曹操平定张绣不久，接到探报，说袁术得了孙策的玉玺，妄自尊大，自称皇帝，起兵进攻吕布，被吕布一仗打败。现因缺乏粮食，在陈留纵兵劫掠。曹操决定乘虚进攻袁术。一面派人去联络江东、吕布和刘备，一面点起马步兵十七万，往南进发。
兵到豫章地界，刘备已在界上迎接。进营相见后，刘备告知曹操，已把先降袁术、后投吕布的韩暹和杨奉*了。曹、刘合兵前进，到了徐州，吕布出城迎接。曹操好言安慰，封他为左将军，答应铸了印信，就送与他。
于是，曹操分兵三路：吕布为左军，刘备为右军，亲统大军居中。令夏侯惇、于禁为先锋，一齐向寿春城*来。刚到寿春界口，遇见了袁军先锋桥蕤。曹军阵中夏侯惇出马。战不三合，夏侯惇枪挑了桥蕤。袁军大败，拥着袁术奔回寿春，关门固守。忽然连接探报：江东的水军攻西城；吕布攻东城；刘备攻南城；曹操亲统大军，进攻北城。
袁术慌忙召集文武商议。长史杨大将因寿春连年灾荒，粮食缺乏，劝袁术向淮北撤退，一者取粮便利，二者可避兵锋。袁术听了他的劝，留下李丰、乐就、梁刚、陈纪四将坚守寿春，自己收拾了库里的金珠宝贝，带了*渡过淮水去了。
