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1
陈守鼎被打成重伤，只剩下一口气，几个大兵押着他，丢出边境。
他们走之前还在啧啧叹息。
“何必啊，这位，想当初也是世家公子，怎么就谋了反了呢。”
“这就是你不懂了，人心不足蛇吞象啊，做世子不够，还想做皇子呢。”
“可怜了三殿下了，哎，多么仁厚的一个人，哎。”
陈守鼎卧在雪里，天早已经暗了，牙齿上下打战，冻得浑身都要僵硬了，可身上的伤口又火燎一样疼，脑海里像是有什么沉沉地压下来，似乎想让他闭上眼睛。
可是他不甘心，不甘心。
心里翻滚着滔天的恨意，像是要将他吞噬，那样浓烈的恨意，仿佛从他的心脏一寸一寸地蔓延到手指节。
他死死抓了一把雪，手背上青筋凸起，他想站起来，身体却千斤重，无论如何爬不起来。
陈守鼎眼中布满血丝，他从出生开始便在顶峰，处在世人接触不到的地方，他从来没这样深刻清楚地体会过绝望。
难道，他就要这样屈辱地死去吗？
“哟，不错，给打成这样了都还活着呢。”
他努力抬起沾满血污的眼皮，眼前一个白衣女子正俏生生地看着他。
她黑发简单挽着一个髻，身上披着白狐狸斗篷，愈发显得肤白唇红，眼尾微微上翘，状若狐狸，眸子仿若星子般闪亮。暗夜飞雪里，身上带着一股妖精般神秘的魅惑感。
“你便是那陈家簌簌的侄儿吧，哎，看来她终究是没有听我的，到底还是对段硕那个混小子付了真心了，不然，你也不会在这里了。”
陈守鼎好半天才反应过来，陈簌簌是他的姑母，南朝的皇后，段硕即南朝的皇帝。
陈家被诬陷谋反，表弟为了救他，自刎于金銮殿前，姑母受的打击太大，已然疯魔。小妹远嫁，而他被驱逐出境，永世不得回城。
为什么这女子，却像早已料到了结局。且如此随意地直呼帝后的名讳。
这女子究竟是谁。
她蹲了下来，跟他对视，拍了拍他的脸，又抬起他的下巴，左右看了看：“嗯，还能救。”
陈守鼎哑声问道：“你，您是谁？”
她这样无声无息地出现，背后似乎还没有脚印，难道是什么狐鬼精怪？
“诶，陈家小子，想什么呢，我是活生生的人，”那女子竟是聪慧异常，眼波流转之间便看出他在想些什么，“我是谁，我是你姑奶奶。”
“神也好，鬼也罢，只要你能助我复仇，便是灵魂血肉一起献祭给你了又何妨！”陈守鼎喘着大气，一个字一个字地说道。
那女子微微一笑，“年轻人，戾气不要这么重，怎么话里话外都是复仇呢。”
“我什么都没有了，若是不复仇，又该怎么活下去。”陈守鼎垂着头，低声喃喃道。
“你只消说救是不救我。若是不肯，便烦您，现在就*了我，抛尸荒野，我化成厉鬼，也要向那人讨回我陈家的公道。”
陈守鼎几乎是咬着牙，一个字一个字含着血泪说出来的。
恨意凛然在眉间，整个人的戾气当真是重如孤魂野鬼。
她轻轻拍了拍手，四个同样白衣的侍从飘然而出，将他抬上担架。
“救你，我肯定是要救的。我特地来，就是为了救你一命。不过，你也知道，这全天下没有白来的东西。我今日救你，十三年后你便要答应我一个要求。”
“好。”陈守鼎毫不犹豫地答应了。
“不用再想一想吗？我可以给你时间考虑，万一我到时候要你直接去死呢？或者要你付出生不如死的代价呢？”
陈守鼎抬起头来，眼中带着决绝：“我已身在地狱，只要能拉下他们，我甘愿，付出任何代价。”
那女子笑着躬身，平视于他：“那好，今日约定便算是达成了。”
陈守鼎被抬走之前，趴在担架上问了一句：“我还是想知道，您是谁。”
那女子在雪地里回眸，眉梢眼角皆是意气风发，带着惊人的丽色：“我叫段千安，不过，南朝的人一般都叫我一声，长公主。”
长公主，长公主，南朝当今圣上的亲姑姑，一手将他抚养长大，摄政数十年，在他十七岁那年，为了保他、保南朝，战死沙场……
“郡王，到南朝皇宫了。”
手底下的人为他掀开马车帘子，日光有些刺眼，陈守鼎这才从一场午后的小寐中清醒过来。
妹夫萧澄派来救他的人说，发现他的时候，他身上的伤竟是已经好得七七八八了。
旁人都说这是他的体质好，只有他自己知道这到底是怎么一回事。
那年遇见长公主的事情就像一场大梦，他无从得知为何一个死了这么多年的人还会活着，还依旧年轻。
刚开始他还能记得长公主的脸，日子久了却越来越模糊，若不是身上那道长长的致命伤口留下的疤痕，他只怕会真的认为自己只是做了一场梦。
这些年他在胶东苦心筹谋，帮着胶东五皇子成了皇帝，换取了他绝对的信任，得到了崭新的身份和报仇的实力。
这并不容易，花去了他十一年之久。
弹指一挥，竟然就过去了十一年。
当初与长公主约好的是十三年。
还有两年的时间，她就会来向他提出要求。在这之前，他要将所有自己想做的事情全部做完。
他慢慢地睁开眼皮，宫门还是这么威严不凡，高耸入云，仿佛昭示着皇权的不可侵犯。
陈守鼎稳步下车，他特地驻留，看了一眼宫门，还有两年，留给他的时间不多了。
2
在金銮殿的正殿，陈守鼎受到了隆重的接待。
皇帝坐在上首，看着眼前这个人隐隐有些眼熟，却想不起来究竟是在哪里看到过。
陈守鼎虽并未刻意改变容貌，但他从前年少恣意，眉眼飞扬，重病之后眉眼都笼罩了郁色。
又是多年过去，棱角抹平，气质早已大改，且他是代表胶东出使，故而并不害怕被人认出。
此刻他轻轻摩挲着手上的一枚紫玉扳指，缓缓说起此次的来意：
“我朝太子殿下明年便要及冠，久闻南朝女子贤良淑德，品貌出众，陛下便特命小王前来求娶一位太子妃。必要一位懂事理、辨黑白的聪慧女子才好。”
说得好听，其实就是要选一个合适的人去胶东联姻。
胶东近年开出的矿藏不少，富得流油，海岸线漫长曲折，多良港。商船远渡重洋，带回一船又一船的金银珠宝。
只是耕地面积狭窄，国人又大多从事商业，农业与制造业并不发达，因而比任何的国家都需要稳定的合作关系，缔结婚约自然是最好的方式。
南朝这几年虽然外在看着还行，但内耗严重，几十年前与东秦一战，底子还没能回来，也需要这样的稳定。
南朝的女子嫁到胶东会带一大批的手工匠人与种子，而南朝所产的粮食蔬果与丝绸瓷器也会源源不断地运往胶东，促进民生恢复，双方互惠互利。
因而渝王段谨润略一思索，便做出了抉择：“这不难，我朝适龄的大家女子很多，郡王必能选到一位双方都满意的人选。”
陈守鼎微微一笑，并不回答段谨润的话，看向台上的皇帝：“为表两朝诚意，等婚期定下，太子殿下将会亲往迎接，小王希望能看到南朝皇帝同样的诚意。”
“郡王不妨明示。”
陈守鼎道：“这次我朝陛下希望求娶南朝皇室的嫡亲公主，而非宗室女子。”
此言一出，众朝臣都泛起了嘀咕，当今皇上膝下子女并不单薄，但也不丰盈，成年的三位公主已经出嫁，剩下的两位公主，七公主的生母是徐贵妃，早已为她相看好了人家。
如此说来，恐怕只有那一位……
“我朝十公主正值妙龄，若是郡王满意，当可缔结婚约。”
陈守鼎没说好，也没说不好，依旧是淡淡地摩挲着自己那枚玉扳指：“可否让小王见一见？”
于是陈守鼎便被引去了十公主的寝宫。大概是早有交代，那女孩子被套了件新衣服，沉默地坐在藤编大椅上，看着他走过来。
她脸很小，就愈发显得一双眼睛大得吓人，里面闪着阴森森的*意，骨瘦嶙峋，身上的衣服空荡荡得吓人。
陈守鼎看着眼前这个女孩子，心想自己终于见到她了。
是的，他一开始的目的就是为了见这个女孩子。
陈守鼎慢慢地蹲下来，看着她的眼睛：“他们要叫你去联姻，你知道吗？”
她冷冷地抬起头：“我一个人在百兽园长大，从来也没有谁想起过我的死活，怎么这时候我倒是个公主了。”
陈守鼎凝视她半晌：“你叫什么名字。”
她答，“阿难。”
“为什么叫这么个名字？”
“老太监说我生下来就多灾多难的，叫个阿难算了。”
十公主，母亲原是百兽园中一个卑贱的驯兽女奴，皇帝醉酒后的惊鸿一瞥并未给她带来好运，反而叫人视为耻辱。
她被孤孤单单地留在行宫待产，生下来的女儿也没有内廷司的金册玉碟，不被皇室承认身份。
她带着女儿还是在百兽园中驯兽为生，只是从前娇花一样鲜嫩的女子一下子便沉默憔悴了起来，也不同人说话，终日只与狼群为伴。
产后不过一年就郁郁而终了。
女儿是叫百兽园中的狼群养大的，三岁以前都像小狼崽一样喝狼奶。
直到三皇子段谨禹将她带回宫中安置，这才正式取了一个名字，上了皇家玉碟。或许是她不愿意承认的缘故，一直还是叫自己阿难。
“你恨他们吗？”
她轻蔑一笑，像是雪天中的恶狼崽子：“有什么好恨的，早晚有一天，我会把他们都*干净。”
“像你十四岁那年一样，驾驭狼群去攻击你父皇和四皇兄吗？”陈守鼎说得云淡风轻。
阿难脸上丝毫没有被揭穿后应该有的难堪害怕，反而带着三分懒倦：“那是百兽园的狼群发狂了，同我有什么关系。”
陈守鼎淡淡道：“因为那年，他叫人推了你三哥的陵墓，事后推说是叫雷劈的，他要段谨禹做孤魂野鬼，永生永世不得翻身。”
既然话说至此，阿难嗤笑一声，便坦坦荡荡地承认了：“是，我就是要他死，要他去给三哥陪葬。
“可他那个人，最是惜身爱命，沈奉那么大的年纪了，还被他推到最前面给他挡了这一遭。连骨头都被啃没了。他居然也真能狠得下心来自己一个人逃了。”
沈奉就是渝王的亲外公，在外筹谋多年才将他推向了如今这样一个地位。从段谨润还是个落魄皇子的时候就事事为他打点安置。
若非沈奉，或许段谨润也活不到这么大。最后他被自己心疼了一辈子的外孙亲手推向狼口，却也不知死前是何想法。
“这个人还最是狡诈奸滑，把亲外公推出去挡了这一遭，还要提着剑跑到皇帝面前去惺惺作态，一下子跃为朝堂上最炙手可热的皇子。
“呵，沈奉真是从生到死，每一寸骨头渣子的价值都被他榨得干干净净了。
“这一对薄情寡义的父子能活，心系天下苍生的人却要死，死后还不得安寝，还要被人炸掉陵墓、只盼着他生生世世做孤魂野鬼，若有天道，我倒真要问一问，凭什么！”
阿难的眼中透出刻骨的恨来，抿着嘴，不再说话，眸中凶光像一匹亮着雪白牙齿的小狼崽。
很好，够狠。也知道感恩。
只有她，才能帮他完成他想完成的事情。
陈守鼎赞许地摸了摸她的额发：“那就跟着我，我会带你出去。帮你完成这一切。
“不要着急，若要除掉猛虎，就先去剪掉它的趾齿，叫他困在笼中嘶吼，却毫无办法。你说，是不是很有趣。”
阿难抬起头来，目光是桀骜和防备：“他们不是什么好东西，可我又凭什么相信你会真心帮我？”
陈守鼎笑笑：“你只消知道，我是故人，和你三哥一样的故人。便好。”
阿难仿佛知道了些什么，可眼前这个人，分明和记忆中的模样并无半分相似，只隐隐约约的轮廓还瞧得出来岁月流逝前的模样。
她很小很小的时候被三哥从百兽园中抱回来，院子里有一株很大的桂花树，每次还有一个抱着剑的少年跟三哥一起来。
他笑声很响亮，会捉弄她，会给她买漂亮的红头绳，亲自给她梳头发，指责三哥给她带的衣服丑得吓人，是去冷宫偷了哪个老婆子的衣柜。
三哥每个月朔日都会来教她读书认字，那个少年嫌无聊，便折腾院子里那棵桂花树。
一会儿嚷嚷着要吃桂花糕，一会儿嚷嚷着要做桂花糖蜜，一会儿又说要将桂花都搜集回去，让他妹妹做个香囊给天天挂在身上。
三哥嫌他吵闹，却又没办法。
她那时小，便“咯咯”地拍着手乐，露出一口参差不齐的牙齿：“三哥，打，打他。”
那少年便要来掐她的脸，说她一句：“小没良心的，这么盼着哥哥挨打吗？”
后来，风云突变，那样光风霁月的少年，终究是消失在了十一年前的那场弥天大祸里。
他是他吗？
3
陈守鼎见了十公主后没有说满意也没有说不满意，这让朝臣们摸不准他的想法，难道真要撇了七公主的婚事，将七公主嫁出去吗？
于是南朝在十公主的嫁妆单子上不停地加码，终于等来了陈守鼎淡淡的一句话：“那便让小王亲自教养十公主一段时日吧。总不好到了大婚之时还是这般不懂礼仪规矩。”
一听得这话，众人哪有不肯的道理呢，连忙答应了。
阿难便正式行了礼，认了陈守鼎为老师，日子里便要唤他一声“老师”。
更从偏僻难行的小宫殿搬去了陈守鼎暂居的四方馆。她去的那日，身旁连个仆从都没有，自己一个人背着个小小的包裹便来了。
因为与胶东的婚约，阿难被赐封为惠安公主，“段悯善”这个大名终于又被重新想了起来。皇家的正式宴席上也终于开始有她的一席之地。
陈守鼎到后不久便是皇帝五十生辰，是个整寿，要大办。
那日的宫人全都换了一身红色衣裳，脸上都带着轻快的笑容，银箸金盘，大红飘金的桌布，皇帝穿着江山河海连绵的龙袍高高兴兴地坐在上首，看着台下众人恭顺的脸，朝他道贺。
他身旁除了一个徐贵妃，一个高位嫔妃都没有，却又多了很多新鲜娇妍的面孔。
陈守鼎不由得想起，小时候，坐在上首的这个人过生日的场景。
每次朝宴结束之后，总是要再聚在姑母的宫里，由姑母下厨亲手做出一桌小宴来，众人团在一起，其乐融融的。
妹妹陈锦锦那时候还是个跳脱性子，又贪吃，眼里只盯着那碗长寿面。
吃不到便要撒娇耍赖，牵着皇帝的衣角，眼巴巴地问一句：“姑父，那面好吃吗？”
他和谨禹见得陈锦锦那副样子便要笑得在地上打滚，姑母佯怒着叫他们俩起来，上上下下地张罗着让他们去换身衣服。
父亲和皇帝推杯换盏，那场景，和寻常百姓家中也没什么两样吧。
那时温馨的场景在眼前冰消雪融，不知他这些年，看着身边换了一茬又一茬的新鲜面孔，一个比一个更温顺的人，可会有片刻怀念从前。
陈守鼎唇角弧度完美，举起酒杯，和众人一起，祝福那人福如东海，万寿无疆。
之后大多是传统的一些歌舞，也并没有多么出众的歌舞姬，年年如此，众人都看得兴致恹恹。
直到献寿礼的环节，犬戎的使臣进献了一只老大的人熊，立起来像一座小山，厚实光滑的棕色皮毛，巨大手掌上的爪子雪亮，待在定制的大铁笼子里也并不安分，时而发出阵阵低吼。
这么一只凶猛的东西，皇帝深沉的眸子中燃起了征服欲，缓慢地站起来，居高临下地望着那只人熊。
训熊的人发觉皇帝来了兴致，自然是一百万个谄媚，手里拿着黄金条，开始鞭挞那只熊。
“快，给万岁爷叫一个听听。”
“叫呀，叫呀！”
那笼子狭小，人熊可以躲的地方并不多，它退无可退，喉咙里发出一长声警告的低吼。
皇帝此刻喝了酒，微醺后眸子里跳动着兴奋嗜血，看得兴致盎然。
变故就是此刻发生的。
那熊忍无可忍地合掌握住了驯兽人伸来的黄金条，一扯，便将他扯得摔在铁笼子上狠狠一撞，头颅磕上精铁制成的栏杆，清脆的一声响，人脑像西瓜一样脆弱，被磕开了，脑浆迸了一地。
更要命的是，那笼子是机关制的，驯兽人正正好被摔得打中了开关，铁门“轰隆”一声打开，人熊嘶吼一声，小山一样的身子就踏了出来。
离得最近的就是皇帝。
人熊眼睛赤红，一掌拍过去，皇帝迅速往后撤了一步，顺手抄起旁边的太监挡上去，那倒霉的小太监瞬间被撕得血肉模糊。
变故发生得太快，殿上的人都还来不及反应，*都在外围，更加来不及救援。
眼看着那巨大的熊掌就要拍上皇帝的脑袋了，一道纤弱的身影飞了出来，一把将皇帝推开。
长剑出鞘，凛冽的剑锋划出一道亮眼的白光，血淋淋的大熊掌便被齐齐斩了下来。
那熊痛疯了，嘶吼着，另一只大掌拍来，在阿难的背上划上了三道深可见骨的口子。
*总算及时赶了上来，万箭齐发，射死了那只熊。
阿难这才撑不住，半蹲下来，拿剑撑着自己的身体，一口血呕了出来。
她犟，这样大的伤口竟也一声不吭，只有紧紧握着剑柄的手暴露了她此时难忍的痛苦。
就算这样，她的背脊依然挺得笔直，皇帝这时才从一堆人的簇拥中回过神来，推开众人，震惊地站起身来，走到她面前，颤巍巍地问了一句：“你是谁？”
阿难的眉眼生得冷艳，那双狐狸眼睛并不像是皇室中人的，却叫皇帝更是心神一颤，他几乎要控制不住地哭出来，叫出一声“姑姑”了。
皇帝年幼时也曾见过这样一只熊，那时他好奇，逗弄的时候，险些叫熊一口吞了。
也是这样一双狐狸眼睛，这样一个冷冷的神情，这样一个挺直的脊梁，毫不留情地批评他：“不中用的东西。”
记忆与眼前景象似乎就要重合，那人却蓦然垂下头去行礼：“儿臣段悯善，见过父皇。”
皇帝这才回过神来，连连扶她起身：“快起来，快起来。”
他以前正眼都不曾看过这个女儿一眼，眼下却是紧紧捏着她的胳膊，眼中近乎哀求可怜。说不清楚是在向谁求一份安全感。
眼见着目的达成了，陈守鼎冷笑一声便转身回四方馆了。
长公主不仅将他从人熊口中救出来过，他更是由长公主一手抚养长大的，文治武功皆是承自长公主，长公主于他而言亦师亦母，更是那时候世界上唯一一个与他血脉相连的亲人。
虽然段硕的功课只要做得不够出众，长公主动辄便会对他打骂不休，但段硕终究知道好歹，知道长公主是唯一真心盼着他能好的人。
替他守了十多年的江山，为了朝政耗尽心力，最后更是为了保住他的龙椅战死沙场。
要说谁还能叫这冷心绝情的皇帝有一丝的情感波动，那只能是长公主了。大概除了长公主，这世上再不会有第二个人能叫他感到绝对的安全感了。
4
自寿宴以后，阿难便越来越受到皇帝关注，当日便将她从四方馆移到了长公主的故居方宁殿。起居常用一应俱全，皆是最上等、最精细。
阿难长在百兽园，拳脚功夫是不差的，剑也会使几招，但诗书之上便差劲得多了。
皇帝一来二去的竟是放在了心上，听闻胶东南康郡王书法向来了得，竟是亲自驾临四方馆，好生费了一番口舌。
最后还留下一句：“只有郡王多费些心了，千万不可咆哮恫吓，她的性子犟，最是吃软不吃硬的。”
陈守鼎握着阿难的手教她写字的时候倒并不这么觉得，阿难很聪慧，并不需要人气急败坏地数落，只消轻轻一点便能通透明了。
不过三个月，她的字已经像模像样了，至少骨架立得住了。
陈守鼎不禁赞许：“不错，看来他是真的在你身上费了不少心思。”
阿难冷笑：“他似乎是将我当成了长公主的转世，我练字的时候他经常会站得远远的，痴痴地看，嘴巴里还念念有词，说什么‘姑姑，前世你费尽心血教我，今生便换了我来’。”
她再写下一笔：“若是不知道是他曾亲自设局将姑祖母打下悬崖，以至于姑祖母旧伤未愈便拖着病体上战场，我倒真为这样的情意感动了。”
陈守鼎道：“你需知道，这便是帝王。”
他又铺开了一张新的宣纸：“柳公帖你已经临摹得有些样子了，将《高祖本纪》再抄上两遍吧。”
阿难这次侧眸一笑，带着些玩味嘲弄：“老师对我的期望，似乎并不止于做一把*人的刀啊。”
陈守鼎翻开书页，指着史书上记载的“帝贤，薨而化龙，龙飞九天”道：“凤凰也是神鸟，有何不可？”
他的眼神，意味深长。
阿难笑道：“可我还有一个监国的渝王四哥，还有两位成年的皇兄。皇位就是扔了也轮不上我一个女子的。”
陈守鼎落目温柔，执起她的手，在白纸上用墨分明地写下她那三个兄长的名字，声音在耳畔，磁性好听：“那就*。*到，只剩下你一个人可以即位。”
他眼神狠厉，用狼毫沾墨，均匀地在渝王段谨润的名字上画了一个大大的圈，再毫不留情地叉掉。
皇帝如今潜心修炼，想求一个长生不老，国事基本交给段谨润打理，自己手里除了握着禁军外，旁的都放权下去了。
段谨润监国，内阁票拟都由他看过以后再象征性地呈送给皇帝过目。
日子不疾不徐地慢慢过去，转眼便到了年底，内阁诸臣齐聚金銮殿对昨年的政事进行总结。
户部率先发问：“何以全国赋税不过五千四百万两，支出就已经高达六千一百万两？这一下国库亏空竟有七百万两。
“眼下这又是新年，正是朝廷放赏的时刻，又要举办宫宴众臣相乐，银子从何而来？寅吃卯粮，卯粮吃尽了又当如何？
户部尚书又摸出了几本账簿，责问兵部与工部支出远远高于预算又是何缘故。
谁不知道兵部与工部都是渝王的人，虽然知道两部偷些预算昧下孝敬了渝王，却也没人敢吱声。
但今年户部尚书不知是何缘故，字字句句剑指工部与兵部，两部尚书也是浸润朝堂多年的老狐狸了，自然也是不甘被人这样追着把柄骂，登时大殿里便是一阵唇枪舌剑。
文官吵起架来，那叫一个抑扬顿挫，文采斐然。
段谨润想要从中调停，本想轻轻揭过便好，亏空后面再补就是，谁知这时一个清凌凌的女声响了起来。
“父皇，儿臣有些愚见，不知当讲不当讲。”
段谨润定睛看去，却是他父皇最近青眼有加的十皇妹。
虽然不知为何父皇最近突然对这个女儿亲热许多，但既然父皇上心，他人前人后便也做出一副好哥哥的模样，时不时还会去查问辅导她的功课。
因而段悯善贸然开口，段谨润也并未生气，反而温声劝道：“皇妹，父皇与众位大人正在议事，你并不方便出现在此处。
“王妃今日在宫中拜见徐贵妃，你可先去那处玩耍，晚些时候我同父皇再去看你就是。”
段悯善却是回头朝段谨润俏皮一笑：“皇兄，你不知道吗，我日日这个时辰都会过来给父皇送我临的字。
“今日听的两位大人争得有趣，便有了些想法，就想说一说。若是不对，父皇英明在上，自然不会将我这童稚言语放在心上的。”
段悯善竟是日日这个时辰都来，那她岂不是日日都在旁听政事？
段谨润心里的惊讶劲还没来得及过去，隐在重重帷幕里的皇帝已经笑道：“你便说吧。”
不能不说的是，段谨润虽然深谙朝堂阴诡之道，但毕竟从小不曾有过名士宿儒的教导，眼界和格局终究输了一层。
他处理政事起来颇有些吃力，反应会慢一些。
相反的是，段悯善竟像个天生的政治家，初初接触便能将那些糟心事情料理得清清爽爽，让皇帝仿佛又回到了小时候的时光。
只要姑姑掌政，他便不必操心那些烦心的事情，万事都有姑姑在前方顶着。风雨再大，都不能侵蚀到他。
段谨润本也不是他最满意的儿子，只是在其他平庸皇子的衬托下，显得段谨润很好。眼下有了一个更加出色优秀的，自然会暴露出他本来于从政上平庸的天分。
皇帝日子里便会不由自主地交代更多事情给段悯善去办，理所当然地也会放更多的权力给她。
段悯善参与朝政原本是意外，在皇帝的默许下便渐渐成了惯例。
5
下了朝，段悯善收拾了自己手里的书画帖子与草稿，心情很好地走在回宫的路上。
她一向独来独往惯了，并不喜欢带侍女，也没觉得自己照顾自己有哪里不好。但是今天，她觉得或许自己是需要改一改这个习惯了。
朱门绣户之间，身着宝蓝色披风的段谨润微笑着回头，那笑里，带着三分危险。
他叫住她：“十妹。”
她早就料到，只要她开始展露锋芒，这个人就一定会注意到她。
段悯善面上分毫不露，微笑着行礼：“四哥。”
“十妹是极聪明的，不过才一年的时间，便将宫中的礼仪学得这样好了，回头一定要禀了父皇，好生给与嘉奖才好。”
段悯善笑得很明媚：“都是四哥与父皇为我选的人，要说感谢，还是要感谢四哥的。”
段谨润状似亲密地上前，亲自为她整了整披风的领子：“都是血亲的兄妹，十妹这样说便是客气了。只是我既然长了十妹几岁，有些话便不得不说一句。
“十妹开了春不多时便要出嫁到胶东，书法大可歇歇再练，眼下还是女工更加要紧，听闻胶东向来有斗嫁衣的习俗？那就更马虎不得了。”
段悯善状似娇憨，噘起嘴抱怨：“四哥可别说了，书法我练得已是够吃力了，正是因为总也写得不成样子，父皇才总是叫到跟前要教训我呢。今日是我多嘴了，四哥是在怪罪我吗？”
她脸上一派纯良天真，在阳光下，眸子澄澈得像是一眼能望到底。
段谨润笑了笑：“自然不是怪罪。只是你终究要嫁人，眼下在家里，父皇与我自然是千肯万肯地惯着你，往后，怕你不习惯。胶东的女子，可没有参政的先例。
“十妹有好奇心是好事，只是有些东西，并不是能随便感兴趣的。”
段悯善嫣然一笑：“就像四哥说的，我早晚是要出嫁的，四哥又怕什么呢？”
段谨润一下子被她堵住了。
如果只是那么一次，段谨润还能骗自己，不过是父皇一时兴起罢了，那终究是个小小女子，什么都做不了。
但段悯善参与朝政的次数竟是越来越多，渐渐地已经成了一种惯例。
从前敢直言不讳的言官，要么被父皇*了个干净，要么被他排挤出了朝廷，现在还能留在朝中的，全是鼻观眼、眼观心，最为圆滑顺溜的大臣。
一见是皇帝的意思，个个都如同聋哑一般。
段谨润心里不住地想着，他要怎么做？要怎样，他才能将那个女子排挤出去，怎么才能让她安安分分地待在她自己该待着的地方。
“四哥，四哥这是怎么了？近日怎的总是失神？”
八皇子将走神的段谨润唤醒：“是户部尚书又给了四哥难堪？只怪臣弟这处收到消息太迟了，来不及做反应，没想到他今日会直接参上四哥一本。”
段谨润回过神来，敛住自己脸上的神情，温声道：“卢尚书一向耿介，我倒是没有放在心上。我是在想十妹总这样参与讨论朝政，会不会有些什么不妥。”
“四哥，”段谨策劝道，“你年少时候没得好好将养，总这样劳心伤神，对身子不好。左右十妹不过是个小小女子，翻了天也是要嫁人的，你就不必担心了。”
段谨润深深看了一眼段谨策，语重心长地道：“你看现在，父皇与那胶东的使臣商谈时，婚期真是能推一日是一日，愚兄是怕，这推着推着，便换了人了。本来也还没有明发谕旨。”
他这话里的意思，段谨策听懂了，抿着嘴，一言不发。
“我朝并非没有女子掌政的先例。我是担心，十妹这样下去，只恐，会再演当年敬元长公主之时的场景啊。届时牝鸡司晨，国不将国啊。”
段谨策站直了身体，一揖到底：“还是四哥思虑深远，是臣弟考虑不周。”
接着段谨策便郑重道：“臣弟这就去规劝父皇，早日将与胶东联姻的日子提上日程来。”
6
还春苑的乐妓誉满京城，各个绝色，又有拿得出手的器乐，向来是一曲千金。又兼布置奢侈华贵，向来是权贵公子的销金窟。
段谨润最喜欢的就是这个地方。
他倒不是多么喜欢听谁唱曲，他就是喜欢倚红偎翠，躺在锦帱绣帐之间，身子陷进名贵的蚕丝被中，抬目望去便是西域的水晶灯，折射起来的光晕七彩斑斓。
仿佛这样的纸醉金迷能持续岁岁年年。
身边的妓子往往都觉得他醉了，但是他没有，他清醒得很，清醒地看着自己的肉身沉浸在人间奢靡之中。
他喜欢这样的感觉，踏踏实实的，让他感觉到眼下拥有的一切权势贵重都是真实的。
绿腰一直是钦点来服侍渝王的，她对段谨润的性子也有了些了解，知道他喜欢华丽的衣裳，特地穿了身大红洒金穿蝶的掐腰裙子来。
可今日，他却仿佛没有心思看她。
段谨润躺在高床软枕中出神。今日朝上的结果大大出他所料。
他怎么都没能想到，段谨策在朝上不管怎样说破了嘴皮子，如何将两国情谊提出来说，皇帝都只是敷衍了几句“国婚典礼繁复，慢慢准备就是”。
段谨策多说了两句，皇帝便勃然大怒，指着他骂了一大通，什么为兄不友，什么蠢笨如猪，叫人当了枪使还浑然不觉，当庭便要杖责段谨策。
那些话到底是骂给谁听的，段谨润脑子晕乎乎的，根本不敢去想。
他更没想到的是，段悯善只是笑盈盈地站出来替段谨策说了两句好话，她得巧笑倩兮便浇灭了父皇的怒气。
胶东的那南康郡王才出来附和了两句，父皇竟然当场换了指婚的对象，不管徐贵妃已经在给七妹议亲，直接将七妹指给了胶东。
下旨礼部赶紧操办起来，直言段悯善他就是要多留两年。
留着做什么？真要封她当太子吗？留着她在朝堂上指手画脚吗？
他脑海中不禁回想起段悯善在朝堂上眼神明亮、侃侃而谈的模样。
似乎很久以前，也是这样一个神俊非常的少年，意气风发地站在朝堂上指点江山，挥斥方遒，一番政见言论总是得到众人的交口称赞。
只要有他在的地方，他永远都只能站在边缘，永远只能待在阴暗的角落。
他永远得不到他父亲的爱和一点点的关注。
他和那个少年，就像是同一窝小鹰，争夺父母的关注与食物，只要那人活了，他就不能活。
那人一直是他少年乃至青年时代最深层次的梦魇，仿佛只要他醒转过来，他现在所有拥有的一切就都会化为泡影。
父皇的眼里，段悯善是长着与姑祖母相似的眉眼，他却只觉得她和那个人越来越像了，那个从小争夺他养分的人。
不，不行，他怎么能让这样的事情发生呢，绝对不能。
7
此时烦恼的却并不只段谨润，还有段谨策，作为一个皇子他险些被当庭杖责，最后居然被自己弹劾的人给救了，段谨策此刻真是说不出的感觉。
他在樊楼里心烦意乱地喝酒听小曲，突然之间丝竹声全停了，他此时已带了几份醉，恼怒道：“怎么回事，怎么不跳了？看不起爷？你们都敢看不起爷？”
“八哥真是，好大的威风呢。”
段谨策一惊，回头便见段悯善笑盈盈正看着他，她虽在笑，眼眸却深邃似古井，笑意并不达眼底。
“来嘲讽我的吗？十妹，这格调可不高啊。”段谨策给自己倒了杯酒。
段悯善并不理会他的嘲讽：“八哥这可就冤枉我了不是，我是来让八哥看清些东西的。”
段谨策轻扯嘴角：“那十妹你是来做什么的？总归不能是来同哥哥喝酒的吧？”
“八哥既然这样着急，那妹妹就直说了，我希望八哥放弃四哥，来帮我。”
段谨策猛地转头去看段悯善，她直直地回应了他看疯子一般的眼神，眼中光芒闪耀，嘴角是势在必得的笑容，一时让段谨策都怔住了。
他竟真在这人身上看到了君临天下的睥睨霸气。
可她，她是个女子啊。
段悯善微微笑起：“八哥是想，我是个女子对吧？女子又如何，男子又如何，岂不闻良禽择木而栖？”
“你又如何证明，你是良木？”段谨策发觉，他声音竟是有些沙哑了。
“就凭，我比四哥肚量大，我用人不疑，我敢全心信任你，四哥敢吗？我知道，四哥一向照顾你，可是八哥，你觉得，你是四哥全心信赖的人吗？你是吗？”
面对她那样笃定的眼神，段谨策语塞，他避开段悯善的眼神：“不，不是，我，我和四哥之间，我们是兄弟。”
段悯善嗤笑一声：“兄弟，这皇家，谁跟谁，又不是兄弟呢。三哥跟你们不是兄弟吗？”
提起段谨禹，段谨策冷汗频出，方才的酒意都被逼了出来，背后一片湿凉。
“八哥你比我早生几年，想必对三哥更有印象，你难道就不记得三哥是什么样的人了吗？”
他记得，他当然记得。
这个嫡兄，总是笑容明朗，又十分耐心，肯带着他们这些年幼些的弟弟们玩，偶尔几次，便将他吃荷花凝露喜欢加桂花蜜都记得清清楚楚。
他母亲只是个不受宠的美人，他能得到的照顾十分稀少，连生病了都是三哥调配了身边得力的人来照顾。
“你又可还记得，三哥最后，是怎么死的？”
“三哥，是为了维护乱臣贼子，自刎在了金銮殿。”这句话，段谨策说得很艰难。
段谨禹是怎样公平仁德的一个人，他再清楚不过了，他只是不敢去想这背后。
“呵，乱臣贼子，这个罪名是怎么来的？谁定罪的？陈家覆灭后，又是谁获益最大？八哥，你不是不知道啊，你只是不敢去想而已。”
段谨策一屁股跌在了凳子上。
段悯善收了笑，靠在他耳旁道：“八哥，你也该为自己考虑一下了，难不成给人当枪当上瘾了？”
段悯善在段谨策的肩膀上拍了拍：“好了，我想四哥很快会让你有下一步的。”
她低声在段谨策的耳旁说了些什么：“你只管再去试试，看看父皇几时会*了你。”
她站起身来，回眸一笑：“不过，八哥你放心，我会保住你的。”
说完，她便如鬼魅般消失在了房间里。
段悯善消失的下一刻，随从便敲门进来道：“主子，渝王殿下请您去一趟。”
陈守鼎在隔壁的包间等着段悯善，他自然是听到了全程。
见段悯善进来，他亲手给她倒了一杯茶，向她投去一个赞许的眼神：“不错，有气度，也有手腕，恩威并施。这些，终究还是得你自己学到了手才好。”
段悯善坐下来饮茶：“若是到如今还需要老师亲自为我筹谋，那才当真是辜负老师这些天在背后的谆谆教导了。”
陈守鼎笑：“那便考考你，猜一猜，段谨润下一步要做些什么。”
段悯善挑眉：“他现在大约是没心思来*我的，他满心满眼的，应当只想成为太子。以往不急，是因为这皇位，八成都会落在他头上。
“至于现在嘛，可就不一定了。他若是成了太子，哪日父皇驾崩了，他自然是名正言顺的第一继承人。
“万一父皇当真心思难测，他再动心思，那可就是谋反了。所以，他一定会暗中谋划，成为太子。”
段悯善站在窗前，目光灼灼，唇角勾起笑意，浑身上下皆是上位者的气度。
陈守鼎含笑点头：“说得不错。”
“不过，”他话锋一转，“还是要受罚，回去需将六合剑法再舞十遍。”
“为何？”段悯善皱起眉头，不解。
陈守鼎上前，曲起手指在她额头上一敲：“这些日子，明枪暗箭的我为你挡了多少，只顾身前不顾身后可并不是个好习惯。”
“他的心思你猜得再透，也得把自身保重好了，人死了就什么都没有了。”
段悯善从小性子乖戾，心思深沉，被他敲的这一下，罕见地露出些呆愣来。
陈守鼎嘴角流出一抹笑，转身走了。
段悯善看着他的背影，才突然惊觉他为什么敢这么明目张胆地出现在旧人的身边，他的背脊看着那么瘦弱单薄，整个身子都像是委顿了。
而昔年的陈家公子呢，是神采飞扬，骑在高头骏马上恣意潇洒的少年郎。
他消失的这些年，到底经历了什么呢？
他是不是特别懊悔难过当年没能为陈家挡住暗箭，没能保住族人性命？看着家族一步步颓败，却没有办法，那得多么痛苦啊。
“老师，我会为陈家洗雪污名的。”
少女站在阳光倾落的地方，眼神明亮，郑重承诺。
陈守鼎回头，明明历尽沧桑，眉目间却现出温柔，微微笑起，应了一声：“好。”
他虽然没有明着告诉段悯善他的身份，却也没有刻意遮掩，跟在他身边这么久，这都不能察觉出来的话，他就真的是白教她了。
8
过了年，三月草长莺飞的时节，越州出现一头白鹿，被朝中视为天降祥瑞。
第二日，司礼监的太监一宣布上朝，便有御史跳出来道：“皇上，越州此次祥瑞乃是上天护佑我朝。
“太祖时期，端慧太子降生之时这白鹿也曾出现过。后来端慧太子果成一代明君，臣以为，这是上天给的预兆，故而国本不可不立了。”
一听这话，皇帝闭着的眼睛一下子睁开了：“哦？朕有三子成年，爱卿以为，何人能当太子大任呢？”
这人立马垂手：“微臣以为，渝王殿下人品贵重，这些年监国有功，是众望所归。”
皇帝的手指微微弯曲，轻轻敲着龙椅扶手：“那么众爱卿呢？都觉得渝王，是最好的人选吗？”
八皇子段谨策站出来：“父皇，儿臣以为，四皇兄一向人品贵重，堪当大任，父皇大可放心。”
立时三刻便有乌泱泱的一群人跳出来：“臣等附议。”
皇帝站了起来，在高台之上背着手轻轻踱步，似乎是在深思熟虑些什么。
皇帝不说话，满堂便不敢有声音，乌泱泱跪着的一片人，也只能硬着头皮继续跪下去。
皇帝终于开口了，他道：“堪当大任？放心？你们这是，觉得，朕老了？”
跪着的臣子终于觉出一些不对劲，还没来得及反应，帝王已经雷霆震怒：“还是在盼着朕死，好另投了新主得一个从龙之功！”
满朝的人都跪了下去。
皇帝满眼阴鸷，一步一步走下金阶，走到段谨策的面前，顿了顿，一脚踹上他心窝：“你可真是朕的好儿子，对你那好四哥，真是忠诚得像条狗。”
段谨策低下头：“父皇，这跟四哥没有关系。”
皇帝冷笑一声：“都联合上书逼着朕立他为太子了，还没有关系，你们打量着朕是个傻子是吗？”
他看向段谨策，居高临下道：“也不知道你受了刑，是不是还能对你的四哥这样忠诚。”
段谨策被架着，跪在中央，旁边两个人，执着长棍，一棍一棍毫不留情地打在段谨策的背上，不一时便出了血。
皇帝丝毫都没有要停下来的意思。
众臣全都磕头求情：“陛下饶过八殿下一回吧。”
皇帝背着手听了一会儿，似乎也觉得不忍，抬手叫停，他走到了段谨润面前。
段谨润跪得笔直，面上倒是看不出来什么。
皇帝指着段谨润道：“老八可是要为了你受刑啊，老四，你都不开口求句情吗？”
段谨润波澜不惊地道：“儿臣此身清清白白，八弟亦是，既是清白，便不惧怕父皇任何手段的考验。”
他甚至连看都没有看段谨策一眼。他跪得那样直，和几乎要被打趴下的段谨策形成了多么鲜明的对比啊。
段谨策瞪大了双眼，眼中是不敢置信。
但他一心信任的四哥，连眼皮子都没抬，声线都没变，只说了一句，不惧怕任何考验。
呵。
段谨策吐出一大口淤血，昏迷不醒。
皇帝吩咐的杖棍其实还没打完，皇帝又没说停下，但段谨策已经昏了过去，执刑者不知道自己该不该停下来。
段悯善眼泪汪汪地扯住皇帝的袖子：“父皇，八皇兄这样会死的，饶过他吧。”
皇帝背过身去：“让人把老八抬下去吧。”
他顿了顿，又道：“传旨，四皇子段谨润，辜负君恩，狼子野心，着，削爵降为郡王，禁闭府中三个月，不许参议政事。”
9
段谨润禁足的日子到了之后他也没急着出去，反而日日在府中喝冷酒。
段谨策到的时候，他虽一杯一杯的烈酒下肚，眼神却还是清明居多，见段谨策到了，他笑：“八弟，你倒还肯来看我。”
段谨策十分愧疚地坐下来：“四哥，那日，也是我考虑不周，带累了四哥，该是我心里过意不去。”
他又伸着脖子往书房里面看了看，叹了口气：“禁足都过了日子了，父皇还是不肯让四哥参与政事吗？“
“无妨，这次的确是触到了父皇的逆鳞，也是我被气糊涂了，怎么会想到这样的昏招。不过，来日方长嘛，我们慢慢看。”
“可是四哥，”段谨策似乎是欲言又止，“我在尚服局的眼线说，父皇叫尚服局连夜赶了一件衣服，全用太子的规格，可，是件女装。”
段谨润拿酒杯的手堪堪停在了唇边。
段谨策叹了口气：“四哥，我是真没想到，你从前的担心竟成了真，父皇连长公主都不准备让她当，想让她直接当皇储，哎，要说还是四哥深谋远虑。
她是婢女所生的公主，不愿意去敌国和亲，筹谋一年坐上储君
“四哥，眼下我手中还有三万青城军，换防回京城了，只要四哥需要，做弟弟的，随时都在这里。”
段谨润此时才深刻地体会到什么叫做骑虎难下。今时今日情形，早就不允许他选择停下或者不停下。
他背后已经跟着一大群人，将身家性命都押给了他。如果旁人登基，他们就只能面临死亡。
因而他没有退路，要么，登上皇位，要么，让所有追随者跟着他一起死。
段谨润心一横，将手中所有能用可用的兵全部点齐。
前半段都很顺利，但攻到金銮殿要“趁乱”保护皇上的时候，青城军突然全部叛变，倒转刀头，两三下便将段谨润围在了中间，他被一群雪亮的剑尖包围。
他看着，那个少女，笑盈盈地从人群中走出来，从他的梦魇中走出来。
可当他被带到他父亲面前的时候，他不怕了，一点都不怕了。
他很早很早以前，没有参与夺嫡的时候，他想要的是什么，他想要的很简单，他只是想要眼前这个人的一点关心而已。
就像他对段谨禹一样，亲手教他射箭，亲手给他喂饭，会因为他的顽劣不堪伤透了脑筋。
他最开始想要的，其实，只是这些。
他一生下来就没有母亲，他不敢去像别人一样奢求什么，可都是他的儿子，为什么一个就享受了所有的舐犊之情，另外一个，只能看着。
段谨润突然觉得自己这一生极其讽刺，他不禁大笑出声，再笑出眼泪，最后终于笑够了，停下来。
“阿爹，我从来没这么叫过你，可我想，寻常人家的孩子，是该叫‘阿爹’的吧。阿爹，这么多年，我什么都按照你的意思去做，我跟朝臣斗，跟段谨禹斗，可我从来从来，没有想过要忤逆你。
“阿爹，我这个反，谋不谋的，有什么区别，你说是不是？你心里已经对我起了*心了。因为你发现，我对这个朝局的掌控啊，超过你了。
“可是阿爹，我还是想问你一句，这么多年，你是不是，从来没有想过要将这个皇位传给我？
“否则，为什么，为什么你宁肯等着老八、老九长起来，宁愿栽培一个女人，为什么你就是不肯，不肯立我呢！阿爹！为什么！
“阿爹，你可还记得我的母妃吗！你把我当儿子看吗！”
段谨润被拖下去，仿佛困兽最后的嘶吼，但他的父亲，他渴盼了一生父爱的父亲，站在冰冷的帝王宝座上，连头也没回。
尾声：
段谨润倒台了，龙椅上的段硕就像是被剪了趾齿的老虎。左右朝堂上有段悯善在，他放松了警惕，开始慢慢地打起了盹，却并不知道险境即将到来。
那么，也是时候清算了。
夜晚一灯如豆，陈守鼎面无表情地铺开信纸，写了一封去往晋地的信，吩咐人一定要尽快送到陈锦锦的手上。
他还有半年的时间。（原标题：《帝女》）
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