加上，此地处在当时诸侯列国版图的中央，属四战之地。诸侯列国无不以称霸为毕生愿望，竞争激烈。
诸侯列国分布图
其次，雒东诸侯列国众多，且国土面积比较小，国与国之间距离较近，信息传播较快，稍有风吹草动，即被邻国探知，不利于称霸的准备工作。
另外，雒东之地，周围诸侯国林立，“谋一国而恐他国袭其后”，欲有所作为也难以施展，难怪郑国历代君王如何努力，其霸业也难有大成，更别说长期保持霸业。
二、郑庄公身后的郑国可真乱，内乱不止，已无心为霸
郑庄公最擅长的是战略和智谋，但是人非圣贤，无法将每一件事都做得尽善尽美。由于郑庄公生前没有在继承人问题上做出妥善、周密的安排，他去世后的继位之君是他册立的太子忽，史称郑昭公。但是郑庄公特别喜爱的儿子公子突，也就是后来的郑厉公。事实证明，公子突果然是个不甘人下的人，郑庄公去世后即出来争夺郑国国君位置，以至于使郑国一度形成两位国君并立的混乱局面，贻害无穷。
郑庄公霸气冲天
郑庄公有十一个儿子，太子是一个叫做忽的人，而他所偏爱的儿子公子突却是一个相当有才智的人，自恃有才，自然而然也是一个不甘居人下的人。郑庄公为此很是担忧，为了给将来的郑国创造一个稳定的局面，他作出决定，忍痛割爱让公子突出居宋国。
但是郑庄公仍然认为这种安排仍然不足以消除公子突对太子忽的威胁，也不足以让他去世后的郑国稳定发展，以至于郑庄公临死前无奈地哀叹道：“郑国自此多事矣！”这种哀叹反映了他对自己去世后郑国内乱的预估，以及自己对此事的无奈。
1、太子忽即位，开启郑昭公时代
郑庄公四十三年，郑庄公去世，太子忽即位，史称郑昭公。同年，宋庄公威胁郑庄公最宠信的大夫祭足“不立突，将死”。宋国希望郑国能够改立亲宋的郑公子突为国君。
祭足
起初，“祭仲甚有宠于庄公，庄公使为卿”，更有甚者，“公使娶邓女，生太子忽，故祭仲立之，是为昭公”，即太子忽的母亲也是祭足奉郑庄公命迎娶至郑国的。
郑庄公“又娶宋雍氏女”生下了郑庄公喜欢的儿子公子突，且“雍氏有宠于宋”。公子突自己本身有才能不说，背后还有强大的姥姥家族做后盾，难怪郑庄公也担心公子突将来会祸乱郑国。
2、公子突如愿以偿即位为郑厉公
祭足经不住宋国的威胁，居然“许宋，与宋盟”，让公子突回国即位。“昭公忽闻祭仲以宋要立其弟突，出奔卫”，于是郑昭公成了流亡国君。公子突如愿以偿回到郑国即位，史称郑厉公。
郑厉公
到了郑厉公四年，“祭仲专国政”，郑厉公十分担心君权旁落，暗地里找了祭足的女婿雍纠“欲*祭仲”。从郑厉公安排“女婿*岳父”这件事来看，也不像史书上记载的那么有头脑。
祭足的女儿从丈夫那里知道了雍纠欲*祭仲的事情后，告知其父，“祭仲反*雍纠，戮之于市”。郑厉公拿祭足一点办法也没有，无奈之下“出居边邑栎”。
3、郑昭公再短暂即位
郑厉公出走，祭足又大言不惭地迎回郑昭公。但是两年后郑昭公又被当太子时的仇家高渠弥“与昭公出猎，射*昭公于野”，“祭仲与渠弥不敢入厉公，乃更立昭公弟子亹为君”。
郑昭公复位
4、郑庄公的又一个儿子即位
《史记·郑世家》记载：子亹元年七月，齐襄公会诸侯于首止，郑子亹往会，高渠弥相，从，祭仲称疾不行。所以然者，子亹自齐襄公为公子之时，尝会斗，相仇，及会诸侯，祭仲请子亹无行。
子亹至，不谢齐侯，齐侯怒，遂伏甲而*子亹。
高渠弥亡归，归与祭仲谋，召子亹弟公子婴于陈而立之，是为郑子。
5、郑厉公再次即位
祭足死后，郑子十四年，郑大夫甫假*郑子及其二子而迎厉公突，突自栎复入即位。
郑厉公再即位
至此，郑厉公突再次回国即位。郑国国君轮替像演戏一样，不停地换场，看来儿子多了还是有优势的，国君的位置可以由他们轮流坐庄。
6、结束语
正所谓“山中岁月容易过，世上繁华已千年”，当郑国的国君们忙着在内乱中“换场”的时候，当年太史伯预言“周室微，齐、秦、晋、楚继兴”即将成为现实，国际社会迎来了一个永载史册的新时代，一个厉害角色横空出世，“厉公突后元年，齐桓公始霸”。此后的春秋时代，郑国只有靠边站的份，何谈霸业。
讲到这里，我们真替郑国前期的三位国君惋惜，因为郑庄公在继承人问题上百密一疏，再加上所托非人以致乱国，郑国历代君主的努力付诸东流，郑国霸业昙花一现即湮没在滚滚历史洪流中。
