在13世纪中期欧洲战场上已经出现了一部分拿命换钱的职业“雇佣兵”，比较著名的拜占庭“万国军团”就是一群雇佣兵组建而成，不过早期文献中还没有雇佣兵这样的词汇，更多形容词是“外籍兵团”，从字面意思就可以理解为“外来户籍的武装士兵”，而最早的雇佣兵出现在哪个世纪，以现在欧洲或亚洲的史学资料已经无从查找，因为雇佣这个词所代表的意义非常模糊，什么样的情况下算雇佣？是给一定金币或报酬，按照约定时间或事件或其他要求来履行契约的，可以归类为雇佣兵？以此界定的话保全人员也可以叫雇佣兵，那么早期欧洲各个时期贵族自行组建的武装力量，在给与一定酬劳或地位来换取士兵的武装保护或战力提升，也是一种雇佣制度，这种情况下的武装士兵，算雇佣兵吗？
要想弄明白这类似矛与盾一样的界定标准，就要先从各个时期部族或城邦来一一探讨，当时欧洲人对家族或部族归属感非常强烈，举一个非常具有代表意义的情况，就是影视或文学作品中常见，比如《指环王》这部文学巨著中，精灵就经常以某某王之子来介绍自己，一方面是显示自己的身份，一方面代表着荣誉与归属感，可是精灵族或国家即使在厉害，在与索伦的争斗中难免会有战败的时候，一旦某个部族或城邦被打败，当时没有一起撤退的精灵士兵，后续出路只能是自谋生路或找寻家族，可凡事都不会事事顺心，找到了还好，要是没找到那？再按照这样的设想延续下去，就是跑到人类地盘来谋求生路或者与其他精灵组成小团体，可无论选择哪一条，短期内提升自身武装实力才能保命，这个道理谁都懂，可实力的提升必然离不开贸易，在没有本钱开展贸易的情况下，只能以自身技能价值来兑换相应报酬，这就跟不少游戏的初期设计一样，先通过一些简单的任务（送个物品、采摘物品）等，来换取报酬，随着实力增加再逐渐接手更高要求的契约，也就形成了一种雇佣制度，即一方出钱一方干活。
上文中只是简单的举例，因为雇佣制度以现在的眼光来看，就是很简单的拿钱干活，可回到早期的古代，无论是欧洲还是亚洲，雇佣兵一词都异常模糊和难以界定，如果单纯以外籍来界定是否为雇佣兵，表面上看倒也简单，可实际情况却不是如此，再举例一个国人耳熟能详的例子《三国》，想必说道这，不少人会淡淡一笑，这个再清楚不过的中国历史，随便一个案例都能引起探讨，那么就拿赤壁之战来说吧，当初曹操率领的大军一路高歌猛进，直逼东吴，奈何孙刘两家已经结成同盟，暂且抛开《三国演义》剧情，就真实记载中，当时曹操一边要对抗刘备，一边要对抗孙权，势必要两线作战，而当时中国的国土面积并没有如今这么大，曹操当时位居北方，招募兵勇可以打着国家旗号，这些兵勇就不算雇佣兵，也就是正规的国军，但最后的历史进程是曹操打败了，最终结局是回到了根据地，可不代表自己当初带出去的大军能全数回来，抛开战斗减员或者非战斗减员，出去10万能回来2/3就算多了，不要以为现实是影视剧，大军动则几十万上百万，那是包含了所有战斗与非战斗人员的总数，而且打仗也没有把全部家底都押在一场战役上的情况，因为人都不傻，只要感觉形式不对，撤退保存实力才是上策，真正把一个部队的士兵全投进去，只有遭遇了伏击或包围，很少有全灭的情况；回到前文中的曹操，在撤退的时候肯定会有部队投降或跑散的情况，加之古时交通极其不便，想要自己从东吴讨回曹魏地盘，期间的波折想想也知道多困难，索性就投降。
投降所带来的问题就像踢皮球，把问题丢给了对方，因为投降了，算是对方的俘虏，即使成为奴隶，那么饭总该要管一口吧，可士兵的价值大于普通民众，先不管军事训练的好坏，起码有军事经验，就像现在企业招员工都看重经验是一个道理，何况当时曹、刘、孙从招募士兵到训练也不是一朝一夕就能解决的，那么顺势招募降兵就省下了很多麻烦，反正都是当兵，只要里面没有曹魏的死忠粉，给点待遇和军饷，脱下曹魏穿上孙刘一样是士兵，但这里有一个潜在问题就是降兵与原兵的对冲关系，即战胜方会瞧不起战败方这种再正常不过的事情，如果把降兵放到原兵中，可能会出这样那样的不安定因素，索性把这些降兵汇聚在一起就出现了某某籍兵团，也就是“雇佣兵”。
这是以招降为手段组建的一种兵团，另外一种就是早期通海远航以后，各国文化大交流，比如下西洋所带来的其他国家文化和军事认知，其中以建制而组成的外籍兵团，实际上就是雇佣兵的一种，只不过对外宣称是自己的军队罢了，但因为没有入籍，依然是外国人的身份，那么只能算是雇佣军队。
再以二战为背景，当时全球处于战争状态，对士兵的需求不管是哪一方都需求很大，而兵源的募集并没有那么简单，且不说国内有多少人愿意参军，假设都愿意参军这个训练周期也是一大问题，可前线的阵亡率随着军事科技的发展，消耗远大于补充，但这个仗还要继续打下去，一边是补充周期，一边是消耗巨大，如果弥补中间的空白，通过雇佣兵来进行填充既简单又快捷，而雇佣兵本身就没有所谓的籍贯或国家这些观点，只要给钱一样可以替希特勒卖命，反过来斯大林如果出价更高，随时会调转枪口，所以整部二战中，有相当多的外籍士兵参战，单纯靠自己国内的兵源补充，就前文中提及的训练周期就足够拖垮一场战役了，这还不算高技术兵种的空军和海军，最典型的例子是当初法国战败后，不少空军或海军就逃亡英国或其他国家，参加一样是反法西斯的军队中，可毕竟是外籍人员，虽然表面没有多大差别，可骨子里就是雇佣兵，只不过套上了一个反法西斯的光环而已，很露骨但也是事实。
自二战结束到现在也有半个多世纪，虽然没有了当时的全球战争，可眼下不少地区局势依然不稳定，种族冲突，信仰冲突，甚至地域政治问题，大大小小冲突每天都在上演，加上米军是一贯的全球飞，对士兵需求也不小，但牵扯到国际问题，很少会有大规模的米军出动，更多的是小股部队出动，可派遣部队出任务就有阵亡的几率存在，况且不少士兵都有家人，加上国际媒体的关注，只要有士兵阵亡，无论是国际上还是自己国内，都会遭到反对声，毕竟士兵也是人，人死了就是天大的事，媒体如何解释，家属如何安抚，如果师出有名还好说，搞一个隆重的葬礼和发放一定的抚恤金，优待政策等措施，多少能安抚一下家属和抵消一部分媒体关注度。
可时间一长，这样的成本并不低：首先抚恤金根据任务内容和作战区域，加上阵亡士兵的服役期限和自身技能价值，最后再综合国内经济形势结合士兵本身是否有保险，或其他杂七杂八保险，其中家里有什么亲属，是否有兄弟姐妹或身居何值等一系列综合数据计算才知道抚恤金多少，根据现有资料比如米军一名士兵阵亡，假设军衔是一等兵，在确认阵亡的情况下，一次性辅助在11万-15万左右，其次如果家里有直系亲属的可以领取一部分额外的补偿金，子女也能领取一部分，当然这里是按月领取，然后就是政府部门相应的优惠政策，比如升学入住贷款等等，这些措施在发达国家都大同小异，只是因为政策不同可能会有少许偏差，但大致内容就是这些。
由此延续出来的问题，同等对比之后让现役士兵出去执行军事行动，因阵亡所产生的后续问题与成本远大于雇佣兵的成本，起码雇佣兵不是自己的士兵，背后也没有隶属那个国籍一说，任务成功自然皆大欢喜，任务失败也可否认其合法性，加上雇佣兵与雇佣方之间还有第三方做中间人，如果任务失败反而雇佣方还可以以其他书面或非书面形式调整雇佣合同，当然这些只是明面问题，最大的好处就是雇佣方很少担责，所以米军很多的海外行动一直都是雇佣制，而自己本国的合法军队则很少直面冲突，除非是被偷袭。所以整体而言，雇佣兵算是军事武装里面成本最低廉的。
基于上述的粗略解释，雇佣兵这种拿钱做事，看情况办事的身份，凭本事吃饭像极了西方游侠，东方侠客，也由于这种无拘无束的身份背景，恰好适合游戏界中不少身份设定，加上游戏背景设置很多是某某末日、某某战争这样的历史背景，比如《少女前线》《通感纪元》《洛奇英雄传》《荒野大镖客》等等，其身份说直白点，都是雇佣兵，如果沿用了正规身份，就让玩家们感觉有点被动，体现不出那种自由感，尤其是时下流行的沙盒游戏，在没有正规军事身份的加持下，自由探索世界，自由接取任务才更符合游戏的本质，也就是娱乐为主身份为辅，在心理学上也更方便让玩家产生代入感，对一些游戏中设计的任务可以更自由的接取。
其次游戏中以佣兵为角色身份的设计，往大了说可以不牵扯一些政审问题，往小了说也能灵活设计，比如像《少女前线》中的指挥官设置，就是佣兵集团中的一个指挥官，加上游戏的大背景也是架空世界，但为了体验一种武装力量，叫XX国肯定不合适，与其这样不如改成XX集团/财阀旗下的雇佣兵组织，这样的设定虽然有点俗套，但却是万试万灵，自由无限。
