托管地根据《国际联盟公约》成立，从法律角度来看是一个特殊的存在。《国际联盟公约》第22条规定：“前属奥斯曼帝国之各民族其发展已达可以暂认为独立国之程度，唯仍须由受委任国予以行政之指导及援助，至其能自立之时为止。对于该受委任国之选择，应首先考虑各该民族之愿望。”
由此可知，前属奥斯曼帝国的各托管地在条件成熟时完全有权利通过民族自决而独立，在此之前，受任国只是暂时予以“指导及援助”。显然，托管地的独立并不是受任国所愿意看到的，阿拉伯半岛的未来，依然变幻莫测。
一战结束后，战败国的殖民地被划分为托管地
北部边界：英法委任统治的历史遗产
作为受委任国，英法两国有权划定托管地之间的边界。因为有了之前的方案做基础，一战结束后的边界勘测工作进行得相对顺利，英法两国分别于1920年、1923年和1931年迅速商定了从底格里斯河至地中海之间、巴勒斯坦与黎巴嫩和叙利亚、叙利亚和约旦之间的边界。与此同时，英国托管地内部的边界也在逐渐细化与明确：1921年，英国将约旦河东部的地区从巴勒斯坦独立出来作为外约旦酋长国，并立侯赛因次子阿卜杜拉一世为酋长；1932年伊拉克独立，外约旦与伊拉克之间的边界也通过外交函件确定。
以上边界的勘定基本遵循了修正后的《赛克斯-皮科协定》，唯一复杂的，是伊拉克与科威特之间的边界。科威特原属于奥斯曼帝国巴士拉省，具有相当的独立性。作为波斯湾沿岸地区，科威特早在19世纪末就成为了英国的势力范围：1899年，英国迫使科威特酋长签定《科威特-英国协定》，规定“非经英国同意”，科威特“不得将其领土的任何部分出租、出售或赠与其它国家的政 府或臣民”；1913年，英国和奥斯曼当局再次通过《英国、奥斯曼关于波斯湾地区的条约》对科威特的地位和边界加以确认。一战之后，科威特受英国控制日深，直至1939年正式成为英国的保护国。
科威特位于奥斯曼帝国边疆，与波斯湾相临
《英国、奥斯曼关于波斯湾地区的条约》中确认的科威特边界，是一个罕见的圆形边界。条约所附地图中载明了两条线，一条是红色的科威特酋长“主权行使线”，以科威特城为圆心呈圆形；另一条是绿色的科威特“陆地边界线”，以相对平真的走向囊括了西部更多土地。奥斯曼帝国解体后，英国同时控制伊拉克与科威特，遂以绿线为基础确定了两地区之间的边界，伊拉克独立后，这条边界得到双方确定，于是科威特圆形边界中与伊拉克共有的那一段就此消失。
在未来的几十年里，除了1984年伊拉克与约旦通过交手土地将国界变得更加规则，以及伊拉克通过入侵科威特短暂“抹去”了两国边界外，阿拉伯半岛北部大部分国界线均基本定型。之所以要加上一句“大部分”，是因为上述地区的南部边界尚不分明；而这就牵涉到了阿拉伯半岛的另一个主角：阿拉伯人。
1990年伊拉克曾吞并科威特，不久失败
在英法托管地以南，是阿拉伯半岛广阔的腹地——内志。而这是一片从未被完全征服过的土地。16世纪，奥斯曼帝国的铁骑与军舰沿着红海与波斯湾将阿拉伯半岛四周的战略要地几乎尽数占领，但始终未能直接渗透到阿拉伯半岛的中心地带。18世纪中叶以前，奥斯曼帝丹在内志通过各部落酋长或宗教领袖征税、纳贡，这种方式在很长一段时间里代表了帝国苏丹在半岛的最高权威。
随着奥斯曼帝国的衰退，英国势力渐渐渗入阿拉伯半岛的南部及东部的波斯湾沿岸地区，内志依然在中东的王旗变幻上保护着相对的独立。对于奥斯曼帝国英国，阿拉伯半岛那一片黄沙漫天的贫瘠土地实在没有直接占领的价值；然而对于阿拉伯人来说，这里却是他们的灵魂栖息之地——侯赛因梦想中的阿拉伯国家版图，正是建立在对内志的绝对占有之上的。
奥斯曼帝国从未直接控制阿拉伯半岛中部
在外来势力的忽视下，内志留给了阿拉伯人足够的空间。自17世纪末以降，沙特家族成为内志最强大的势力，在最强盛时，这股势力甚至一度控制了北抵巴格达近郊南至亚丁湾、囊括圣地麦加和麦地那在内的几乎整个阿拉伯半岛。几经沉浮之后，沙特家族建立的内志第三王国于1913年在英国人的支持下向奥斯曼帝国宣战，再次征服了阿拉伯半岛的中心地区。1915年，英国人在鼓励阿拉伯人起义的指导思想下与沙特家族的领导者伊本·沙特签订《卡提夫条约》并秘密承认内志第三王国独立——这也正是英国人与另一个阿拉伯人领袖侯赛因开始通信的时候。
英国没有遭遇做单选题的尴尬。1919年，汉志国王侯赛因宣布自己为统一的阿拉伯国家之王，这使得他与伊本·沙特之间出现了不可调和的矛盾。1926年，伊本·沙特统一汉志，这一方面让沙特家族的国际影响力空前强大，一方面也造成了其领土与英国委任统治地大范围接壤，于是对于英国人和沙特家族双方来说，厘清边界都是当务之急。而对于阿拉伯人来说，沙特家族确定边界的意义还要更大：沙特家族的领地几乎与阿拉伯半岛上的所有其它阿拉伯国家相邻，除去英法两国通过《赛克斯-皮科协定》确定的北部边界外，沙特家族的划界史，基本与剩余的阿拉伯半岛国界形成相重合——是时候让阿拉伯人当一回主角了。
1914年阿拉伯半岛形势
南部边界：阿拉伯诸国的秘密谈判
1926年内志与汉志的统一使沙特家族在阿拉伯世界的声望如日中天，然而英国人与沙特家族对边界的勘定还要更早。1922年，英国高级专员考克斯与伊本·沙特签定《霍拉姆沙赫尔条约》，首先确定了伊拉克与沙特家族领地的漫长边界：即从伊拉克、科威特边界的南部终点开始，通过五条折线直到伊拉克与外约旦边界的南部终点。鉴于局部地区的水资源分配，这一份条约还在两地之间保留了一块菱形的中立区供双方“和平利用”。
在此基础上，考克斯进一步划定了科威特与沙特家族领地的边界，在这一次划界中，特威特南部再次多了一块与沙特家族共同“和平利用”的沿海中立区，其仅剩的圆弧国界也开始面临消失的“风险”。1925年，英国人与沙特家族签订《哈达协定》，确定了外约旦与沙特家族领地的边界。在这份协定中，外约旦仅留有亚喀马附近一小段海岸线，几乎成为内陆国。
沙特阿拉伯的国界在与英国势力抗衡的过程中成型
通过这几次谈判，英国人与沙特家族基本确定了双方西起红海、东抵波斯湾的国界线。伊本·沙特征服汉志后，英国人立即通过《吉达条约》正式承认其国家独立以及伊本·沙特的君主头衔，并再次确定了双方的边界。1933年，当汉志和内志正式合并为沙特阿拉伯时，其北部边界已经基本成形。
由于伊本·沙特并未像侯赛因那样对整个前奥斯曼帝国亚洲阿拉伯语领土提出主权要求，英国人因此拥有较多谈判的余地；与此同时，沙特家族的赫赫武功也使得英国人有所顾忌，所以在双方边界谈判中，沙特家族并未处于不利地位。在英国托管地纷纷独立后，上述边界又进行了新一轮的调整，但整体变化不大：1965年，沙特阿拉伯与科威特用一条直线平分了中立区，科威特的圆弧边界完全消失；同年，独立后的约旦与沙特阿拉伯调整了边界，约旦以失去部分领土为代价获利了位于亚喀巴港以南的一条更长的海岸线。1975年至1981年，沙特阿拉伯与伊拉克平分了中立区，并重新制定了一条更为平滑、笔直的新边界，至此，沙特阿拉伯的北部边界——或者说阿拉伯半岛上的北部边界，正式成形。
经过领土交换后，约旦的海岸线有一定改善
阿拉伯半岛南部边界的形成史更为曲折。一方面，漫漫黄沙足以消弭任何边界存在的意义，尤其是占据了阿拉伯半岛四分之一的鲁卜哈利沙漠，夏季高达55度的气温使其成为了名副其实的人类禁区。另一方面，阿拉伯半岛南部在历史上向来以部落的归属来决定相互之间的边界，这种“部落边界”极为多变，很难用确定的边界固定。唯一一条相对明确的界线，是英国与奥斯曼帝国在《英国、奥斯曼关于波斯湾地区的条约》中确定的势力分界线。这条东起卡塔尔，向西南一直伸入荒无人烟的鲁卜哈利沙漠的笔直界线既缺乏历史基础也不符合居住者的生活需求。
如果阿拉伯人真的能整合为一个统一的阿拉伯国家，那边界问题亦将不复存在；然而阿拉伯人部落众多，加之英国人盘踞在阿拉伯半岛南部沿海地区及波斯湾沿岸地区已达一个世纪，内外的阻力使得沙特阿拉伯不可能真正一统阿拉伯半岛，这意味着沙特家族必须与这些或多或少处于英国人控制之下的阿拉伯部落达成新的边界协议。事实上，沙特阿拉伯在成立后就开始了与英国的边界谈判，只是随着英国从阿拉伯世界的撤离，谈判的对象也自然变成了独立后的阿拉伯诸国。
奥斯曼帝国与英国曾有过关于阿拉伯半岛势力范围划分的初步协定
从西到东，沙特阿拉伯的第一个邻国，是也门。也门历史上最强盛拉苏里王朝甚至曾将势力扩张至圣地麦加——而其盛极一时的疆域也成为后世也门人心中的“大也门”概念。奥斯曼帝国南下后，也门渐分为南北两部，北也门成为奥斯曼帝国也门省，后于1918年独立；南也门则在1839年之后便渐渐为英国所控制，并被组建为英国“亚丁保护地”。
沙特阿拉伯与也门的边境地带不可避免地刻上了奥斯曼帝国与英国的历史印记，但这些印记是如此模糊，以至于无法为后人留下足够的划界依据，这成为沙特阿拉伯与也门双方主张的领土存在大量重合区。1934年，沙特阿拉伯进攻北也门并取得胜利，双方签定《塔伊夫协议》初步确定了边界。1990年，南北也门统一，沙特阿拉伯与统一后的也门终于在2000年正式签署了两国陆上和海上最终和永久性国际边界条约《杰达条约》，并于2006年开始整体勘绘《塔伊夫协议》未能确定的东段边界。这一次勘界行为的结果并未公开，但同年沙特阿拉伯当局出版了一幅王国地图，清晰地显示出两国确定的、由大量直线拼接而成的新边界。
沙特阿拉伯与也门的边境曾有多种划分方案
也门以东分别是阿曼、阿联酋和卡塔尔，这也是三个命运交织在一起的国家。
阿曼的特殊性在于它在奥斯曼帝国与英国成为中东霸主的间隙中，创立了一个庞大的印度洋帝国：桑给巴尔苏丹国。桑给巴尔苏丹国盛极时曾将领土扩张至莫桑比克海峡两岸，但终于在新兴殖民帝国的打击下分裂、衰落。1891年至1899年，英国通过签订条约基本控制了阿曼王室，直到1962年阿曼独立。
桑给巴尔苏丹国曾是印度洋霸主
阿联酋这一地区自18世纪陷入长久内乱后便小国林立、海盗群起，直到1820年入主波斯湾的英国人签订《波斯湾总和平条约》后各国战端才开始渐渐平息。1853年，英国强迫各国签订《永久休战条约》，并将之组建为特鲁西尔阿曼。1893年，特鲁西尔阿曼正式成为英国的保护国，归属英国驻波斯湾总代表节制。卡塔尔与特鲁西尔阿曼命运相似，于19世纪便遭英国入侵。1913年，英国迫使奥斯曼帝国放弃卡塔尔的一切权利，一战后卡塔尔正式成为英国的保护国。
1968年，英国宣布从波斯湾撤退，同年，特鲁西尔阿曼、卡塔尔及北部的岛国巴林意图建立一个统一的阿拉伯联合酋长国——这就是阿联酋的由来。后因彼此分歧太大，巴林、卡塔尔分别独立建国，其余酋长国则组建为阿联酋。
阿联酋的边界长时间处于未定状态，图为1968年波兰《帕加马世界地图集》
在卡塔尔独立前，沙特阿拉伯就与英国当局签订了《卡沙陆地边界协议》，基本确定了双方之间的边界。而当阿曼与阿联酋独立时，国界的先天缺失就成了彼此的难题。在独立后的相当一段时间，阿拉伯半岛各国还保持着部落边界的习俗，只在临海岸线的地方确定彼此的边界；然而随着阿拉伯半岛石油的发现，边界问题便日益突出了越来。阿曼、阿联酋、沙特阿拉伯三国争夺的焦点最终锁定在一块名为布赖米绿洲的土地。这片生活着9个村落的区域只有5千平方公里，但蕴含着丰富的石油资源——三国虽然对土地的归属保持着“钝感”，但却无法对石油视而不见。
1974年，三方最终通过“阿拉伯式”的谈判方式解决了边界争议。布赖米绿洲的3个村落归阿曼，沙特阿拉伯以此获得一条位于阿曼的、通向阿拉伯半岛南岸的陆上通道；另外6个村落归阿联酋，沙特阿拉伯同时再放弃两国边境豪贝米地区的主权，以换取原属于阿联酋豪尔奥台德出海口。沙特阿拉伯得到了梦寐以求的新出海口，而卡塔尔则因此不再与阿联酋接壤。
阿联酋与沙特阿拉伯之间的领土争议
与沙特阿拉伯、也门之间的谈判相似，1974年的三方谈判内容也没有公开。耐人寻味的是，沙特阿拉伯与阿联酋对互换领土的协议有着不同的态度：沙特阿拉伯于1993年批准了条约，而阿联酋则表示仅“签署”而非“批准”这一条约，于是豪尔奥台德出海口便成了两国的争议土地。
无论如何，通过一系列未公开的条约，沙特阿拉伯与南部四国最终确定了彼此的新边界。在鲁卜哈利沙漠的影响下，这些边界大多笔直，只是这些直线背后不是殖民式的屈辱，而是民族独立所带来的荣光。
结语
从奥斯曼帝国到英帝国，阿拉伯人在中东这个四战之地艰难地谱写出了一首“阿拉伯式”的史诗。而阿拉伯半岛上分布广泛的直线边界，既是地形使然，更是这一段辉煌岁月的最好见证。在北部，直线边界主要来自英法两国秘密缔结的《赛克斯-皮科协定》，故而沾染了上更多殖民色彩；而在南部，阿拉伯诸国在独立平等的谈判中，同样划下了一段段笔直的国界，这称得上国界史中的“殊途同归”了。
阿拉伯半岛的国界史还远没有结束——中东是直线国界最密集的地区之一，同时也是边界争议最集中的地区之一，甚至达到了“无一国无争议”的程度，这背后或多或少能勾连到英法两国尤其是英国在一战时的种种策略。需要说明的是，英国人在《赛克斯-皮科协定》与“麦克马洪-侯赛因通信”之间的“两面派”作风并非孤例，在巴勒斯坦地区，英国人同样埋下了动乱的种子，只是这一次的主角换成了在历史上被迫害千年之久的犹太人。
当然，这又是另一个漫长而血腥的故事了。
