人称潘仙的晋道士潘茂名(290年-371年，距今一千六百多年)，生于高州根子镇潘坡(今属广东省茂名市)。
潘茂名不但是岭南道教的先驱，他与古代先贤神农氏一样，德高望重，读易明诗，云游四方，遍尝百草，悬壶济世，炼制丹药，救治当时流行瘟疫，救活众多百姓，深受粤西人民敬仰，为世世代代传颂。晋代太熙元年(290年)隋朝开皇18年(公元598年)设立茂名县，是以潘茂名之名命县名，用以纪念潘茂名对粤西人民之恩德。唐贞观8年(公元643年)又用潘茂名之姓改南宕州(贞观六年才改高州为南宕州)为潘州。孔镛、屈大均等人均有作品以缅怀潘真人。在中国历史上以姓命州、以名命县是否有先例，笔者未有考究。但可以肯定从古到今都属罕见。
云游中国拜道士为师
潘茂名年少时好游玩，不治家业，常觉得自己所居住的南越偏僻蛮荒， “欲瞻中国之盛”，于是在西晋永嘉年间束装起行，一路往东北而去。经过新都(今浙江淳安县)石室，遇两道士对弈，于是停下观看良久，其中一道士问潘茂名：“子亦识此乎?”潘茂名回答：“入由蛇窦，出似雁行。”道士觉得茂名颇有悟性和慧根，赞其“若能修炼，可以轻举”。潘茂名当即拜道士为师，于后山学习炼丹和养生之法，一晃便是二十年。后有郭道士入山，对茂名谈起当时南北分裂、未能一统的形势，潘茂名再次萌生云游中国的意愿，于是辞别道士，背起行装来到东吴。
在建康(今南京)，潘茂名听说茅山道士张玄宾 “善谈虚无，广怀道法”，于是前往拜谒请教。张玄宾乃当世奇人，少时曾考取秀才，最初在河南汤阴西河拜蓟公为师，学习服食之法，后到登封少室山拜樊子明为师。樊子明向他传授了“遁变隐景”之道。张玄宾曾接受十六国时期石世龙(即石勒)之聘，辅佐他建立了后赵王朝。但是张玄宾觉得此举“虽应天数，终为乱世”，于是借尸解遁回少室山(道教有尸解仙之
纪念潘茂名
邑单人潘江在《潘仙赋》云：“出入二语，顿悟元机、道德千言、翻为剩义、此殆凤缘，于是攀薜萝辟荆杞，丹灶烟飞、石船风起……。”这就是潘茂名研究出处方用丹灶炼丹，用石船研药救治百姓的故事，至今仍传为佳话。
明代人们喜爱道教，高州建于明代遗迹特别多，计有升真观(已圮)、玉泉庵、潘仙祠、石船丹业(已圮)、玉泉井、思乾井、清虚观(与改作室莲庵、三元宫(已拆)、域隍庙(已拆)东岳庙(已拆)、火神庙(已拆)、文昌阁(已拆)、文昌楼(在云炉)等。
除了高州城有多处地方供奉崇祀潘仙外，《茂名县志》还载：曹江甲子坡梁姓居民曾建潘仙庙纪念潘茂名，每年三月二十四日潘仙涎则隆重祭祀。高州城厢(城郊农村)也曾创立潘仙会、以重阳赴观山虔祀，饮酒登高，有辟茱萸之意。相传：“潘仙为一县之主，每年盂兰胜会，县役迎仙主其事，乃相沿日久”。
潘茂名的道家思想
从《神仙通鉴·潘仙全书》一书可知潘茂名属丹鼎派，笃信静虚之说，炼丹上升之旨，其道家思想均出自“清静”，“心印”二经。他认为：“上药之品即神、气、精。他强调他神能入石，神能飞形、入水不溺、入火不焚”。三品一理妙不可听，其聚则有，其散则零。“一得水得，自然身轻、太和充溢，骨化寒琼。得丹则灵，不得则倾，丹在身中、非白非青”，这是道教内丹的理论。
潘茂名也十分重视外丹，主张用铅汞配以其他药物作原料，放在炉火中烧成丹药，分点化、服食二种、初步炼成的叫“丹头”，只作点化用，继续再炼，便成为可服食的丹药，俗称“仙丹”。
据记载：潘茂名“爱东山峰峦起伏，隐以炼丹自养”。为了驱除瘟疫。治病救民，他曾先后炼成了“大还丹”、“小还丹”“九转金丹”，至现在民间还留传潘茂名的万应灵丹方法。
但愿今人能学习潘茂名精神，宏扬潘茂名高尚品德，为广大人民作奉献。
