勾践挑起战端遭兵败，夫差初统兵一战定江山

勾践当上越国大王后，一战打败吴国，使老吴王重伤身亡，举国振奋，一扫多年惧怕吴国之阴霾，自信心爆棚。大臣们纷纷要求再战，主战的武将竟将主和的文种骂为妇人，气得文种退出朝堂抗议。

吴国自大王战死后，经历王位争夺之乱、相国伍子胥大权独揽、夫差胜出上位，才稳定下来。夫差与伍子胥因国策政见不同，经常发生争执甚至对抗。夫差雄才大略、宏图远大，一门心思是与中原大国争霸，对于报先王之仇认为不是十分要紧之事，可徐徐图之。而伍子胥认为，报仇雪耻灭越国才是国家的头等大事，北上争霸则可待灭了越国后再与之争锋不迟。

伍子胥抛出了限制王权的约定，夫差则提出了与越国议和及打造水师的要求，君臣暂时达成了妥协和解。然而，与越国议和却在伍子胥的干预下，是假议和真备战。勾践对夫差伸出的橄榄枝，完全不信任，因此使出的手段是以假对假，以真对真，也是假议和真备战。

夫差打造水师的主要目的是北上争霸。勾践认为水师是对付越国，要趁其未建成之前，先发制人予以歼灭。范蠡和文种从两国的实力出发，认为此战必败，极力劝谏，但勾践听不进谏言。他的理由是：与其坐等吴国完成水师建设后进攻越国，不如主动出击，打残吴军，使其无力进攻越国。

勾践御驾亲征，统兵三万，分路合围偷袭吴国水师大营。夫差闻知越军偷袭水师，不顾伍子胥的部署和阻挠，亲自统领大军对越军进行了反包围。吴军兵力雄厚，指挥得当，越军几乎全军覆没。勾践焚烧驻扎在吴国境内的大营，带领残兵败将向国内撤退。

夫差指挥吴国大军乘胜追击，越过吴越边境，向越国王城攻击前进。