说明：学界普遍以平王东迁洛邑之公元前770年为春秋时代的开始，但《春秋》一书起自公元前722年，相差近40年。《春秋笔记》以《春秋》起始之年为春秋元年，只为行文方便，别无深意，特此说明，以使读者不惑。
周郑交质
周幽、褒姒之乱，郑桓公死难，平王东迁洛邑，郑武公、庄公辅佐王室，亦有大功，其位之尊，俨然周公至于成王。然而，周与郑由交质（春秋前），至交恶（春秋三年），至交战（春秋十六年），其关系江河日下，何也？《左传》虽未明言，但亦有迹可循。推绎其事，症结似在“南阳之地”。南阳，地处太行以南黄河以北，武王时，苏忿生便以司寇封温，实控南阳之地。王室东迁洛邑，温邑遂为东周之畿内国，但温邑势大，周王不能有。郑武公、庄公为平王卿士，实掌王室之政，但郑一直与宋卫纠缠，无心王事。郑庄非但不以郑师勤王，反每以王师勤郑，《左传》就有记载郑庄以王师伐卫，以王命伐宋之事。王师被裹挟于郑与宋卫的征伐之中，不得安宁。所以，平王欲分郑庄之政与虢公，《左传》：“王贰于虢，郑伯怨王，王曰‘无之’。”王有贰心于虢，实由郑不一心于周所致，郑庄怨王，王亦怨郑也！然而，平王定位何其不易，周幽之乱历历在目，王旗虽不至改易，王位却可倏而更替，面对郑庄诘难，平王只得以“无之”答郑。何以取信？周郑交质，“王子狐为质于郑，郑公子忽为质于周。”
昔管蔡作乱，周公东征，灭国五十，何尝宁居？功成身退，诫伯禽勿以鲁自骄。今郑庄为卿，以功自矜，霸凌王室，徒有周胤失序之叹（在春秋十一年），何尝念周公一沐三握之德？
周郑交恶
春秋三年，平王崩，虢公、周公一班朝臣旧事重提，欲乘王位更替之际落实分权郑庄之事，郑庄公雷厉风行，“四月，郑祭足帅师取温之麦。秋，又取成周之禾。周郑交恶。”温为周邑，王实不能有，今郑庄公割麦于温，意欲何为？盖以示王不能有，郑可有之。后又割禾成周，王室必当震恐。实际也是如此，周郑交恶之后，郑庄虽不朝王，但其卿士之位，王亦不敢妄动。对于周郑由交质至交恶，《左传》有段“君子曰”，观其“信不由中，质无益也”、“君子结二国之信，行之以礼，又焉用质”之言，似对周郑都有讥评。然周与郑何能以二国言之？不以君臣大义讽郑，反言二国之信由礼，大义不存，礼将焉附？此实乃《左传》第一谬论！
平王东迁，晋郑夹辅周室，可谓股肱之国。然郑与宋卫连年征伐，且陵于王室。晋国此时内乱不止，曲沃与翼并立，连年攻翼。春秋五年，曲沃庄伯再次攻翼，这次周郑也都参与进来，周与郑在晋国此次内乱中似在暗中较量，《左传》未明言，读者多不识。
春秋五年，“曲沃庄伯以郑人、邢人伐翼。王使尹氏、武氏助之。翼侯奔随。”同年秋，“曲沃叛王”，“王命虢公伐曲沃，而立哀侯于翼。”此事颇为费解。翼为晋都，曲沃为邑，桓王何以助逆而伐翼？曲沃又何故叛王？此役曲沃以郑、邢为援，曲沃与二国之间必有利益输送。曲沃为晋之强宗，其并翼之势日益明朗，郑与曲沃勾连，于周而言，此二股肱将一变而为二害也。故桓王示好曲沃，助之伐翼，而欲曲沃助王取温，远郑而亲周。郑必从中间之，曲沃遂不履约言，叛王。故王伐曲沃，转助翼侯。
周郑虽已交恶，然王室未敢妄动郑庄卿士之位。春秋元年，郑为讨公孙滑之乱曾以王师伐卫，春秋五年，又以宋侵邾田为藉以王师伐宋。郑庄玩王室于股掌之间。
郑庄藏锋
不得不说，郑庄公真谋略之主也！在与宋卫的连年征伐中，郑虽略占上风，但始终不能使宋卫宾服。于是，郑庄战略一变：远交齐鲁，近和王室。春秋六年，郑庄乘鲁宋之隙与鲁修好，并促成齐鲁之盟（艾之盟），并于同年冬，如周朝王。此时，桓王仍耿耿于郑庄割麦取禾之辱、弄权离间之罪，王不礼焉。郑庄忍之。春秋七年，郑先后与宋议和、与陈通婚。春秋八年，齐僖公以瓦屋之盟释郑宋卫三国之图。此时之郑庄公，无论对宋卫还是对周王，都藏起锋芒。桓王乘此分郑庄之政以与虢公忌父，虢公为右卿，郑庄为左卿。郑庄亦忍之。非但忍之，同年八月，“郑伯以齐人朝王”。其曲意逢迎，何其明也。
春秋九年，桓王之怒稍解，齐鲁之好已固。郑庄以王命召诸侯伐宋，齐鲁奉召，于春秋十年大败宋师。郑庄能以王命召诸侯，应是与桓王之间的条件交换，因为春秋十一年，“王取邬、刘、蒍、邘之田于郑，而与郑人苏忿生之田——温、原、絺、樊、隰郕、欑茅、向、盟、州、陉、、怀。”邬、刘、蒍、邘，郑实有之，苏忿生之十二邑，王虚有之，王以虚有易郑实有，王得四邑，抽身南阳，郑得王命，伐宋争霸。周与郑可谓各取所需也。
在郑庄公的持续高压之下，宋国内乱。春秋十三年，宋华父督*孔父、弑殇公，迎公子冯（时在郑国避难）于郑而立之，宋服于郑。至此，郑庄得逞其志，小霸中原。
南阳地区图，取自黄鸣《春秋列国地理图志》
周郑交战
霸道初始，王道图兴，王道与霸道终于在春秋十六年迎来一场正面交锋。春秋十六年，“王夺郑伯政，郑伯不朝。秋，王以诸侯伐郑。”周郑战于繻葛。前次郑以王命伐宋，齐鲁奉召，今王召诸侯伐郑，诸侯反应如何？王命到处，应者寥寥。时，宋已亲郑，齐为郑盟，鲁权衡利弊终不奉召，赴王命者唯虢、卫、陈、蔡耳。虢与王室休戚与共，自当赴命。卫何以赴之？时叔段在卫，从王纳段也。陈何以赴之？时陈有内乱，公子佗*太子自立，陈郑本为婚姻，惧郑而从王也。繻葛之战，周王若能取胜，则郑、宋、卫、陈、蔡皆服王命，王道复兴中原，指日可待。郑庄若败，社稷不保，君位易主，亦是生死存亡之秋，故与王师三军对垒，
然繻葛一战，卫、陈、蔡不堪一击，皆溃散。郑三军合攻王卒，王卒大败。郑将祝聃射王中肩，桓王败走。祝聃欲逐之，郑庄公止之，曰：“君子不欲多上人，况敢陵天子乎。”是夜，使祭足赴王师慰劳桓王及左右。自守尚有说辞，追王于末路，郑庄何敢当此乱臣贼子之名。
桓王威严扫地，自此不能理诸侯之事。春秋十八年，郑伐盟、向，王不能保之，时齐欲灭纪，王亦不能救之。霸道陵于王道，王无能为也！
春秋二十二年，郑庄公卒，郑随之内乱，郑庄霸业中衰，齐国坐大。然齐襄公任性胡为，中原乱象，且待齐桓。
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