一个小蝌蚪只能在水里游，但是当它变成青蛙之后就可以拥有水陆两栖能力。同样的一个机器人，由于自己身体形状的限制，不可能擅长很多运动。但是机器人可以通过变形获取新技能。
传统变形机器人的弊端
然而，传统的形变机器人一直依赖于笨重的外部设备，如大型电机和传动机构，从而限制了它们的灵活性和多功能性。这与自然界的动物有着明显的不同，动物是通过肌肉来实现驱动，并且拥有丰富的感知和控制能力。
近期，耶鲁大学和科罗拉多州立大学的研究人员在世界著名期刊《自然-通讯》上发表一项创新性的研究，该研究彻底改变了传统机器人变形的方式。研究人员成功地将驱动、感知和锁定功能直接嵌入到机器人的内部结构，消除了外部硬件的笨重需求。
原理
这一创新技术的核心在于将轻量级人工肌肉与形状记忆聚合物（SMP）相结合。人工肌肉可以在电流作用下产生收缩，，而SMP则可以在刚性和柔软状态之间切换，以锁定机器人的形状。这种方法的独特之处在于，它将所有这些功能完全嵌入到机器人的体内，无需复杂的机械结构和传动装置。
像人一样，这种机器人也可以能够感知自身的形状变化，实现精确的控制。
应用
这项嵌入式变形技术具有广泛的实际应用前景，具有彻底革命性的意义。研究团队已经展示了该技术在各种机器人系统中的多功能性。比如说夹爪，大的夹爪，不能夹住小的形状，小的夹爪不能夹住大的形状。本研究展示了一个夹爪，可以根据形状的大小调节自己的骨架的大小。
自感知的形态变化夹爪能够自适应不同的抓取任务， 四足机器人可以根据地面情况调整身体形态。比如说用爬行的方式通过一个小的缝隙，然后改变身体形状，站起来，从而能够走的更快，当需要通过一个比较小的桥的时候，就抱着桥爬过去。
机器人可以在需要时改变肢体形状以适应不同的环境和任务。比如说一个机器人的腿从直的变成弯曲的，就可以爬上岸移动，
如果脚从弯曲的变成直的，就可以再回到水里游泳。
无限可能
这项研究中最令人瞩目的成果之一是创建了一组嵌入式变形模块库，这些库可以实现可编程的形状变化，包括扭曲、三维弯曲和表面变形。这一库展示了嵌入式方法使机器人能够应对各种挑战。
这一突破性研究的影响将是深远的。嵌入式形态变化不仅增强了机器人与周围环境的互动能力，还为搜索救援、探索、医疗保健和工业自动化等领域的应用带来了新的可能性。机器人能够无缝切换不同形态和功能，这为机器人领域带来了前所未有的多功能性。
论文链接：
https://www.nature.com/articles/s41467-023-41708-6
