弥勒市是以彝族为主的少数民族聚居区。早年，在激烈的生存环境中，彝人为了求得生存，在与自然界进行斗争中，在部落之间的冲突中，利用自己的力量、技巧取得食物和进行自卫，从而产生了摔跤运动。随着时间的演变，彝族支系阿细人又将摔跤转变为弥勒祭火节上的一项主要比赛项目。
彝人粗犷豪放，彝家汉子刚烈如火，力大无穷，彝家女人坚韧如山，巾帼英雄。而节日间或农闲时进行的摔跤运动，更是将这种崇尚武力的意识发挥到极致。弥勒成了闻名于世的摔跤之乡。过年，村村都要*猪宰羊祭他们的“跤树”—一棵棠梨树，请毕摩念经，祈求村人在来年跤场上百战百胜。
如同彝山生下不久的骏马就会奔跑一样，彝族人的孩子刚会说话就学摔跤，在包谷地里摔，在麦秸堆上摔，在山岗草坡上摔，阿爷阿爹在一旁耳提面命，言传身教。于是，百里彝山，摔跤英雄辈出。他们不仅争雄在故乡的土地，还角力于全国跤坛且愈战愈勇，折桂如囊中取物。其跤场勇士段学江、何子正、段金峰、黄文、龙文才、龙富中等数次勇夺云南省、全国运动会摔跤冠军，成为彝家口口相传的跤坛之王。
彝家少女择偶，最心仪的不是玉树临风的白面书生，而是纵横于跤场的“鱼王”（摔跤第一名）。她们是这样歌颂心目中的王子的：“跤场上的鱼王啊，男人中的男人。如果阿妹让你喜爱，不用阿哥开口，你举起你火红的绶带，阿妹就会跑过来……”力拔山兮，谁是英雄？彝人在田头地角摔跤，算是演习时的小打小闹当火把梨压弯树枝、火把果染红山坡的时节，彝家人最隆重最盛大的节日一农历六月二十四日的“火把节”来到了。此前，大红色的海报和邀请书发遍村村寨寨，山路上，跤手和观众像一条条彩色的小溪流向指定的跤场。
阿细族的摔跤比赛一般都在正午进行，男女均可参加。以前的阿细族摔跤是不分级别的，只要高兴都可以来摔，以赢的场次最多者为冠军，但是一般成年人是不会与小孩子过招的，小孩子也自有其乐趣。比赛采取的是三场两胜制，以双肩落地为输，一般每一个村都会派出一个实力相对较弱的人先试探，当一个输后再派出比较强的，当一个村子的运动员都输完后又会有其它村子的运动会接上火继续比赛，所以最精彩的总是留在最后。到最后冠亚军决赛时，如果到天黑仍分不出胜负就会采取抽签的方式决定冠亚军。阿细族以前的比赛奖品也很简单，如果不是进入前几名，在你摔赢三个人之后就会得到可以做裤带的一米多长的一块红布，而进入前面几名的则会在比赛完后会披上长蓝布奖品绕场游行以示荣耀。
阿细族的摔跤运动会已经不是单纯的运动，其实质上是一个阿细大聚会的舞台。只要听说那一个村子举行摔跤运动会就会有许多人聚在一起，随处可见族人在跳阿细跳月的身影。商贩们也会早早来认上一个好位子，卖凉米线卷粉、羊肉、小百货，更有年轻人把它当作约会的好日子和好地方。
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