电影《重返地球》是威尔·史密斯演员生涯中最大的败笔。
威尔·史密斯也许是个家喻户晓的名字，但他的事业并非一帆风顺。在2008年的《七磅》上映之后，他宣布退出娱乐圈一段时间，但在2012年的《黑衣人3》中与索尼恢复了合作关系。索尼随后与威尔·史密斯再度合作，发行了《重返地球》。
由奈特·沙马兰执导的《重返地球》是一部科幻冒险片，故事发生在地球因一场生态灾难而被遗弃1000年后。这部电影由威尔·史密斯和他的儿子贾登主演。该片全球票房仅为2.43亿美元，而预算则为1.3亿美元，剧情方面也饱受批评。
事实上，大部分电影演员都有过类似《重返地球》这样的挫折。然而，这件事的惊人之处在于，威尔·史密斯曾雄心勃勃地想要将《重返地球》改造成《星球大战》、漫威电影宇宙和《指环王》等电影的竞争对手。
“重返地球电影宇宙”计划
本·弗里茨在他的《大画面》一书中，详细地讲述了威尔·史密斯的“重返地球电影宇宙”计划。他花了无数个小时梳理索尼在2014年遭到黑客攻击后公布的文件，并因此拼凑出许多幕后故事，还揭露了威尔·史密斯的“野心”。威尔·史密斯意识到“明星效应”的时代即将结束，观众对版权的投资要多于对明星的投资。因此，他创作了一本“人类编年史”，详细解释了地球上幸存者的遭遇。
“每一代人都发现了一个在内心和情感层面上与他们相连的世界，他们对故地重游的*是无止境的。随着年龄的增长，这种吸引力也越来越强。《星际迷航》、《星球大战》、《夺宝奇兵》、《指环王》和《哈利·波特》都达到了这样的高度，而现在它们在公元1000年就加入了。”
威尔·史密斯甚至希望这能与漫威电影宇宙相媲美。他不仅仅是向索尼推销了一部电影，还详细计划了其续集、衍生剧、动画系列、电子游戏、消费产品、主题公园、纪录片、漫画、与NASA合作的教育节目、商品、甚至是社交网络。威尔·史密斯打算创造一种沉浸式体验，这种体验将使用跨媒体元素成为观众在线生活的中心。
索尼的态度
很明显，索尼并没有完全被威尔·史密斯的说辞说服，但索尼需要版权，而且索尼与威尔·史密斯关系密切，这意味着索尼信任威尔·史密斯。索尼用一种警惕的眼光看了《重返地球》的制作，理解了威尔·史密斯没有理解的，这部电影最大的资产是它的主角——贾登·史密斯。威尔·史密斯的儿子贾登将完全获得剧本的支持，但索尼希望他尽可能地出现在大银幕上。
索尼明智地决定在市场营销方面最好的赌注是掩盖威尔·史密斯的伤。“他是每个人都期待看到的明星，观众最好假设他是动作片的一部分，如果我们的观众发现他把电影的大部分时间都花在了船上，观众会很失望。”市场营销建议说。索尼高管同样不认为应该把过多的注意力放在导演奈特·沙马兰身上，因为他在电影界可能是一个两极分化的人物。
索尼全球营销和发行主席杰夫·布莱克在接受《洛杉矶时报》采访时表示：“毫无疑问，奈特·沙马兰是一位世界级的电影制作人，我们很高兴能与他在这个项目上合作。但考虑到《重返地球》讲述的是一对父子的冒险故事，我们决定将重点放在威尔·史密斯和贾登身上。”
威尔·史密斯失败的原因
威尔·史密斯注定失败。《重返地球》在美国本土只获得了6100万美元的票房，海外表现还算理想，赚了1.83亿美元，但这还远远不够。考虑到营销预算，《重返地球》损失超过2500万美元。正如本·弗里茨所说，“没有续集，没有衍生剧，没有电子游戏，没有香水，也没有社交网络。”这次失败对威尔·史密斯来说是毁灭性的打击，他不仅参与并制作了这部电影，还首次获得了该电影编剧的“荣誉”。
事实上，索尼已经意识到了这一点，并有意淡化奈特·沙马兰和威尔·史密斯在这部电影中的地位。可惜的是，威尔·史密斯还没有意识到。他提到的竞争对手，比如《星际迷航》、《星球大战》、《夺宝奇兵》、《指环王》和《哈利·波特》，甚至是漫威电影宇宙，在很大程度上都是意料之外的。就连乔治·卢卡斯都没有想过《星球大战》会有这么大的影响力；J·K·罗琳的《哈利·波特》系列图书成为畅销书时，她被震住了；而漫威电影宇宙是建立在数十年的漫画基础上的。
如果《重返地球》想要在这个层面上竞争，它就必须要做到完美，在最恰当的时间产生最大的文化影响。遗憾的是，它并不完美。威尔·史密斯正确地判断了电影产业的变化，从明星驱动的制作到版权化，但他的“明星效应”还不足以推出“重返地球电影宇宙”。
