公元954年的正月，后周太祖郭威驾崩，时年五十岁。病终之前，他将权力全部移交给了养子（实为妻侄）柴荣，并留下临终遗言：“此生无憾。”
在郭威的精心安排和全力扶持下，柴荣顺利继位，郭威的女婿张永德和外甥李重进暂时没有任何异议，这在权力博弈异常血腥残酷的五代时期尤为显得难能可贵。
柴荣的继位在后周内部没有遭遇风波，北汉主刘崇却认为这是灭掉后周的大好良机。是年二月，刘崇亲率三万大军，联合契丹的万余骑兵南下进犯。
对于刘崇的来犯，柴荣不顾群臣的反对，决定御驾亲征。其实，柴荣除了出战别无选择，一旦他不敢出战，或者战败，张永德和李重进就有可能觊觎帝位。毕竟从血缘关系角度来说，外甥和女婿是要亲过妻侄的。
三月，后周和北汉相遇于高平。后周以白重赞和李重进为左军，樊爱能、何徽为右军，向训、史彦超为中军，殿前都指挥使张永德则率领禁兵护卫柴荣。
然而，双方刚刚开始交战，樊爱能和何徽就率先逃跑，右军随即崩溃，还有部分人阵前投降了北汉。柴荣见情况紧急，自行率领亲兵前往督战。
当时，赵匡胤是张永德手下的部将，他对同列道：“主上如此危险，我等怎能不拼命！”又对张永德道：“贼寇只不过气焰嚣张，全力作战可以打败。您手下有很多弓箭手，请领兵登上高处作为左翼，我领兵作为右翼出击。国家安危存亡，在此一举。”
张永德听从了赵匡胤的建议，各自率领二千人前往战斗。赵匡胤带领骑兵发起冲锋，士兵拼死战斗，无不以一当十。其他禁军将领受到赵匡胤的感染，全都奋勇向前，深入敌阵。
刘崇听说柴荣亲自出战，催促手下悍将张元徽乘胜进兵。不料，张元徽冲锋过猛，坐骑摔倒，被后周士兵所*。张元徽是北汉的第一悍将，他的阵亡让北汉军士气大为衰落。
这时，南风越刮越大，后周士兵在柴荣的亲自督战下越战越勇，最终彻底击溃了北汉。与此同时，樊爱能和何徽却一路向南逃跑，沿途漂掠，直到听说后周胜利了，这才悻悻回营。
对樊爱能和何徽的临阵逃跑行为，柴荣很是头疼，按照军法他们必死无疑，但自己刚刚继位，他们又是前朝宿将，*了他们会不会引起军心大乱？犹豫不决之下，他找到张永德商议。
张永德直言不讳道：“樊爱能等人一向没什么大功，凭借资历才当上一方统帅，望见敌人率先逃跑，死了都不能抵塞罪责。况且陛下正想平定四海，一统天下，如果军法不能确立，即使有勇武之士，百万大军，又岂能为陛下所用！”
柴荣听说后，将枕头扔在地上，大声叫好，立即下令拘捕樊爱能、何徽以及军使以上的军官七十余人，斥责道：“他们都是历朝宿将，不是不能打仗，如今望风而逃，不是因为别的原因，而是想将朕当做奇货卖给刘崇。”随即将他们全部斩首。
处置完樊爱能等人后，柴荣又重赏高平之战的有功人员，李重进兼任忠武节度使，向训兼任义成节度使，张永德兼任武信节度使，史彦超升为镇国节度使。张永德极力称赞赵匡胤的智慧勇敢，于是柴荣将其提拔为殿前都虞候。
高平之战的胜利，不仅解除了北方的威胁，柴荣诛*樊爱能等人更严明了军法，将领的骄横之气、士兵的怠惰之风得到有效的根治，他也得以一战定江山，树立了绝对权威。
