在某个幽静的夜晚，你可能会和一个幽默风趣的女生相识、可能会和一个长相英俊的美男子相约、甚至可能会和一个拥有非凡魅力如同白马王子一般的人相恋。你不需要很迷人、不需要很有魅力、不需要是个单身，甚至不用特地换掉睡衣离开家门一步。那前面所说的一切浪漫邂逅要怎么发生？很简单，只要你手上有一部手机、或者一部电脑、又或者一部游戏主机，你就可以找到理想的爱情。
这就是电子游戏的浪漫。
在过去的这些年间，游戏早已飞速发展起来，电子游戏中的爱情元素也不例外。曾经，电子世界的爱情元素总是一些由主流开发商设计的次要情节，然而从某个时刻开始，它们已经可以自立门户，成为一类主流游戏了。
早期的时候，爱情元素就像调味料，混合在那些以战斗为主的游戏中，偶尔有人欣赏评价一番。而在《博德之门2》和《质量效应》之中的爱情元素却得到了不少粉丝玩家的喜爱，这就让开发商更有心去挖掘游戏中角色关系，也吸引了一些不是冲着激烈肉搏或者地牢探险去的粉丝玩家。曾经参与过《质量效应》和《龙腾世纪》的作家Patrick Weekes就对他们（Bioware）游戏中浪漫元素的人气发表了自己的看法，还幽默地表示他做的其实是一款带有“拯救世界”小游戏的模拟约会游戏。
以浪漫恋爱为中心的游戏已经流行了几十年，至今西方还有很多为那些游戏而狂热的粉丝，但这些游戏现在在浪漫之外也会着重于其它元素，比如《女神异闻录3》和《凯瑟琳》，就在游戏中穿*很多现实元素。
在最近几年，我聊过，也写过一些游戏中浪漫元素的东西，在特定的一些游戏中总是能发现那么几条会在爱情游戏中出现的常见对话。在开始写这篇稿子之前，我画了一条时间线，结果我发现，在2011年之前出现的爱情元素几乎清一色都是来自那些一线开发商，而他们基本上都是把它们作为次要情节来处理。而在2011年之后，就有各式各样的独立游戏涌现，虽然有的只能玩上几个小时，但它们的共同点在于要么都专注于发展感情线（至少没有任何战斗成分），要么就是它们的“浪漫”真的很特别。
那么问题来了，2011年的时候发生了些什么，才使得后来的游戏趋势有了这么大的转变？这自然没有一个官方答案，不过凭业界走向猜测，很可能是日本一些比较奇特的恋爱模拟游戏给欧美游戏市场造成了冲击，比如《鸽子男友》。
顾名思义，这是一款让玩家和一个鸽子人谈恋爱的游戏，虽然一开始因为奇葩的设定而饱受批评，但随后人们才发现这真是个不错的游戏。抛开设定，游戏本身让人玩得很投入、很惊喜、画风也很不错，而有了奇葩设定的加持，游戏就自然而然吸引了更多人的注意。
这游戏本身只是一个愚人节玩笑，不过在独立开发商的努力下最终还是被做成了游戏，而且还相当成功。对此，Kitfox Games的主管Tanya X.Short表示：“《鸽子男友》展现出了独立开发商和发行商共同的商业思路，第一是奇怪的主题有时候有利可图；第二是恋爱元素作为游戏主题的占比会越来越大；第三是搞笑是个不错的销售路子。”目前Tanya本人也在开发一款名为《男友地牢（Boyfriend Dungeon）》的游戏，其主题是游戏中的所有武器都转化成了人类，而且还能和玩家约会。
关于《鸽子男友》的原作家Hato Moa网上并不能找到多少资料，所有与Moa相关的文件图片都是一些鸽子的手绘图，而他参加过的任何一个签名会都严格规定不准拍照，因此其本人可以说是非常神秘了。尽管如此，在我尝试联系他时，他还是很快就回复了我的邮件。从交谈中我得知，他的名字是将日文中的姓名与一种灭绝的鸟类组合而成的笔名，而他的游戏灵感则来源于对鸟类的无限热爱，所以决定把主角的伴侣定成鸽子，以及根据1997年卡普空格斗游戏《私立学院》中的高校恋爱模拟模式。不过Moa承认他对于游戏发布之后的收到反映非常惊讶，他从没想过人们会这么喜欢他这款鸽子恋爱游戏，特别是来自其它国家的人。
独立游戏这个时候就开始在市场中扎根，游戏开发工具的使用也开始变得更为开放，制作一款游戏不再需要一支庞大的团队和昂贵的硬件软件，就此打破了一部分一直阻碍来自不同地方、各种呼声的屏障。
来自Jaime Scribbles Games的开发者Jaime表示：“我一直以来都是从事的独立开发工作，能把我大部分的时间花在我喜欢的地方感觉很好。我经常想着能在游戏里见到更多的女性角色，于是我就开始构思不同肤色的人们和她们一些细微的表现。我的游戏对于庞大的媒体界来说可能算不上什么，但我也会竭尽所能，争取把游戏做得更有内涵。”
大厂商们继续做着自己擅长的游戏（为了顾及玩家们的喜好也增加了爱情元素的比重），来自各地的独立开发者们也相继崛起。也就因为如此，我们一下子有了各种各样的恋爱游戏，比如《恋爱预留日》中玩家必须拯救自己的对象不被*害，又比如《侏罗纪的心》中玩家要跟一只霸王龙拍拖……
这些游戏的诞生，为2016年推出的日式恋爱养成游戏《我的马王子》做了一个极好的铺垫。这款游戏中玩家要跟一只马，或者说是一位王子约会，他有着一副帅气的脸庞，会做饭，会唱小夜曲，就是手脚都是蹄子而已。跟这么一个对象恋爱，绝对会是一次不凡的经历。
同年一款名为《看火人（Firewatch）》的游戏也推出了，它并不是一款恋爱游戏，只不过玩家所扮演的主角亨利要处理一段与对讲机另一端的一个女人——上司黛利拉的感情关系。这样的爱情元素很特别，靠的仅仅是主角与对方的对话，而正是这样一个富有魅力的声音在深夜与你的对话（配音员Cissy Jones），会让你一下子就痴迷地爱上她。
而后来到2017年，《梦想奶爸》推出引起了轩然大波，它不像《鸽子男友》那样以独特的动物作为恋爱对象，而是打造了一个属于“同志们”的恋爱世界，自然也是一个相当惹火的话题。不过游戏本身并没有贬低Gay群体的意思，剧本的撰写和游戏所展示出来的积极内容都让人真心觉得这是个不错的游戏。之后，LGBT角色在恋爱游戏中的戏份越来越多，像在即将上线的《约或死（Date or Die）》中就出现了很多同性恋、跨性别者、非常规性别者角色。
随着恋爱养成游戏的流行和发展，恋爱元素也逐渐进入了一些从未开拓过的领域，比如《简·奥斯汀（Ever,Jane）》，一款以社交元素代替*怪打副本的新颖MMO游戏，还有恋爱也能MMO的《怪物舞会（Monster Prom）》。
在今年情人节，《弗洛伦斯（Florence）》上线，它又从一个新的角度切入了恋爱——解谜。你可以说这其实是一个随机解谜游戏，因为解谜的成分一点儿也不少于恋爱元素，不过它们却可以帮助玩家去体验两个角色之间的不同感受。游戏的创意总监Ken Wong曾说过：“《弗洛伦斯》的大部分章节都是为了抓住恋爱关系中某种特定的感情或者情绪而开始的。我们想要描绘出那种初次约会的紧张，以及慢慢和新伴侣熟悉后的舒适感。”
这不禁让人想起游戏中弗洛伦斯第一次和Krish约会时，玩家必须为此解开一系列谜题去拼凑成他们的对话气泡。他们聊得越多，谜题就出得越简单，对话就会变得更加流利。这个设定也使得游戏非常细致地展现出了年轻人之间爱恋的微妙关系。
这款游戏另一个值得关注的地方是不管是主角还是她所喜欢的对象，都没有一个是白种人。中澳混血的Wong对此表示：“我希望以后像我一样的人们可以在一些流行文化中看到自己的影子，所以这一点设定非常重要。我想让全世界看到我所知道的澳大利亚人是什么样的，一个中澳混血的女孩可以成为主角，一个印澳混血的男人也可以深受人们的追捧。”
以现在的条件来说，要在一款游戏中看到另一个你是完全可以实现的，你只需要有一个创意、懂一点技术、有一颗去创造的心。鉴于这种自由度，人们能够做出些什么东西也是很值得期待的，你可以把所有故事都放在像弗洛伦斯那样的小公寓里，又或者像《鸽子男友》那样直接用想象力改变现实。随着开发工具消费者版变得越来越强力和易入手，会有越来越多的人能够接触和使用它们，也让人开始期待下一代的游戏开发者们会从自己的真实感情生活中分享些什么点子出来……
原文编译自：waypoint
原标题：We’re Living in a Golden Age of Romance Games
作者：Miellyn Fitzwater Barrows
