中平六年发生了很多大事，这一年汉灵帝驾崩，少帝继位，大将军何进被害，十常侍伏诛，宫中大乱，少帝与陈留王出逃，董卓入京并行废立之事，陈留王继位，是为汉献帝。在这一年的十二月，曹操起兵于陈留。
在同年发生的事件里，曹操起兵算不得大事，在同时起兵的诸侯中，曹操的实力也不是最强的，但是对于曹操本人来说，这却是他往后余生金戈铁马岁月的起点。
曹操起兵在中平六年的十二月，这一年自然已经过得所剩无几，曹操迎接汉献帝在建安元年，中间经历了初平和兴平两个年号，六年的时间。在这六年多的时间里，曹操先是代替无能的王肱，接管了东郡，然后代替了王肱那倒霉的上司刘岱，成了兖州之主。接下来又是打陶谦，又是和入侵者吕布争夺兖州，初创阶段的曹操多少有点疲于奔命的感觉。
接回天子，曹操的运气也并没有立刻变好，在宛城，曹操失去了很多，留下了临终之时也没有释怀的悔恨。但是对于曹操来说，自建安元年到建安五年之间，事情也在朝好的方向发展。白门楼斩了吕布，张绣也及时投降了，直到官渡决战时刻的到来，但是即便如此，他还忙里偷闲的解决了那个领他感到讨厌的一生之敌——刘备。毕竟，“天下英雄，惟使君与操耳”。
曹操自起兵以来，大概只有两次想过放弃，一次是兴平元年新失兖州，另一次就是在官渡前线和荀彧写信想要返回许都。但是曹操毕竟还是胜了，自此之后，虽然也有败绩，但是已经没有那种生死存亡的威胁了。
官渡之后没两年，曹操的发小，那个色厉胆薄的袁绍呕血而亡。曹操终于可以放开手脚的攻略河北，一直到建安十二年打到柳城，阵斩蹋顿，袁尚袁熙的脑袋也被公孙康砍下。
建安十三年大概是曹操自起兵以来事业的最后一个转折点，建安十三年之前曹操也有过迷茫的时刻，但是总体来说雄心仍在，但是建安十三年后，在征战了将近二十年后，曹操终于承认了一个事实，那就是他大概率无法统一天下了。此时曹操已经五十多岁，距离现代人退休的年龄也没几年了，何况古人寿命还要更短一些。
不再去想统一天下的曹操，在用兵上依然熟练自如，在渭南一战解决关西联军，在阳平关击败张鲁进入汉中，但汉中注定不是曹操的，他在这里失去了大将夏侯渊，也失去了这块攻蜀的前进基地，但是已经垂暮的曹操到底有多痛心或者多在乎，谁都不知道，他这辈子的功绩已经够多了，足以不去在乎这些小小的失败了。
建安二十四年，关羽水淹七军，建安二十五年，关羽的脑袋被送到身在洛阳的曹操面前。这个在刘备与他之间周旋了那么久的男人，让他久久不能忘怀，既爱又怕的男人，以这种方式，在他面前最后一次出现，同月，他也随之而去。很多老人，在看到过去的伙伴或者仇敌去世后，心里那根弦也会被抽走，不知道曹操属于哪种情况。
曹操年轻的时候想做汉征西将军，临终之前念叨的是如何去地下面对自己的长子，因为丁夫人的决绝和不原谅。他的诗歌被后世传送，他的多疑被后人嘲讽，他及他的手下多次屠城令人不耻，功过是非，也只能任由后人评说。
