（项羽）乃遣当阳君、蒲将军将卒二万渡河，救钜鹿。战少利，陈余复请兵。项羽乃悉引兵渡河，皆沈船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。于是至则围王离，与秦军遇，九战，绝其甬道，大破之，*苏角，虏王离。涉间不降楚，自烧*。
最初，项羽派当阳君英布和蒲将军两位楚军的悍将，带着两万人马渡过河，救援巨鹿。
英布和蒲将军虽然彪悍，但奈何寡不敌众，战斗的时候很少能占到便宜。即便如此，也说明了一个问题，即秦军绝非不可战胜。
况且，王离当时已攻打巨鹿城好几月，还没拿下，王离军中必然人人焦虑，此即宋义所谓的“承其弊”。
于是，在河北之军的头目陈馀再次请求项羽发兵的时候，项羽没什么犹豫，直接就渡河了，并且只带三天粮食，让楚军的士卒知道，打不过秦军是死，击败秦军进巨鹿城，就有吃有喝。
楚军被项羽逼到跟陈胜、吴广举兵时一模一样的境地，楚军没有办法，后退是死，向前也是死，向前拼死一搏，或许不但能活，还有富贵加身的可能，况且楚军原本就勇猛，而秦军已经气衰力竭，所以在楚军的一鼓作气之下，巨鹿城得救，项羽也得以一战封神。
简单地说，项羽的破釜沉舟的确符合兵法中的“置之死地而后生”的原理，但这只是碰巧，碰巧楚军原本就缺粮，又碰巧楚军的战斗力异常彪悍，更碰巧的是，秦军当时已经是人困马乏了，所以项羽就赢了。
那么，韩信的背水一战呢？韩信的背水一战也合乎兵法中的“置之死地而后生”，但背水一战没有任何的巧合，纯粹是韩信的天才设计。
韩信使人间视，知其不用（广武君策），还报，则大喜，乃敢引兵遂下。未至井陉口三十里，止舍。夜半传发，选轻骑二千人，人持一赤帜，从间道萆山而望赵军，诫曰：“赵见我走，必空壁逐我，若疾入赵壁，拔赵帜，立汉赤帜。”令其裨将传飱，曰：“今日破赵会食！”
首先，韩信通过情报收集，知道陈馀没有按照广武君李左车的建议设埋伏。
其次，韩信到达井陉口的时候，故意停了下来，并选择天黑的时候派出两千轻骑。
再次，韩信成功地预料到什么时候能攻破赵军。
最后，一切果如韩信所预料的那样，陈馀先跟韩信打，韩信假装失败，后退，退到无路可退的时候，陈馀自然倾巢出动，韩信事先埋伏好的骑兵突然*入赵军军营，换走赵军旗帜。
至此，韩信所率领的汉军不明所以，以为有天降援军帮了自己，自然而然地斗志大增。同样地，赵军也不明所以，以为有天降汉军攻破了自己的大本营，又面临斗志大增的汉军，溃不成军。
两厢对比，谁更胜一筹就不言而喻了吧？
同样是命中兵法中的“置之死地而后生”的原理，韩信是根据“置之死地而后生”设计的背水一战，而项羽则是误打误撞才命中了“置之死地而后生”。
《史记》中对垓下之战的记载是，“淮阴先合，不利，却”，很多人借助这条记载攻击韩信，说韩信不如项羽，这么攻击韩信的人咋不想想，韩信是真的退却还是故意退却的呢？背水一战中，韩信也退却了，那是真的退却吗？韩信打龙且的时候，也退却了，那是真的退却吗？同样地，垓下之战中的退却，是真的退却吗？
再看看韩信退却之后发生的情况，“孔将军、费将军纵，楚兵不利，淮阴侯复乘之，大败垓下。”孔将军和费将军都敢上，一上就把项羽的楚军打得不行了，你们还觉得韩信率领的三十万秦军会怕项羽的楚军吗？韩信分明是故意的，故意勾引项羽上钩，然后项羽就像陈馀和龙且一样上钩了……
细看垓下之战也知道，韩信玩项羽，就跟猫玩老鼠似的，项羽怎么可能是韩信的对手呢？
