第一次中东战争，是由于1947年由联合国大会181号决议所引起的矛盾冲突。这项决议完全违背联合国宪章的基本宗旨。
联合国宪章规定：一个国家的分裂或统一，应由当地居民投票表决，联合国尊重当地居民的意志和选择，即所谓“民族自决权”。例如：联合国承认东帝汶从印尼独立，就是根据当地居民投票表决结果，作出的“民族自决”判决。
按照联合国宪章，巴勒斯坦问题本也应该采用“民族自决”原则，让巴勒斯坦的当地居民投票作出自己的选择。可是联合国在处理巴勒斯坦问题时，却完全无视当地大多数阿拉伯人的意志，让联合国大会直接干预，替巴勒斯坦人做了选择。巴勒斯坦的阿拉伯人被剥夺了“民族自决”的权力，自己无权决定自己的命运。
从1948年5月15日凌晨开始（冲突从1947年11月开始），为争夺巴勒斯坦，以色列和阿拉伯国家之间发生了大规模的战争。它使以色列成为独立的国家，将巴勒斯坦英帝国托管地的剩余地区分成分别由埃及和外约旦控制的地区。战争中有96万巴勒斯坦人逃离家园，沦为难民，战争激化了阿拉伯国家和以色列、阿拉伯国家和美、英的矛盾。战后划分的巴以停火线（“绿线”）使得以色列领土比分治决议规定的面积扩大了6200平方公里，这条分界线也逐渐被国际社会乃至阿拉伯世界所认可。
战争一开始，阿拉伯国家军队在数量上比以色列部队略微占优势。其中埃及出兵7000人，外约旦“阿拉伯军团”7500人，叙利亚5000人，伊拉克1万人，黎巴嫩2000人，“阿拉伯解放军”和“阿拉伯拯救军”1万余人，合计4.3万人。
空军装备有各类飞机131架，舰船12艘，坦克装甲车240辆，各种*炮140门，而以色列总兵力有3.4万人，各类飞机33架，舰船3艘，几乎没有什么大炮、装甲车。战争的进程可分为三阶段。
第一阶段阿军发起进攻至第一次停火（1948年5月15日—7月8日）
战争初期的形势，阿拉伯国家处于十分有利的地位，以色列军队节节败退。以军的将领惊呼，以色列军队无法抵挡阿拉伯国家军队的进攻，全军已处于崩溃边缘。为扭转战局，以色列总理急电以色列驻联合国代表埃班说：“以色列急需几周的时间来重新组织和装备军队”，“以色列需要立即停火”。
此时美国向安理会提交通过议案，使双方停火四周。在此期间美国停止向阿拉伯国家出售军火，英国召回在阿拉伯国家的英国军官，以色列召集并训练了大批士兵用以应对战争，并从美国购入大量武器。
第二阶段以色列军队的第一次进攻至第二次停火（1948年7月9日—10月14日）
1948年7月9日，经过充分准备的以色列军队向阿拉伯军队发动攻击，这次进攻名为“十天进攻”，至7月18日结束。阿拉伯国家由于内部分歧，没有统一的军事计划，一开始就处于被动地位。相反，以军作了充分准备，他们在全境确立了统一的军事领导和指挥机构。
十天的战斗，以色列夺取了阿拉伯约1000平方公里的土地，改善了自己的战略地位。相反，阿拉伯国家在第二次停火期间内部矛盾进一步激化，战局每况愈下，到了不可扭转的地步。
第三阶段以色列军队的第二次进攻至战争结束（1948年10月15日—1949年3月）
10月15日，以色列军队破坏停火令，向阿拉伯军队发起进攻。这次进攻，以军主要目标是加利利地区和内格夫。为此，以军成功地发动了几次战役。几次战役的战果，以军控制了除法卢贾和加沙地带以外的整个内格夫北部地区，夺得了能控制胡拉湖谷地的控制权，以色列通过“霍雷夫”战役，除了加沙狭长地带外，把埃及军队完全赶出了巴勒斯坦。
战争结果埃及在军事失利的情况下，于1949年2月24日在希腊的罗得岛签定停战协定。根据协定，埃及承认除加沙地带外，以色列占有整个内格夫地区。边界重镇奥贾非军事化，埃及在离奥贾14至17英里内不得设立阵地。
外约旦和以色列的停战谈判3月2日也在罗得岛开始，4月3日，以色列、外约旦正式签订停战协定，“阿拉伯军团”在中部55英里长的战线上平均后撤2英里，以色列承认外约旦与约旦河西部的巴勒斯坦合并。通过协定，以色列控制了越过卡梅尔山脉到埃斯雷德郎和加利利山谷的战略公路，解除了阿拉伯人对特拉维夫和哈德腊东部沿海平原的军事威胁。伊拉克拒绝和以色列谈判，但表示遵守以约协定。以约停战后，伊拉克军队即撤出巴勒斯坦。
1949年3月23日签定以色列和黎巴嫩的停战协议，协定规定以原来巴勒斯坦和黎巴嫩之间的边界线为分界线，双方各建立非军事区，以色列军队撤出黎巴嫩村庄。
以色列和叙利亚之间的停战谈判与1949年4月12日在边界举行，7月20日，双方签订停战协定。
