秦末风云：刘邦领兵西向攻秦，项羽*帅渡河救赵
楚怀王首先开口道：“秦始皇暴虐人民，海内交怨，今二世尤为无道，自速危亡，前武信君西向进攻，所过皆克，不幸中道失计，忽遭败挫，现拟再接再厉，誓灭暴秦，还问何人敢当此任？”说至此顾视两旁，见诸将瞠目结舌，无一应命。楚怀王又大声说道：“诸君听着，今日无论何人，但能麾兵西向，首先入关，便当立为秦王。”言未已，即有一人应声道：“末将愿往！”“往”字方才说毕，又有一人厉声道：“我亦愿往！须当让我先去。”两人口吻，便有区别。怀王瞧着，第一个应声的乃是沛公，第二个厉声的就是项羽，两人统要西行，反弄得楚怀王左右为难，俯首沉吟。项羽又进说道：“叔父项梁战死定陶，仇尚未报，末将是其子侄，誓不甘休！今愿请兵数千捣入秦关，复仇雪耻，就是刘季愿意前往，末将亦决定与之同行，前驱*贼。”楚怀王听着，方徐声道：“两将能同心灭秦，尚有何言？现且部署兵马，择日启行。”
沛公、项羽奉令趋出。尚有老将数人，未曾告退，续向怀王进言道：“项羽为人，慓悍残忍，前次往攻襄城，月余才得破入，他因日久怀恨，纵兵屠戮，直把襄城百姓，*得一个不留。后复转攻城阳又将全城人民，任情残*。此外所过地方，无不酷待，如此凶暴，怎好令他统军？况楚兵起义以来，陈王、项梁，统皆无成，这都为了以暴易暴，不足服人，所以终归败死。今既定议攻秦，不应单靠武力，须得一忠厚长者，仗义西行，沿途约束军士，慰谕父老，非至万不得已不可加诛，彼秦地百姓，苦秦已久，若得义师前去，除暴救民，自然箪食相迎，无思不服。故为大王计，项羽决不可遣，宁可独遣沛公！沛公宽大有名，必不至如项羽的残暴。”怀王道：“我知道了！”诸老将方兴辞而出。楚怀王返入内室，免不得大费踌躇，自思项羽若不派遣，是自背前言；若遣令同往，必至所过残掠，大拂民意。想了多时，究竟是不遣为佳。
次日升堂议事，沛公、项羽，都来禀请出兵的日期。怀王顾语项羽，叫他暂留彭城，不必与沛公同行。项羽不禁暴躁起来，正要与怀王辩论，可巧外面有人入报，说是赵国使臣，前来求见。怀王正恐项羽多言，乐得打断了他，急命左右召入赵使。赵使踉跄进来，行过了礼，便将国书呈上。楚怀王虽做过牧童，究竟幼时读书识字，未尝忘记，况且天资聪敏，一习便熟，所以看到来书，就知赵使来楚求援。原来秦将章邯移兵攻赵，赵王歇派将军陈余，出兵抵敌，吃了一个大败仗，退至巨鹿。赵相张耳，急奉赵王歇入巨鹿城，令陈余屯营城北保护城池。章邯在城南下寨，就在原处筑起甬道，两面迭墙，俾通粮路，自督兵士攻城，昼夜不辍。城中当然危急，不得不遣使四出，分道求援。怀王将来书阅毕，传示诸将，惹得项羽雄心勃勃，又想去攻*章邯，替叔报仇。当下请命欲行，怀王说道：“此行正要烦君，但须有人同去，方慰我心！”无非防他残虐。遂即命宋义为上将，加号卿子冠军，卿子系时人褒美之辞，即与公子相类。冠有统军之意。作为统帅，项羽为次将，范增为末将，率兵数万，前往救赵。
赵使先归，宋义等随后出发，行至安阳，顿兵不进。怀王深信宋义，不欲遥制，由他自定行止，惟另遣沛公西行。沛公别过怀王，出都就道，遇着陈胜、项梁散卒，一并收集，约得万人。复至砀郡招领旧部，共同西进，过了成阳、杠里二县，连破秦军二戍，击走秦将王离，因向昌邑进发。时已为秦二世三年（公元前207年）。是年为秦亡之岁，不能从略。
秦将王离败走河北，投章邯军，章邯令他助攻巨鹿，巨鹿守兵越加恐惧，日望楚军入援。偏宋义逗留安阳不肯进兵，甚至赵使一再敦促，仍然不行。接连住了四十六日，部将等俱莫名其妙，项羽更忍耐不住，入帐对宋义道：“秦兵围赵甚急，我军既已来援，应该速渡黄河，与秦交战，我为外合，赵为内应，秦兵便可破灭，为甚么久驻此间，坐失时机呢？”宋义摇首道：“公言错了！古谚有云，“当搏牛虻，不当破虮虱”虻大虱小，我等应从大处下手，方得大功。今秦兵攻赵，就使战胜，兵亦必疲，我可乘敝进攻，无虑不破。若秦兵不能胜赵，我便鼓行西进，直入秦关，还要去顾甚么章邯？我所以按兵不进，专待秦、赵两军，决一胜负，方定进止，公亦何必性急，且住为佳。总之披坚执锐，我不如公；运筹决策，公尚不如我哩。”言毕鼓掌大笑。宋义能知项梁，不能知项羽，想是命已该绝了。
项羽忿忿而出。少顷，有军令传出道：“猛如虎，狠如羊，贪如狼，强不可使，俱应处斩！”这数语明明是指着项羽，气得项羽三尸暴炸，七窍生烟，恨不得手刃宋义，立即渡河。那宋义全然不睬，且遣其子宋襄往做齐相，亲送至无盐地方，饮酒高会，自鸣得意。会值天气严寒，雨雪纷飞，士卒且冻且饥，不得一餐，独宋义堂皇高坐与诸将豪饮大嚼，谈笑生风。试想，如此行为，能令众人心服么？将卒须共尝甘苦，宋义号为知兵，奈何不晓。
项羽虽然列席，胸中却说不出的烦躁，但借酒浇愁，喝干了数大觥。待至酒阑席散，宋襄东去，宋义归营，约莫是夜餐时候，士卒都一齐会食，项羽独无心下膳，自出巡行，听得士卒且食且谈，互有怨言，不由得激起宿愤，乘机欲发。一待大众食毕，即趋入宣言道：“我等冒寒前来，实为救赵破秦起见，为何久留此地，不闻进行？方今岁饥民贫，士卒食芋菽，军营无现粮，乃尚饮酒高会，不思引兵渡河往就赵粟，合攻秦兵，反说要乘他疲敝。试想秦兵强悍，攻一新立的赵国，势如摧枯，赵灭秦且益强，何敝足乘？况我国新遭败绩，主上坐不安席，尽发境内兵士，属诸上将军，国家安危，在此一举，今上将军不恤士卒，但顾私谋，这还好算得社稷臣么？”大众听了，虽未敢高声响应，但已是全体赞成。项羽窥透众意，方才归寝。宋义已经酒醉，回营便睡，一些儿没有知晓。竟变做糊涂虫。
到了翌日早起，项羽借进谒为名，大踏步驰入宋义大帐，宋义方在盥洗，被项羽走近身旁，拔剑就砍，“波”的一声，已将宋义首级劈落帐下。
项羽既*死宋义，复枭了他的首级，提出帐前，举示大众。且号令军中道：“宋义与齐私通，谋叛楚国，我奉楚王命令，已把他斩首了。”众将士已多怨义，更见项羽奋髯如戟，振喉如雷，仿佛与黑煞神相似，顿令人人生畏，莫敢吱声。当有数将士应命道：“首立楚国原出将军家中，今将军诛乱有功，应该代任上将军，统辖全营。”项羽接入道：“这也须禀明我王，静候旨意。”将士复道：“军中不可无主，将军何妨摄行职务，再候王命未迟。”项羽便允诺，大众便同声推立，称项羽为代上将军。项羽想出一条斩草除根的法子，索性派遣心腹将弁，赶上宋襄，一刀*死，然后派属将桓楚，报命怀王，诡言宋义父子，谋叛不道，已由大众公同议决，诛死了事。怀王亦明知项羽夺权，但又不能制服项羽，只好将错便错，遣使传命，就命项羽为上将军。一朝权在手，就把令来行，项羽便派当阳君英布，及蒲将军等领兵二万人，渡河前进，自为后应，徐徐进行。
（本篇完）
