晚清政治舞台上，曾国藩是一个神一样的存在，他的一生虽非波澜壮阔，但也充满传奇。在清政府内忧外患大厦将倾之际，曾国藩积极编练湘军、举兵桑梓，率三湘子弟转战半个中国，最终战胜太平军，成“同治中兴”之名将，死后得到“文正公”这一谥号。清政府称他“学有来源，器成远大，忠诚体国，节劲凌霜”。
曾国藩原本一文弱书生，手无缚鸡之力，不通兵法，不会带兵，凭什么能打败骁勇善战，连清王朝正规军（20万八旗兵与60万绿营兵）都奈何不了的太平军呢？说来让人不敢相信，曾国藩完全凭“结硬寨，打呆仗”六字方针，与太平军硬杠了13年，最终剿灭了太平天国。这六个字既非兵法所云，也非高人指点，而是曾国藩在无数次征战中用血的教训总结琢磨出来的真理，可谓曾国藩征战一生的指导思想。
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说一下这六字方针的出处，这个词实际上是曾国藩自己说的，出自同治五年十月十三日。当时，曾国藩在北方围剿捻军，战况不佳，疾病缠身，向朝廷上奏折云：“臣不善骑马，未能身临前敌，亲自督阵。又行军过于迟钝，十余年来，但知结硬寨、打呆仗，从未用一奇谋、施一方略制敌于意计之外，此臣之所短也。”
什么是“结硬寨、打呆仗”呢？
所谓“结硬寨”，是指湘军到了一个新地方以后马上要扎营，要看地形选择扎营地点，最好是背山靠水，不管天气状况怎样，哪怕是刮风下雨，严寒酷暑都不准休息，马上开始挖战壕修寨墙，并且限定在一个时辰内完成。墙高八尺厚一尺，用草坯土块组成。壕沟深一尺（防步兵），壕沟挖出来的土必须要搬到两丈以外，以防敌人用挖出来的土再把壕沟填平。壕沟外是花篱（防敌军的马队），花篱要五尺，埋入土中两尺，花篱有两层或者三层。
曾国藩包围对方城池的时候用的也是这一招，动不动就挖几十里长的战壕。而且一道不够，通常是六道，有点像现在的北京城，一环、二环，一直修到六环。湘军每每与太平军作战，大量的时间用在了挖壕沟上，真正硬碰硬的对决却很少。所以，湘军与其说是一支战斗部队，其实更像是一支工兵部队。
所谓“打呆仗”，就是不求速战速决，依托挖沟扎篱“结硬寨”，不主动进攻，只守着。敌人来袭，只需一阵长枪短炮就可将敌抵挡在寨墙壕沟之外，通过一点一点地消耗敌人的兵力战力，积小胜为大胜，把敌方围困至弹尽粮绝，直至最终胜利。太平天国军队纵使骁勇善战，遇到这种缩头乌龟打法，也没有什么高招。一旦被曾国藩的湘军围困住，最终的结果都是弹尽粮绝、人心涣散、乖乖投降，没有第二条路可走。
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这六个字是怎么得来的呢？其实是湘军屡吃败仗慢慢悟出来的。久病成良医，输来输去湘军形成了这样一个作战指导原则：“一扎营垒以利攻守，二慎拔营以防敌袭，三看地势以争险要，四明主客以操胜算”。
曾国藩在作战指挥方面实在不咋的，但在部队管理、战场勤务方面还是颇有一番心得。他在学习了太平军的扎营之法，再结合湘军实际，总结出了这么一套“扎营之规”：
一、扎营之地，忌低洼潮湿，水难泄出；忌坦地平洋，四面受敌；忌坐山太低，客山反高；忌斜坡半面，炮子易入。
二、扎营之地，须择顶上宽平，旁面陡峻者、四面陡峻者难得，或一面、二面陡峻亦好。
三、择背山面水者兵法。
四、每到一处安营，无论风雨寒暑，队伍一到，立刻修挖墙壕，一时成功。
五、墙子须八尺高，一丈厚。
六、壕沟须一丈五尺深，愈深愈好，上宽下窄。
七、凡墙子、壕沟、花篱，三者缺一不可。
八、一营开两门，前门宜正大，后门宜隐僻。
这八条扎营规范，非常详尽，也非常科学，凝聚了曾国藩的无数心血和智慧，即便是进入21世纪热兵器时代，现代军队宿营驻扎都可以借鉴一、二。
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现代军事理论认为，“进攻是最好的防御”，在曾国藩这里却演绎成另一个版本，“防御是最好的进攻”。
湘军本来执行的是进攻任务，但是曾国藩却通过“结硬寨”的方式，把进攻转变成了防守，等着敌人来进攻他。湘军每到一个城市边上，并不与太平军开打，而是就地挖壕，而且每驻扎一天就挖一天壕沟。被湘军攻打的城市，如安庆、九江等，城墙外围的地貌全都被当年所挖的壕沟改变了。湘军打一个城市用的不是一天两天，他们用的是一年两年，不停地挖壕沟。一道加上一道，无数道无数道地围，无数道无数道地挖，一直让这个城市水泄不通，然后断敌粮道、断敌补给，等着城里弹尽粮绝，然后轻松克之。
太平军是比较骁勇善战的，但是碰到曾国藩这种不讲兵法，不按套路出牌的野路子，就一点办法也没有。颇似狗咬刺猬，无处下嘴，而刺猬却可以瞅个冷子，时不时地用尖刺扎一下狗。太平军希望跟湘军进行*，而湘军很少使用*，他们就守着最要紧的地方不动。敌人来袭，一排子火枪就打退了。
这样的好处显而易见。湘军因为有了“硬寨”，进可攻、退可守，先立于不败之地。处在不败之地，又不急于求成和进攻，重在防守，人员伤亡率就会很低，打胜仗的士气就会很高。而敌方因为被围困，无法得到外部物资补给，每天都面临着士兵减员，粮弹消耗等现实问题。湘军每每以数千之兵就可大破太平军数万之众。天京之役，曾国荃二三万人在装备亦处劣势的情况下，与太平天国名将李秀成几十万大军大战四十六天而不败，全赖这种毫不取巧、深沟高墙的“结硬寨”所赐。
这种战法很机械，很笨拙，但很有效。比如，湘军胡林翼部1855年攻打武昌城，血战三个月，伤亡3000多人，却奈何不了对方。之后，胡林翼变换战法，改挖壕沟，不停地挖啊挖，用了一年时间，最后把武昌拿下了。打九江也是如此，打安庆的时间更长，曾国荃光挖壕沟就挖了5个月。
曾国藩率领湘军与太平天国纠斗13年，大小仗无数，但没有一场是拿得出手，值得称道的经典战役。大工不巧，他的胜利都是“结硬寨”先求自保，然后靠耐心地防守熬出来的，他用最笨的方法打了世界上最聪明的仗。
这就是“打呆仗”——胜利不是强攻出来的，而是果子熟透了，自己掉下来。
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看似十分愚笨的“结硬寨，打呆仗”战法，显现出的威力却十分巨大，这给予我们一些有益的启示：
善于总结。没有谁天生就是人才。曾国藩在与太平军作战之前，只是一名普通的文人，没有系统学习过兵法，没有带过一支部队，一切从零开始，招募兵员、训练队伍、指挥作战，一步一个脚印，敢于与实力强悍的对手硬碰硬。从屡战屡败，山穷水尽，几次自*到最终消灭太平军，曾国藩靠的是什么？靠的是善于总结经验，吸取教训，靠的是从战争中学习战争。打仗跟读书一样，要学会用脑，善于总结。只有不断总结经验，吸取教训，才能找到成功和失败的原因，做到坚持正确的，改正错误的，才能获取一次又一次更大的成功。
学会忍耐。金刚经上讲“一切法得成于忍”。忍耐不是要强行忍耐什么，是主动地接受外在因素的考验，内在对诱惑的把握，逆境的冲击，委屈才能求全，忍辱方可负重。人生不如意的事常八九，冷热要忍，羞辱冤枉要忍，吃亏上当要忍，要忍耐的事情非常之多，这也是成长成熟必然要付出的代价。三国时诸葛亮与司马懿多次争斗中，司马懿总是吃败仗，后来司马懿也学乖了，凡是诸葛亮要与他PK，司马懿只采取一招，那就是任你使出千招万招，我就是不接招，紧闭城门，像乌龟躲在壳里坚决不出来。诸葛亮使出千般解数，在城下叫骂，用女人衣服羞辱，司马懿就是不理睬，最终一代“忍者神龟”司马懿终于熬死了诸葛亮，他笑到了最后。在这一点上，曾国藩颇有司马懿之风，不怕别人嘲讽，不受他人左右，特别能吃苦，也特别能忍耐，认定“结硬寨、打呆仗”这一指导方针就坚定不移地执行下去，决不改变。最终，他成功了，太平天国却被他熬死了。
懂得守拙。现代社会是一个快节奏的时代，什么都讲究一个快，很多人干任何事都不想吃苦，都想走捷径，于是这秘籍、那攻略满天飞。什么30天速成学会英语就可自由与老外聊天，20天就可成功减肥让你瘦成一道闪电，听某某大师讲几节课就能学会理财实现财富自由，等等。结果呢，有几个真正能实现，几乎没有，全都是忽悠。曾国藩是一个崇尚“守拙”的人，他不喜欢取巧的东西，他不相信任何一种能够四两拨千斤的事情，但就是这种看似比别人多吃几倍苦，多受几番罪的笨拙行为最终却成就了曾国藩。人生哪有什么捷径可走，你以为的捷径有可能是最远的路。懂得“守拙”，不怕走得慢，只要你持之以恒，终有一天你会发现，你是走得最远的，而那些最初走得很快的人，却被你远远甩在身后。
