继上篇文章我们提到了A-4“天鹰”和A-6“入侵者”两种有名的美军装备的攻击机，美军的A系列家族还有另两位成员，其中一位是名不见经传的A-7“海盗”另一位则是声名赫赫的A-10“疣猪”攻击机，作为航母大国的美国，在多用途战斗机未出现之前一直采用战斗机 攻击机的舰载机配置方式。战斗机负责空中防御而专用的攻击机负责对地对海的攻击活动。
沃特公司在吸取了之前失败的F7U“弯刀”舰载机的经验之后，认为舰载机还是要采取保守的设计方式，于是取代其的XF-8C“十字军战士”提上了日程。
著名的F7U舰载战斗机，其气动外形非常超前，拥有许多先进设计，但是饱受可靠性不足的影响，早早被替换
在战后年代，喷气式发动机技术迅速成熟普及，战斗机之间的速度竞赛也愈演愈烈，到了1950年前后，超音速已经成为一个重要指标、高新技术。1952年，美国海军就提出了超音速舰载机研发计划，要求这种新的舰载机的最大飞行速度在9144米高度不低于1.2马赫。沃特公司方案再次获胜，新一款舰载机F8“十字军战士”开始诞生。F8舰载机1955年完成首飞，1957年交付美国海军使用，该机最大飞行速度达到1.7马赫。沃特公司在已经成熟的F8“十字军战士”的基础上进一步进行开发。为配合美军的新舰载轻型攻击机计划进行优化。
F-8“十字军战士”战斗机，A-7攻击机在其基础上进一步进行对地攻击方面的改进
1964年2月11日，美国海军宣布沃特公司赢得了新型单座舰载轻型攻击机的设计竞标，这种新飞机用于补充并最终取代A-4E“天鹰”。这项需求发布于1963年5月，美国海军需要一种超音速飞机，载弹量要超过A-4E。这种飞机被称为VAL(A表示攻击，L表示轻型），可以从美国海军舰队所接近的任何海岸线起飞，支援内陆1125千米范围内的地面部队。为了使成本最低、尽早交货，必须以现有设计为基础。
A-7攻击机虽是在“十字军战士”的基础上改进而来，但两者已经有很大不同
在20余种提案中，最终选择以F-8E“十字军战士”为基础。1964年3月19日发布的初步合同是研制3架飞机，称为A-7A。1964年3月19日，完成了全尺寸模型，1965年首飞。尽管是以F-8E“十字军战士”为基础，A-7实际上是一种完全不一样的飞机，由于要实现超音速、必须要降低结构重量。研制工作进行得非常快，因为越南战场上A-4“天鹰”中队的损失急需补充，新飞机越早投产越好。1965年9月27日原型机首飞，随后沃特公司为美国海军空军提供了多种改型。A-7A是第一种攻击型，1966年开始在东京湾的“突击者”号航空母舰上进行战斗部署，装备于VA-147攻击中队。1967年底，另外两队VA-97和VA-27在VA-12中队的基础上创建，VA-122本是西海岸加利福尼亚州勒奠尔海军航空站的A一7战斗准备训练中队；接下来创建的两个中队是VA-82和VA-86，是在VA-174中队的基础上组建的，VA-174本是东海岸佛罗里达州塞西尔海军航空站的A-7战斗准备训练中队。A-7E也曾部署于东南亚，是为美国海军设计的近地支援/逃断型。至越南战争结束时，A-7共执行了10万次以上的作战任务。
越南战争中的A-7“海盗”攻击机，至越南战争结束时‘海盗’执行了10万次以上的作战任务
A-7A一共生产了199架，然后开始转产A-7B，该型机的发动机经过改进。1968年2月6日，第一架A-7B生产型首飞，美国海军共装备过198架。A-7D战术战斗机是专为美国空军设计的，1972年10月参加了越战；该型机生产了459架，其中很大一部分分配给了国民警卫队（ANG）。国民警卫队于1975年10月开始接收A-7D，科特兰德空军基地第488战术战斗机中队获得第一架A-7D。共有14支国民警卫队中队装备过这种飞机，双座型A-7K是最后一款重要的“海盗”改型，只服役于国民警卫队。A-7D/K的最后使用者是俄亥俄州、爱荷华州和俄克拉荷马州的国民警卫队。1987-1988年，48架A-7D和8架A-7K机体经过升级，机头安装的AN/AAR-49前视红外设备属于低空导航和攻击（LANA）系统。LANA具有自动地形跟踪能力，安装了广角平视显示器。1987年夏天，第一架完成LANA安装的A-7K交付新墨西哥州国民警卫队第150战术战斗机大队。
A-7“海盗”的剖面图
在LANA之前，机头安装的德州仪器公司生产的APQ-126（V）前视雷达（FLR)的导航能力非常有限，只具有导航和地图成像功能，地形跟踪、地形规避、空/地测距和武器投掷信息等能力很有限。越战25年后，A-7又一次参加了战斗，在1991年的“沙漠风暴”行动中攻击伊拉克目标。美国海军“约翰·J.肯尼迪”号航空母舰上的VA-56“氏族战士”和VA-72“蓝鹰”中队的A-7E主要担任攻击和截击任务。
A-7“海盗”拥有良好的性能与载弹量，图为正在释放低阻炸弹的“海盗”攻击机
A-7E参加了第一轮空中打击，并在整个冲突过程中携带“哈姆”和“白星眼”空对地导弹、自由落体炸弹执行攻击任务。在整个“沙漠风暴”行动中没有A-7E被敌方击落，仅有一架在“肯尼迪”号降落时受损。
A-7“海盗”久经战阵但损失很小
希腊、葡萄牙和泰国空军也装备过“海盗”IⅡ。葡萄牙的A-7P“海盗”IⅡ都是美国海军使用过的飞机，希腊空军的最后一架A-7也在2014年退出了现役。
正在接受空中加油的A-7海盗攻击机，可以看出美军采用硬管加油的方式
在20世纪70年代以前，美国空军一直没有发展专用的喷气式攻击机。在决策层看来，战斗轰炸机既可空战，又可攻击，不仅节省了研制费，而且总的生存能力更强。但美国海军一直在发展新型攻击机，这让空军觉得很没有面子，加上越战中战斗轰炸机的表现实在一般，所以1966年，出现了新型攻击机（A-X）计划。1967年4月，空军开始招标，设计要求是：具有坚固机体和厚重装甲、低空机动性好、航程大、能长时间巡逻、携弹量大。当时有很多公司应标，到1970年2月18日，空军选择了诺斯罗普和费尔柴尔德公司的方案，要求两家公司制造原型机进行对比试飞。
A-10攻击机三视图，A-10的设计将发动机背在机身上，获得了良好的亚音速能力
诺斯罗普方案编号为A-9，它的外形与后来苏联的苏-25类似。费尔柴尔德方案编号为A-10，它的外形要古怪得多：乍一看上去似乎是二战飞机的复原——两片长长的平直下单翼，翼展比机身还长，这在二战后设计的作战飞机中相当罕见；两台发动机装在后机身上方左右两侧；垂尾也不是一般喷气机的样式，而像二战期间的轰炸机一样安装在水平尾翼两端。这样的布局显然不利于高速飞行，但在低空低速条件下稳定性较好，也更省油。
A-10是目前美国最好的亚音速攻击机，最初于1975年开始装备部队
1972年5月10日，A-10首飞成功。经过280次试飞后，1973年1月18日，美国空军宣布A-10获胜，成为美国空军下一代攻击机。1975年10月21日，A-10生产型首飞成功，1977年10月形成战斗力。到1984年停产为止，一共生产了713架。A-10的总体布局已如前述，比较有特点的是机翼外侧有7度的上反角，但翼尖下垂。据费尔柴尔德公司的说法，这样的设计可以增大8%的航程。
在实战中，A-10的低空低速性能得到了验证。对于攻击机来说、速度并不重要，慢速飞行反而可以更好地搜索和瞄准目标。相比之下，美国空军本来打算用来取代A-10的A/F-16，在海湾战争中被证明低速飞行时无法保持稳定，因此最终没有投产。A-10优异的低空表现使它得了个“疣猪”的绰号（疣猪是生活在非洲的猪科动物，习惯挖土寻找食物维持生命）。
A-10出色的性能也是它被一直沿用至今未被替换的原因
此外，A-10的防护力也相当出色它大量敷设了轻而坚固的钛合金装甲，全机装甲总重550千克。尤其是被地面火力命中可能性较大的机腹，得到特别重视，座舱四周及下方的装甲围成了一个“浴缸”，装甲最厚处达50毫米，可以抵御23毫米炮弹的直接命中。飞行员坐在其中相当安全，这是伊尔-2以后各国攻击机/强击机经常采用的防护结构。舱盖安装了防弹玻璃，可以抵御12.7毫米机枪弹的直接命中。此外，因为两台发动机彼此完全独立，被同时命中而失去作战力的可能性大大降低。
海湾战争中一架A-10机翼被打掉一半，发动机也被打掉一个但仍然坚持着返回了基地并顺利降落，A-10良好的抗弹性能可见一斑。
A-10坚固的机体，在发生故障，和遭敌攻击时仍然能够降落
有了飞行性能和抗弹性，还必须能够有效打击敌人，才能称得上“攻击机”。A-10的火力是旺盛充足的，它除机炮外还拥有11个挂架（每侧翼下4个，机身下并列3个，但机身中央挂架和两侧挂架不能同时使用，通常使用的是两侧挂架），最大载弹量7258千克。A-10常用的武器是普通炸弹、子母弹、AGM-65空地导弹。不过最有特色的还是它机首下方的那门7管30毫米转管炮，为了给这个大家伙腾位置连前机轮都偏移了中轴线位置。 该炮军用编号GAU-8，使用贫轴穿甲弹时可在500米外穿透69毫米的垂直均质装甲，这个威力用于对付一般的装甲车已经够了，只要能把弹着点控制在一个小范围内，就可以逐渐毁掉更加厚实的装甲。
A-10上最著名的武器GAU-8 30毫米转轮机炮，射速约为3900发/秒
GAU-8发射的炮弹，在500米的距离上可以击穿69毫米的装甲
因为设计时定位为主要在近距离上强行攻击地面部队的飞机，A-10的机载设备相对比较简单，甚至连雷达都没有。不过座舱内有电视瞄准具，用于制导ACM-65的电视制导型。也可以吊挂激光瞄准吊舱，用于引导激光制导炸弹。此外，机内有雷达告警器，可吊挂电子干扰吊舱。
优秀的设计给了A-10出色的挂载能力
A-10第一次参加实战是在海湾战争中。在这场战争里，敌方的空军被完全压制，防空系统也在绝对技术优势的空中打击下瘫痪了。1976年年3月A-10正式服役，但直到15年后A-10终于在1991年迎来了首战。海湾战争期间，美军的A-10共出动8100架次，击毁伊军超过900辆坦克、2000辆其他军车以及1200个火炮点。没能赶上越南战争但它在海湾战争中证明了自己，还取得了一个“坦克*手”的名号。
海湾战争中的A-10最常使用的武器既不是炸弹也不是机炮，而是AGM-65导弹，因为这种最大射程达43千米的空地导弹可以保证飞机始终处于敌方防空火力圈外。而且，当时红外成像的AGM-65D等型导已经大量装备，它发射后可以自行飞向目标，无需飞机控制，也就是“发射后不管”，命中精度则明显高于其他任何空地武器。
A-10的机头特写，年近50的它仍然是一头*气腾腾的疣猪
在海湾战争中仅有四架A-10遭到地空导弹击落，更多的A-10即使身负重伤仍然安全的返回了基地。
可靠的性能加上先进的武器，A-10的战绩非常突出，而且价格相当便宜，1982年时单价为960万美元。由于机体坚固，设备简单，它的维护成本也很低。而且它也得到了美国陆军的青睐，当空军想要退役这一型战机时，美国陆军第一个跳出来不同意。因此在冷战后，原应迅速退役的A-10被保留了下来，最近更是要进行大改进，以使它可以服役到2030年。到那时，这只“犹猪”服役50年了，对于一种看似构型老旧的飞机说，这简直可以称为奇迹。
继续服役的A-10机群，到今年已然服役了45年了，作为一个老兵仍将继续战斗
