英语（English）一词源于古英语中的 "Englisc"，该词最早出现在公元9世纪的盎格鲁-撒克逊时期。"Englisc" 表示居住在今天英格兰地区的盎格鲁-撒克逊人。
在公元11世纪，威廉征服者（William the Conqueror）来自法国诺曼底，并征服了英格兰。
随着诺曼底统治者的到来，法语开始在英格兰流行，成为当时英格兰上层社会的主要语言。
在这个过程中，"Englisc" 逐渐演变为 "English"，指的是英格兰的语言，用来区分其他使用日尔曼语言的部落或民族。因此，"English" 这个词逐渐成为英格兰人和英格兰的语言的名称。随着时间的推移，英语逐渐演变为一种全球性的语言，成为世界上最为广泛使用的语言之一。而 "English" 这个名称也随之成为英语的国际通用名称。
早期日耳曼人四支部落（盎格鲁族、撒克逊族、朱特族和弗里西族）移民到英格兰，英语就是从他们的语言中变化继承下来。
据《盎格鲁撒克逊编年史》记载，公元449年左右，不列颠群岛国王伏提庚（Vortigern）邀请“盎格鲁亲戚们”来帮助他对抗皮克特人，于是他赐予盎格鲁族东南部的领土作为回报。随后他又进一步寻求支援，撒克逊族、盎格鲁族与朱特族人便纷纷前来。《编年史》记载，最终这些“移民”建立了七个王国：诺森伯利亚、麦西亚、东盎格利亚、肯特、埃塞克斯、苏塞克斯、威塞克斯。日尔曼人入侵后，统治了当地的凯尔特语民族，本地语言主要于苏格兰、威尔士、康瓦耳与爱尔兰岛存活了下来。这些入侵者的语言逐渐形成了“古英语”，与近代弗里西语极为相像。English（英格兰人、英语）、England（英格兰）和East Anglia（东盎格利亚）这三个词是分别从描绘盎格鲁族的词汇发展而来：Englisc、 Angelcynn、Englaland。
