《万古江河：中国历史文化的转折和开展》是与黄仁宇先生齐名的历史大家许倬云先生的在77岁写就得一部关于中国历史文化的成、住、坏、空过程。许卓云先生从上古开始谈起，到百年前，跨越万年时间，中国历史文化的起承转合，浓缩在一本约27万字。万古江河，江河万古，一条江一条河孕育中国文化，承载中华文明。文化与文明交织、深化、融合，你中有我，我中有你。读《万古江河》的第一个思考就是文明与文化的关系。
比较官方的解释：
文化，广义指人类在社会实践过程中所获得的物质、精神的生产能力和创造的物质、精神财富的总和，狭义指精神生产能力和精神产品，包括一切社会意识形式：自然科学、技术科学、社会意识形态，有时又专指教育、科学、艺术等方面的知识与设施。
文明是人类社会发展到一定阶段的产物，文明是以文字的发明，单偶制家庭的确立和阶级的产生为标志的，是人类或达到智慧水平之形式的存在形式和存在状态，是指一切具有较高文化水平的存在形式。文明是人类在认识世界和改造世界的过程中所逐步形成的思想观念以及不断进化的人类本性的具体体现。是人类开始群居并出现社会分工专业化，人类社会雏形基本形成后开始出现的一种现象。是较为丰富的物质基础上的产物，同时也是人类社会的一种基本属性。
————百度百科
用一种简单方式理解，文化是一个群体展现的行为，例如祭祀，不同的群体有不一样祭祀对象、道具、场所和方式。文化可以是一次性的行为，也可以是连续性的习惯行为，又或许是随机的行为，多数看到的文化都是连续且有规律的行为。文化是我们所能看、听、闻、想到的一切，包括城市、文学、绘画、实物、武器等等。
而文明就更高级，它是区域内多个群体的行为共性，还是拿祭祀来说，虽然说祭祀在各个群体中都细节上的不同，但可以归结几种类型，如神明祭祀、祖宗祭祀和宗教祭祀，有一定规范，按照规范就能完成祭祀，它们就被称为祭礼文明。文明则是所有文化项呈现出来一致性的表达，包括所有的文化属性。
文明与文化的关系经常将文明可以看作是由政治、经济和社会三条边，加上文化的面，构成的一个平面三角形。无论是政治、经济，还是社会，其实都是文化所衍生出来的一种高级表达方式。政治是文化在组织管理方式上的表达，经济是文化在生存方式上的表达，而社会则是人际关系上的表达，三者相互独立又通过文化相互链接。文化其实是一切的基础，人类所有更高级的表达形式都是在建构在文化之上，只不过现代社会将文化的含义制定在与“文”相关的事项上，例如文学、绘画、音乐等等，有时候还特定限制为掌握了很多的文字知识。但回顾人类之处，文化的含义则是更加广泛，指代人类的所有行为。
文明和文化还有一个更大的不同在于，文明表示的多是对人类更“好”的，往孔子所提倡的“仁义礼智信”方向发展，对于人类来说有着一定的约束作用，但也不排除有些文明中有些是不好的，辟如战争。文化可就不一样，因为它所代表的是群体的行为，所以不管是人祭，还是人牲，或是屠*，都是文化。文化具备不可阻挡的随机性，尤其是有名望的个体所引起的行为，简直就是一场不可预料的灾难。
虽然如此，也要看到文明有很大的局限。无论是哪一种文明，它所代表的“友好”都可能仅限定在一定的区域范围内，超出这个范围，约束作用非常小，是一层光鲜华丽的外衣。西方资本文明在近代300多年全球殖民活动中，导致亿万的黑人、印弟安人和亚洲人死去。文明要扭转其中的极端文化行为，需要大量的时间和精力，
结语粗略算起来，从驯化水稻、粟等作物开始，中华文明已经有近10000年的时间，红山文化、仰韶文化、良褚文化等原始文化历时五六千年的壮大，商人在中原地区将其整合为鬼神文明，以鬼神行驶统治的权力和战胜一切敌人；而继商的周则转变为宗法文明，分封建国，以维护西岐小周建立的王朝统治；在到汉武帝时，经历法家的失败和黄老的效率低下，确立了儒礼文明，传承至今。儒礼文明的2700多年中，前半段保持着年轻活力，呈现出扩张的态势，在后半段，逐渐丧失活力能量，展现出来的是不断地内卷，终于在百年前被革去大部分属性，重新安装上近现代的文明属性。
现代文明更是朝着“自由民主平等”去的，但文明底下依然到处是不自由、不民主、不平等。文明不是依靠文字和口号的标榜，而是需要群体中每一个人去践行，用以小小的行为去碰撞强大的文明。以文明之名而文明，则非文明；以文化之行而文明，则正文明。
